— Та дамочка в белом, — сказал я. — Надо будет поболтать с ней. Она сюда приходила, в эту комнату.

— И она же заколола полковника? — недоверчиво спросил Максвелл. — Нож всадили почти по рукоятку.

— Почему я вообще этим занимаюсь? — я вышел в коридор и закрыл дверь. — У меня же есть куча охраны.

Но дело семейное, придётся самому пошевелить мозгами.

Какой план дальше? Поболтать с белой дамой, Клаудией Квинт. И велеть охране осмотреть всё в саду, вдруг всё-таки кто-то выбрался из окна.

Я спустился на первый этаж, собираясь зайти в подвал к Лие и Иде. Там, недалеко от входа, в уголке у больших часов в человеческий рост, стоял Рик Квинт. Парень без подозрений, он был со мной на боях сегодня. Вид напуганный.

— Это правда? — спросил он упавшим голосом. — Его убили?

— Угу. Но тебе лучше уйти в свою комнату.

— А можно в другую? — попросился он. — А то моя рядом с его. И спать в таком месте…

— Без проблем.

Я щёлкнул пальцами, подзывая слугу.

— Посели гостя в другую на третьем этаже, которую он выберет сам. Кроме моей спальни и моего кабинета, разумеется.

— Благодарю.

Рик кивнул и ушёл, но у самой лестницы остановился и подошёл ко мне.

— Я слышал разговор Иды с охранником, — шепнул он. — Тот сказал, что полковника убили чёрным ножом.

Уволю этого болтуна нахрен.

— И мне просто… — парень поёжился. — Не, этого не может быть.

— Да говори уже!

— Грегор Квинт, он коллекционирует такие ножи. И всегда носит несколько таких с собой. Привычка со старых времён, когда охотники чаще дрались между собой. Он говорил, что таким легко срезать демона с носителя.

Тот вредный старикан с клюкой. Да что же всё так сложно? Ещё болтать и с ним! Но он же едва на ногах стоит, разве смог бы он таким ножом зарезать здорового мужика?

Я поблагодарил Рика кивком, и тот пошёл наверх. А в дом вернулся Пиранья, держа в руках смартфон.

— Смотри, — он подошёл ко мне. — Интересные следы у окна.

— Да он издевается? — я потёр свой горячий лоб.

Один отпечаток виделся особенно явно. С заметной дырой в подошве.

— Могу допросить, — сказал Пиранья. — Чего он бродил по саду вечером?

— Да тут уже всех надо допрашивать. Кроме рыжего кузена Иды. Хотя раз мы его не подозреваем, то это тоже подозрительно. Мать их!

— А знаешь, кто может тебе помочь? — вдруг спросил Максвелл. — Архонт Войны. Он же спец в планировании. Пусть подумает, кто это мог сделать, если не будет спать.

Кольцо, которое мне передал Ритан Кастнер, всё ещё было в кармане моего пиджака, я его не доставал. Да, большая летучая мышь — стратег. Может подсказать.

Вот только…

— Кайт! — подозвал я Пиранью, который успел отойти. — Одолжи мне ненадолго своего Лисса.

— Хорошо, — он удивился. — Но… зачем?

— И правда, зачем? — спросил Максвелл.

Я показал кольцо.

— Вы всерьёз полагаете, что я поверю Ритану Кастнеру и в одиночку полезу в Горнило? Да кто знает, что он там мог приготовить?

— Логично. Сейчас.

Пиранья приятельски положил мне руку на плечо и сжал пальцы так, что они побелели. Плечо заныло от боли, но быстро отпустило. Кайт кивнул и пошёл наверх.

— Вот этого ублюдка тут не хватало, — отозвался Максвелл, будто пытаясь усесться поудобнее.

— Меня не беспокоить, — сказал я слугам. — Буду в своём кабинете.

Присутствие Забытого Короля угнетало. Наверное, поэтому Пиранья всегда такой мрачный.

Я вошёл в кабинет, сел на мягкий диван и лёг, не снимая обувь. Ветер за окном усилился, дерево било веткой в стекло.

Я достал кольцо.

— Ну, поехали, — сказал Максвелл.

За дверью что-то начало шуршать. Ручка плавно опустилась вниз и щёлкнула, дверь открылась внутрь. На ручке висела кошка, которая научилась работать с такими замками. Она подбежала к дивану, запрыгнула мне на живот и начала на нём топтаться.

— Да вас и так целая толпа, — я вздохнул и надел кольцо.

