- Не хочу, - тихо сказала Аика, - Я не смогу. Пожалуйста, - с отчаянием попросила она, - давайте я просто уйду. Просто забудем, что мы были знакомы.

Хризолитовые глаза смотрели непроницаемо. «Она опять начала обращаться на «вы», словно отгораживаясь»

- Возможно, - согласился Делар, после долгого молчания, - только перед тем как разойдемся, может, ты мне расскажешь… по старой дружбе, кто такой Танас Мерти?

Он так и не успел прочитать подготовленное досье. По пути в особняк, в котором располагалась Служба, его соглядатай сообщил, что девушка уезжает из города. Пришлось развернуться и ехать в малоизвестный городок. А постучавшись в дверь, за которой скрылась та, что сводила его с ума, узнать от старика, что она ушла через чёрный ход. Он, конечно, не поверил этому и обыскал ветхий дом, заставленный старой потёртой мебелью. Следов Аики не было. Это говорило о том, что она под благовидным предлогом - «посещение дедушки» - приезжает сюда, а затем гуляет неизвестно где. «Удивительно, что она при таком образе жизни сохранила девственность, - думал Делар, откинувшись на сидении своего бей-верда, в ожидании её возвращения. - Хотя, теперь эта проблема уже решена. Она сумела выгодно сторговать эту свою особенность»

Услышав имя Мерти, Аика отшатнулась, но быстро взяла себя в руки.

- Это друг моих приёмных родителей, - она нисколько не соврала, говоря это.

- И поэтому ты отослала ему десять тысяч?

Аика кивнула, с ужасом ожидая следующего вопроса… Которого не последовало. Они так и доехали до дворца в молчании. Только когда бей-верд подъехал к малому крыльцу, рентой произнёс:

- Я собирался предложить тебе продолжить наши отношения. В другом качестве, конечно. Я думал, что тебя можно перевоспитать. Но твоя последняя выходка раскрыла мне глаза, - говоря всё это, он не смотрел на девушку, словно ему неприятно. – Постоянно бегать за тобой, уговаривая одуматься, не по мне.

Он выскользнул из кареты и незаметно скрылся, оставив её в одиночестве. Аика нескоро осознала смысл сказанного, но когда до неё дошло, она истерически расхохоталась.

- Ещё удар, опять удар… - она посмотрела вверх, - Ты ещё не наигрался, Эйдол? – снова зазвучал нервный смех, который резко оборвался.

Аика устало вылезла из бей-верда, и поступью измождённой старухи, поплелась искать выделенные ей комнаты. Удача ненадолго улыбнулась в виде служанки, которая коротким путём вывела её к цели. Но Аика, наверное, слишком быстро захлопнула дверь, и редкая гостья, удача то бишь, осталась за порогом… Потому что связник засветился синим цветом и голосом Надирии сообщил: «Похороны завтра. Приезжай».

Делар стоял у окна, сцепив руки за спиной, и разглядывал мрачные стены Магической Академии. Говорили, что когда-то это здание поражало своим величием. Оно казалось выросшим из серого камня, а не построенным из него. Когда-то за этими стенами творили волшбу, что питала их. Вся сила и величие Академии заключалась в той магии, что привносили с собой студенты. Их чары являлись тем фундаментом, на который опирались вознёсшиеся ввысь башни, веками внушавшие трепет окружающим…

Когда-то… «Девяносто семь лет назад двое сильнейших сошлись в схватке. История гласила, что из-за женщины. Потерявшие разум соперники бились, используя стихии природы. Сметающие всё на своём пути потоки воздуха, стены пламени, реки воды… почти половина столицы оказалась в руинах, погибло много людей. Но пришло спасение в виде Верховного жреца Таэрии, прозванного потом «Радетелем». Его посох, осенённый самим Эйдолом, развеял прахом сумасшедших магов. А потом Верховный отправился к правителю с требованием усмирить распоясавшихся колдунов.

