С омерзением на лице слушал Делар всю ту грязь, что срывалась с губ девушки. Синан, которая ухитрялась казаться довольно миловидной, явила своё истинное лицо. Вдруг стало заметно, что глаза слишком близко посажены, лоб узковат, губы тонкие, но самое главное – выражение. Алчность, самовлюблённость, беспощадность…

Рентой стиснул зубы, а на скулах заходили желваки.

- То, что ты подменила ей настойку, я ещё мог бы тебе простить. Но то, что ты подставила Аику под удар убийцы… - Делар замолчал, видя, как торжествующе ухмыляется Синан. – Удобный стул? – спросил он многозначительно.

Девушка недоумённо уставилась на него, затем медленно опустила глаза. До неё что-то начало доходить... Она дёрнулась было, но безобидная вязь орнамента вдруг ожила и, взметнувшись чёрными нитями, опутала её, не позволяя сдвинуться с места.

- Приятного времяпрепровождения, - сладким голосом пожелали Синан, отчаянно пытавшейся выбраться.

Делар вышел из камеры, сопровождаемый Тароном. За их спиной грязно матерясь, бывшая подруга Аика билась в путах.

- Она твоя, - бросил он старому агенту, и, встретившись с взглядом в котором мелькнула хмурая решимость, добавил: - Пусть она пожалеет о том, что сделала…

Тарон почтительно склонился:

- Мой рентой. – И предупредил: - Ей помогал отец – мэр Койши. Деньги, поддельные документы, информация об ини Линаэрт.

- А вот его оставь мне, - хищно осклабился Делар. – У меня с ним свои счёты.

Кивнув, он не оглядываясь, удалился. Поглядев ему вслед, Тарон вернулся в камеру.

- Рад снова видеть тебя, деточка, - сказал он. – Ты ведь не против, чтобы я тебя так называл? Ну, не Сани же тебя называть. – Он продолжал ласково смотреть на выбившуюся из сил Синан, игнорируя злобный взгляд голубых глаз. – Большой человек, наш рентой, верно? Сколько он для королевства сделал! Сколько со жрецами спорил, добывая для нас магические артефакты! Вот, например, стул на котором ты сидишь – отличная вещь, надо признать… Ну можно бы, конечно, по старинке, калёным железом или дыбой, иглы под ногти или… - Синан бессильно зарычала. - Ну, всё такое, в общем. А тут, глянь какая красота! И главное насильно усаживать не надо. На полу никто сидеть не хочет, вот и… - Тарон начал поглаживать подбородок, довольно ухмыляясь. – А встать не получается, да-а. Магия!

Подойдя к левой стене, он коснулся её в нескольких местах. Лиловая перегородка развеялась, являя нишу, из которой разведчик вытащил стул. Обычный, деревянный. Поставив его напротив узницы, Тарон с видимым облегчением опустился на него.

- Хорошо-о, - потянул он. - Так на чём я остановился? А, да… Ну поскольку всё что мне нужно ты уже рассказала, начинается новый этап наших отношений. И волшебный стул нам в этом поможет. Он, знаешь ли, доберётся до самых глубин твоего сознания, - девушка, понимавшая бесполезность своих действий, продолжала дёргаться. – Вытащит все твои страхи, кошмары, надавит на самые больные точки... – Синан опять начала грязно ругаться, чем развеселила «дворецкого». – Ну и про пыточную не будем забывать, - он многообещающе улыбнулся. – Традиции нужно чтить. И да, никакой «еды». Даже так не любимые тобой положительные эмоции. За этим я особо прослежу…

Делар быстро шёл по коридору, вытаскивая на ходу связник.

- Рик, - снова позвал он. – Свяжись с домом Мерти, мне нужно поговорить с любым кого застанешь…

- Они переехали, - помощник слишком поздно понял, что он перебил вышестоящего. Но его счастье, на это не обратили внимания.

- Как переехали? Куда?

- Неизвестно, - чётко доложил Рик, решивший загладить промашку. – После смерти судьи Мерти, члены его семьи уехали, а дом выставлен на прод...

- Найти срочно! Подключи всех, кто не занят, – прервал его Делар и, захлопнув связник, помчался вверх по лестнице.

Ворвавшись в приемную, он прожёг взглядом Рика.

- Уже ищут, - ответил тот на молчаливый вопрос.