… Это была привычная мне огненная клетка. Прутья пылали, жар от них вызывал пот по всему телу. Как же это реально, хотя моё реальное тело оставалось в кабинете. Поднятый ветром горячий песок неприятно летел в лицо. Немного насыпалось в туфли.

Передо мной из песка высунулась когтистая лапа, а скоро выскочил и сам демон. Песок посыпался с него вниз. Демон почти такого же сложения, как человек, только полностью белый, без глаз и носа. Голая плоть на лице и огромная пасть. Она открыта, потому что за губы подцеплены крючки с четырёх сторон, отчего на уродливой морде была не менее уродливая улыбка. Огромные, как у лошади, только острые зубы сильно выпирали вперёд и быстро постукивали друг об друга.

— Тебе конец, Освободитель! — прохрипел демон очень высоким неприятным голосом и двинулся на меня. — Меня ты не покоришь. Ни один охотник не смог меня покорить, я убил всех! Тебя тоже разорву.

Из его длиннющих пальцев торчали вогнутые внутрь острые стальные когти.

— Ритан Кастнер ну просто мастер покушений, — сказал я, вытер лоб и с чувством добавил: — Вот кто бы мог подумать.

— Тебе сарказм не идёт, — Максвелл выбрался снизу и встряхнулся, разбрасывая горячий песок во все стороны.

Зубастый демон остановился, продолжая щёлкать зубами.

На моё плечо запрыгнула демоническая кошка и зашипела. А из-за спины вышел закованный в чёрную броню гигант. Пластинки брони звенели при каждом шаге. Он сжал огромный топор… но не тот, который тогда был в видениях.

Демон-зубастик начал пятиться.

— Кажется, ты не понял, с кем связался, — сказал я с усмешкой. — Взять его, ребята!

Я снял туфлю, чтобы высыпать горячий и неудобный песок Горнила. А зубастый демон тем временем получал по щам.

Ритан Кастнер пытался устроить ещё одно покушение. Сегодня пора вернуть ему должок. Для этого у меня целых два крутых демона и кошка. А ещё жуткая тварь, что живёт в шкатулке, которую я спрятал в банковской ячейке.

Зубастик отбивался до конца. Но что может рядовая тварь против Архонта и целого короля? Да нифига. Побитый демон уже через минуту валялся на песке, уже не такой жутковатый, как раньше.

— А его есть смысл допросить? — спросил я.

— Конечно, — отозвался Максвелл саркастичным тоном. — Ведь Ритан Кастнер наверняка делился с ним всеми своими планами. Хотя насчёт этого он хорошо придумал, наверняка эта летучая мышь его надоумила.

Молчаливый Король молчал, как и ожидалось. Чёрный топор был занесён над головой зубастика.

— Я клялся королю, а не рабу, — процедил побитый демон, постоянно щёлкая зубами. — Где твой Вигилат? Ты его потерял, значит, ты недостоин снова править.

Это явно не понравилось Королю. Он замахнулся, чтобы отсечь голову.

— Оставь его, — сказал я. — Ещё пригодится.

Не знаю, послушает ли меня Забытый Король или нет. Я же не надевал кольцо, а сам Король принадлежит Пиранье. Но Пиранья отдал его мне, чтобы большой демонюга меня слушал и помогал.

Он опустил топор. Я надел туфлю и пошёл к зубастику, чтобы принять клятвы. Ещё одна тварь за плечом. А можно их как-то оставлять? Мне хватает болтливого Максвелла.

— Сдашься мне, и мы закончим, — сказал я. — А потом ещё откусишь кусок из жопы Ритана Кастнера.

— Никогда! — отозвался демон. — Ничто не может меня заставить служить человеку, кроме…

Клетка исчезла. Теперь мы просто стояли на песке.

Лапа с длинными и похожими на иглы когтями уволокла демона вниз. Только песок взметнулся в воздух, засыпая кошку. Она встряхнула шёрстку.

И я очнулся на диване.

— Он его сожрал, — кошка тягостно вздохнула.

— И очень быстро, — добавил Максвелл. — Ну да ладно, когтистый ублюдок и так силён, от этого демона он намного сильнее не станет. А кошку тогда вытащили, потому что тогда нельзя было дать ему перемещаться.

— А ещё потому что я классная чёрная и пушистая кошка.

— Нет. Тогда он был в цепях, сейчас нет.

Я столкнул кошку со своего живота и отряхнул шерсть, прилипшую к рубашке. А потом подошёл к столу и взял планшет.