Да! Именно сейчас!

Максвелл слетел с меня и схватил пассажира генерала. Тот уже понял, что произошло. Но ему это не помогло. Он увидел удар слева слишком поздно.

Оба глаза разошлись по сторонам. Генерал шатнулся и непонимающе покрутил головой, а я чуть отошёл и вскинул правую ногу.

Лишь бы брюки не порвались!

Выдержали. А генерал нет!

Он отошёл назад, снова всем своим весом навалился на канаты, опрокинулся через них и грохнулся на пол так, будто кто-то уронил штангу.

Я вытер лоб. Давно так не уставал. Но и давно не тренировался.

Раздались многочисленные щелчки.

Военные приготовили оружие, пока их генерал был в ауте.

Моя охрана тоже.

Сейчас начнётся стрельба. Сука, ну я же победил!

Ну нахрена так делать?

Свет снова замерцал. Ветер, которого тут быть не должно, усилился, растрепав мои волосы.

А крышка шкатулки Ронфе открылась. Оттуда пошёл едва заметный морозный туман. А вместе с ним слабый голосок жутковатого детского пения. Его почти не было слышно, но слова разобрать можно. Походило на считалочку.

Птичка в клетке, птичка в клетке,

Скоро ты её покинешь.

Может быть, во тьме ночной…

Кто стоит за твоей спиной?

Я хоть и вспотел от боя так, что рубашку можно было выжимать, и от этого стало ещё холоднее.

Ствол пистолета белобрысого офицера, нацеленный на меня, покрылся инеем. И он дрожал, но это не от холода. Изо рта у военного пошёл пар. У остальных тоже. Они сбились в кучу. Но что плохо — испугались не так сильно, чтобы не продолжать бой…

Из шкатулки Ронфе послышались чёткие щелчки.

— Лучше проваливайте, — сказал я. — Или та штука выйдет на волю. А увижу генерала ещё раз на своей территории, ему хана. И вам тоже.

— Вон отсюда! — уверенно произнёс Арлам.

Пиранья, держащий в руках огромный револьвер, показал им на выход.

Военные подобрали вырубленного Борина и потащили на себе. Слишком их тут много. Ну ничего, не поймут предупреждение, пожалеют.

Сразу стало теплее, когда я закрыл крышку шкатулки.

— Ему ты дал реванш, — недовольным голосом сказал Пиранья.

Только сейчас я вспомнил, зачем сюда собирался. Два дела. Одно из них — Грайдер Квинт, один из родственников, который зачем-то сюда спустился. Другое — Арлам. Сначала к нему.

— Классно ты его отделал, — сразу сказал мой тренер. — Но что это за балет ты показывал? Ты называешь это лоу-киком? Ты будто его гладил, а не бил! А хук правой? Ты что, его по щёчке решил потрепать?

Тренер — единственный человек, который может на меня орать. А Арлам — крутой тренер, его наблюдения всегда ценны.

— Но ладно, — он похлопал меня по плечу. — Рад, что всё обошлось. Но что это за хрень в коробочке? Жуткая, охренеть как.

— Ещё один мой демон. Мне их надо побольше.

— Не спорю. Вот кого я хотел тебе предложить.

Он познакомил меня с ребятами, кто старше двадцати, и кто мог бы устроиться в мою охрану. Крепкие и уверенные в себе. Среди них несколько полукровок, но для Нижнего Города это вообще не проблема. А мне не помешало бы укрепиться здесь получше.

Потом пришёл черёд родственника. Грайдер Квинт, который сразу заявил себя, как мой союзник, старший брат Рика Квинта (который тоже называл меня союзником и всячески поддерживал).

Казалось бы, никакого подвоха.

И это меня смущало. Вместо дырявых туфель у него дорогие. И на что он их купил — загадка. И нахрена он спустился в Нижний Город, из-за чего мне пришлось отправить Пиранью за ним следить — ещё большая загадка.

Но хотя, если бы Пиранья не спустился сюда, он бы не предупредил меня о генерале, которого уже унесли с разбитой мордой.

— Алекс, как всегда, превосходный бой, — Грайдер пожал мне руку, обхватил обеими ладонями. — Таким и должен быть Первый Охотник семьи Квинт, стремительный и беспощадный. Эх, жаль, что остальные этого не понимают.

— Ага. А что делаешь здесь? Какие-то дела?

— Дела нашей семьи, — сказал «родственник» и полез в карман за смартфоном. — Смотри, какую рыбу я выловил.

Он разблокировал экран новенького телефона и открыл фотки с конца. Первый же снимок — сидящие за столом Рук и Лед Квинты, дети Доргона. Они давно связаны с Кастнерами и сейчас живут где-то во владениях Ритана. Я бы давно на них забил из уважения к Доргону, но эти два брата-акробата то и дело пытались претендовать на управление семьёй Квинт.

Рядом с ними кто-то сидел, но лица я не видел. Но он рыжий. Грайдер продолжил листать снимки дальше.

Теперь я узнал его. Это ещё один Квинт, Райли, который жил у меня в поместье. Молодой кузен Иды, Рика, и самого Грайдера. Бухарик, мажор, у всех занимает деньги, но никому их не отдаёт, и тогда проголосовал против меня.

Снимки кончились, дальше пошли уже старые фотки Грайдера. Какая-то страница из записной книжки с записями от руки, потом какая-то парочка, но Квинт быстро погасил экран.

— Они его купили с потрохами, — заявил Грайдер. — Чтобы на грядущем собрании он поставил вопрос о том, что Первым Охотником должен быть назначен сын Доргона — Лед Квинт.

— Да хрен им обоим! — возмутился я. — Только через мой труп!

— Уверен, что этот вариант они тоже обсуждали, — мрачно произнёс он. — Но знаю, что ты твёрдый орешек. И если даже психопат Стер Кастнер не смог тебя одолеть, то и его сынок педиковатого вида тоже не сможет. Только ты достоин быть главой семьи.

— Благодарю. А теперь мне пора наверх.

Ведь ещё надо найти убийцу до того, как большое собрание родственников состоится.

Что плохо в моём статусе — нет возможности сидеть тупить в баре, тыкать телефон или просто пострадать ерундой, лёжа на диване. Даже вечером полно работы. Но я уже втягивался.

Я сидел в кабинете, а родственники, приходили обсуждать со мной дела семьи.

Первым прибыл Грегор Квинт, вредный старый дед, прекрасно умеющий обращаться с ножами Охотника. Алиби у него нет.

— А что у вас тогда случилось с Хетцзером, когда он поступил к генералу Борину на службу? — спросил я.

— Знаешь, кто такие эти Убинские Гадюки? — с надрывом спросил Грегор.

— И кто?

— Мудозвоны! — заявил он так громко, что его, должно быть, слышали во всём доме. — Психопаты, дезертиры, мародёры, предатели, гомики, засранцы, ублюдки, мать их за ногу! — он сильно брызгал слюной, пока это кричал. — А Хетцзер раньше подавал надежды, но как связался с этим Борином, и всё, вся жизнь пошла под откос. Вот и сдох он, и туда ему дорога! Я его видел тогда вечером в саду, когда стемнело. За час перед тем, как он сдох! Хотел придушить садовой шлангой, а он ушёл! Ну и хрен с ним. Это всё?

Дед поднялся, собираясь уходить.

Я поставил перед собой шкатулку Ронфе.

Грегор медленно опустился в кресло, глядя на неё своими подслеповатыми глазами.

— Ты смог подчинить Архонта Ужаса? — шёпотом спросил он. — Это невозможно! Квинты пытались сделать это столетиями! Он не шёл на контакт!

— Возможно, — сказал я. — Я же всё-таки Первый Охотник.

— Ну и дела, — Грегор посмотрел на меня с уважением. — Это… я… я хотел голосовать за другой вариант. Но только тот, кто смог поймать такого демона, сможет быть Первым Охотником.

Он вышел, в коридоре ещё долго раздавался стук его трости.

— Ну же, — рыжий Райли Квинт расселся в кресле. — Я же говорил, мне надо всего двадцать тысяч энгемов, чтобы открыть дело…

Алиби у него нет.

— Я тебе не займу, — твёрдо сказал я. — Ты плохо возвращаешь долги. Некий Хетцзер Квинт может это подтвердить. А то он занял тебе, а вечером умер.

— Он не занимал мне деньги, — рыжий отмахнулся. — Он мне их так дал, но только половину того, что я просил. Сказал что вторая половина после того, как я ещё раз проголосую против тебя…

Я кашлянул, но Райли продолжал:

— Я его вечером видел в саду, уже когда стемнело. Хотел напомнить о второй половине, но он как меня услышал, сразу побежал, чтобы…