Он вышел к людям, собравшимся на дворцовой площади, и вопросил: «Хотят ли они жить в страхе, что еще какой-нибудь чародей устроит что-то подобное?» Речь Радетеля всколыхнула народ. Люди ополчились на магов и потребовали лишить их всех привилегий. Что и было сделано королевским указом. Но жрецам этого было мало. По требованию Радетеля у всех сильнейших запечатали магию. А потом появился закон, по которому этой процедуре подвергались все младенцы, родившиеся с даром. В королевстве осталась лишь строго контролируемая горстка чародеев, необходимых для разработки магических технологий и их последующего обслуживания.

Например, лекари или те, кто подзаряжали связники или бей-верды. С тех пор Магическая Академия лишилась той силы, что питала её, и начала приходить в упадок. С тех пор в жизни страны изменилось многое. Жрецы, под видом борьбы с «ненадёжными магическими элементами», внедрились во все структуры управления государством. Поддерживаемые народом, они фактически захватили власть. Отныне королю приходилось заручаться согласием Верховного, прежде чем предпринять что-либо. И теперь уже главный храм Эйдола поражал воображение людей своими белокаменными башнями, что устремились под небесные своды, горя на солнце золотом остроконечных крыш.

Но пятьдесят лет назад отец Растиса Пятого, сумел поумерить аппетиты священников…»

Послышался осторожный стук.

- Мой рентой… - голос Рика звучал неуверенно.

Делар молча оглянулся.

- Карас Яри, - тихо доложил помощник, отчаянно надеясь, что пронесёт.

- Пусти, - коротко приказал Делар.

Рик облегчённо выдохнул. В последнее время он никак не мог угадать, как отреагирует его начальник.

- Тёплого лета, - пожелал Карас, проходя в кабинет. Он опустился в кресло для посетителей и с наслаждением вытянул ноги.

- Я думал, ты со мной поссорился, - сказал Делар, оставаясь у окна.

Карас легкомысленно взмахнул рукой:

- А, да. Вспылил тогда, признаю, - объявил он. – Но потом я успокоился, и пораскинул мозгами. Ну и, естественно, сделал выводы.

- Вот как? Интересно, - вежливо сказал Делар, хотя на самом деле ему не было интересно. – Какие?

Его племянник задумчиво оглядел его.

- Ну-у, я, например, понял, что тебя когда-то сильно подставили. Предполагаю, что женщина, и возможно, это связано с твоей работой, - выдал он, продолжая изучать дядю. – Это и объясняет твоё поведение с Аикой.

Делар расцепил руки и сложил их на груди.

- А может, ты просто признаешься, что тебе кто-то дал почитать досье? – хмуро спросил он, пытаясь увести разговор. Его попытка удалась. Карас довольно усмехнулся:

- Любопытная версия, но нет. Вся ваша беда в том, что вы не пытаетесь анализировать то, что видите. Мне не нужно рассылать сотню людей с расспросами. Я просто наблюдаю.

- Понятно, - устало сказал Делар. - А сюда зачем пришёл?

- Ну, во-первых, чтобы поздравить с блестящей работой по поимке маньяка. Впечатлён. Кстати, вы выяснили, как он распознавал, что женщина беременна? И почему он их убивал?

- Он маг, - последовал короткий ответ.

Карас довольно ухмыльнулся:

- Я так и думал. Сам поражаюсь, какой я умный, – но затем, посерьёзнев, спросил: - Но чем же они ему не угодили?

- Он убивал девушек зачавших вне брака. – Делар замолчал, словно раздумывал - продолжать ли.

- Он когда-то был жрецом, – всё же добавил он.

От этих слов Карас помрачнел. Чёрные глаза зло блеснули. Но встряхнув головой, он продолжил:

- Всё равно – склоняюсь в поклоне. Законники два с половиной года его ловили, а вы за пару-тройку дней справились.

Делар подумал про себя: «Попытка не удалась»

- Это благодаря… Аике, - тяжело сглотнув, сказал он.

- Ах, вот оно что! – после паузы отреагировал Карас. – Отлично. Молодец девочка! Ну и, раз у нас зашёл разговор об этой леди, я хотел попросить… По-родственному… Проверь плату Аики.

- Зачем? – спросил Делар, поджимая губы.

- Просто у меня сейчас нет никаких дел, а я пообещал себе разобраться с её тайнами… Я ездил в городок, в котором она жила, но там появились вопросы… В общем, мне нужно узнать, кому она перечисляла особо крупные суммы, если перечисляла, конечно.