Аккуратно прикрыв дверь, Делар прошёл в свой кабинет. Сейчас не время давать волю своему раздражению, нетерпению. Сейчас каждая секунда дорога. Нужно действовать. Подойдя к картине на стене, он приложил к ней руку. Картина, на которой был изображён арочный проход, сложенный из камня, начала расти на глазах. Теперь уже рамка заняла почти полстены, а арка приобрела натуральный размер. Войдя в тёмный провал, Делар очутился в потайной комнате, в которой одна из стен была тёмно-синего цвета, и на ней светились точки. Это было похоже на ночное звёздное небо. Рентой легко читал эту «звёздную» карту. Но сегодня она вряд ли могла ему помочь. Слишком мало информации. Его глаза скользили по искоркам, каждая из которых являлась отражением ауры его людей. Целая сеть, раскинувшаяся по всему миру. Но тот, кого он разыскивал, не был «его человеком». А потому…

Связник ожил, даря надежду. Быстро раскрыв, его Делар услышал то, чего ждал с таким нетерпением:

- Его видели в Восточной провинции, – возвестил Рик.

- Не выпускать из виду, - отдал приказ Делар, а его взгляд между тем заметался по карте в поисках…

Найдя искомое, незакрытый связник снова задействовали:

- Хистан, - позвал Делар.

В сфере показался человек средних лет с узким продолговатым лицом. Его пепельные волосы были заплетены в замысловатую косу, скрывая, что когда-то они были по-военному коротко стрижены. Несмотря на почтительный вид, серые глаза улыбались.

- Мой рентой.

- Хистан, у меня к тебе просьба, - Хистан посерьёзнел, увидев встревоженное лицо начальника. – Я к тебе обращаюсь не как к подчинённому, а как к другу, с которым через многое прошёл.

- Делар, ты знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать.

- Спасибо. Мы засекли бежавшего убийцу. Ты ближе всех к нему. Я в курсе, что сейчас на отдыхе, но всё же…

- Поймать его? – спросил Хистан, удивлённый этой просьбой.

- Да, если сможешь, - ответил Делар, - а если нет, уничтожь. Но сделай это как можно быстрее. Я боюсь… - он перевёл дыхание, - я боюсь, он доберется до одного человека. Очень важного для меня человека…

Аика провела щёткой по волосам. Локон на секунду став ровным и гладким, отпущенный на свободу завился блестящей змейкой. У Надирии были вьющиеся золотистые волосы, в которых в последнее время появилось много серебряных нитей.

- А где Даис? – спросила Аика. – Я не видела его с утра.

- Уехал в столицу, - вздохнула Надирия, - говорит какие-то вопросы с его прошением.

Аика, отложив щётку, принялась заплетать косу. Две эти женщины много времени проводили вместе…

Приехав на похороны отца, Аика вела себя очень осторожно, стараясь не попадаться на глаза соседям и родственникам. Она пряталась в дальней комнате, присоединяясь к остальным только ночью, когда все посторонние расходились. А после положенных ритуалов, когда Аика собралась уезжать, Надирия предложила ей жить с ними, как того хотел отец. Танас Мерти всё же признался жене, в том, что у него есть дочь на стороне.

- Он хотел, чтобы я позаботилась о тебе, - сказала женщина, которая, по сути, была мачехой Аики. – Хотя, на самом деле это ты позаботилась о нас. – Надирия села рядом с ней на диван. - Я не смею настаивать. У тебя уже давно своя жизнь, свои интересы. Но всё же… Если ты захочешь приехать к нам, ты можешь быть уверена - тебя встретят со всей радостью и любовью.

Был вечер, и вся семья собралась в гостиной. Комната была выдержана в спокойных бежевых и тёмно-зелёных тонах. Лишь на потолке, следуя моде, искрились блёстки, придавая нелепую праздничность дому, в котором в последнее время не звучал смех. Сафи уже не сверкала задорными глазами, она молча сидела на кресле, забравшись с ногами. Даис перебирал письма на секретере у окна. Аика спустилась вниз, когда ушёл последний гость. Она знала, что через пару дней семья Мерти переезжает в небольшой городок в Восточной провинции, поэтому решила, что ей тоже уже пора. Не хотела мешать сборам. Вот только последние слова Надирии пошатнули то мнимое самообладание, которое она сама себе внушила. Женщина, во взгляде которой светилась благодарность и какая-то материнская нежность, разрушила стены, за которыми пряталась Аика. Она всхлипнула и опустила голову: