Я вернулся на лестничную площадку. Кошки не было.

Зазвонил телефон. Я ответил.

— Хороший бой, — сказал Кирилл Петрович, мой тренер. — Кстати, насчёт контракта с Ю-Эф-Си…

— Пусть идут нахрен, — я потёр болевшую с похмелья голову. — Чё они мне могут предложить?

— Мне сегодня звонил твой агент, а ему сам секретарь Даны Уайта и…

— Да пусть они все идут в жопу, — я отмахнулся и сел на неудобный стул. — Мой агент — мудак, секретарь Даны Уайта мудак, а сам Дана Уайт — главный мудила!

— Почитай контракт, — он пододвинул мне лист и встал из-за стола.

Тут какая-то чушь.

«А вот так всё было бы, если бы ты не отправился в наш мир, Освободитель. Мы продолжаем».

Я скомкал бумагу и выбросил в угол комнаты. Сидящая там кошка с красными глазами начала им играть. Кто-то, наверное тренер, включил телевизор.

— А что нам делать, когда у нас плохое настроение? — спросила ведущая у сидящих перед ней детей. — Что скажете, ребятки?

— Бухать и жалеть о просранной жизни, — радостным хором ответили дети.

— Верно! Ведь настоящий ужас — это не только пугалки. Настоящий ужас, это когда приходит понимание, что уже ничего не изменить.

— Чё за хуйню ты включил, Петрович? — спросил я.

Тренера не было. А на экране была какая-то другая передача. Огромный красный дракон из какой-то анимешки смотрел прямо на меня.

— Очнись уже, — сказал он.

— Да ну вас всех!

Заиграл телефон. Мелодия из бумера.

Но я не стал отвечать. Что-то не так.

— Алексей Сергеевич? — спросил незнакомый седой бородатый мужчина в чёрном пальто и сел напротив. — Я бы хотел обсудить с вами контракт.

Откуда он тут взялся?

— Ну, обсуждай, — я достал сигарету.

Он посмотрел на меня неприятным колючим взглядом.

— А я не хотел вмешиваться, — сказал он. — Я предупреждал.

У него неприятно длинные ногти. Но взгляд пронзительных глаз был хуже.

— Наш с тобой контракт закончится, когда ты загадаешь желание, — продолжил этот седобородый мужик. — Но сейчас это бесполезно. Ты в кошмаре, из которого никак не можешь выйти. И пока ты здесь, я тоже ничего не могу сделать.

Я принюхался. Перегаром не пахло.

— Ты под наркотой, что ли?

— Нет. Увы, но твой новый друг играет с памятью не хуже, чем ещё один наш общий знакомый, — седобородый усмехнулся. — Но все твои воспоминания неправильные. Твой тренер тогда устроил что-то подобное…

Зазвонил телефон. Я поднял его, чтобы ответить. Но что-то было не так.

—… но это намного хуже. Вот только Архонт, как и я — не из этого мира. Он не знает деталей.

Седобородый исчез, будто его и не было. А телефон оглушительно орал мелодию из Бумера.

Кошка подошла и укусила меня за ногу, потом начала смотреть в глаза.

— Чего тебе?

Молчит.

Но что-то не так.

Мелодия.

Я вспомнил.

— Я ненавидел этот фильм, — сказал я кошке. — Просто никому не говорил, а то бы засмеяли. Этот долбанный дерьмовый фильм про бандитов, от которого все ссались кипятком. Я его ненавидел. И я никогда бы не поставил себе эту мелодию. Сука, да этот мир — фальшивка! Да этот уродливый демон просто взял первую же въедливую мелодию из моей башки! Я тебя вспомнил, Архонт Ужаса! Выходи!

Я бросил телефон на пол. Он разбился. И стало темно.

Мерзкая тварь держала меня в своих объятиях, присосавшись к моему затылку, но я смог вырваться и отбежать.

Ну и дерьмище!

По шее у меня стекала слизкая жижа. Ноги мёрзли от снега. Это арена, клетка, в морозной части Горнила, где жил в заточении Архонт Ужаса.

Я начал вспоминать всё.

— Проснулся, — Максвелл распрямился рядом. — Вовремя. Нам же ещё убийцу искать.

— Ну и нафига ты мне о нём напомнил?

Кошка запрыгнула на плечо и вцепилась коготками. Вид у неё решительный.

Архонт Ужаса с ненавистью посмотрел на нас и заорал, обдав вонью из нереально огромной мерзотной пасти.

— Ты чего мне устроил? — спросил я. — Гадина, я тебе сейчас так отделаю!

— На этот раз ты здесь сдохнешь, Освободитель!

Я наклонился к снегу и поднял лежащее там древко Вигилата. Бывший топор правителя демонов.

— Да ты никак сам хочешь стать королём? — Архонт усмехнулся и издал странный всхлип. — Ну давай же, покажи что можешь.

Я ударил древком в землю.

— Ты клялся на этом топоре, — сказал я. — Я пришёл к тебе за этим.

— Это гнилая палка.

— Сдержи свою клятву, Архонт Ужаса. Ты будешь служить мне, потому что этот топор теперь мой.

— Ну надо же, Освободитель ищет новых рабов?

— Мне не нужны рабы, — твёрдо произнёс я. — А вот ты, уродливый ублюдок, мне пригодишься. Ты давал клятвы, а вы, демоны, повёрнуты на них. Вот и сдержи слово.

Я размахнулся и стукнул древком об землю ещё раз.

Оно треснуло. А потом стало тяжелее. И зазвенело, как хрусталь от удара.

Оружие стало настолько тяжёлым, что я едва мог его удержать.

Топор тянуло к земле. Новый, будто только что сделанный. Лезвие казалось настолько острым, что им можно было бриться, хотя я бы не рискнул. Вполне можно остаться без башки.

И несмотря на всю тяжесть, я легко им взмахнул. Оно зазвенело, рассекая воздух.

— Ну ничего себе, — кошка вытянула шею и выпучила на меня глаза.

— Я его сломал? — шёпотом спросил я.

— Наоборот, — также шёпотом ответил Максвелл, кося на оружие глаза. — Ты не останавливайся, продолжай.

— Пророчество, — прохрипел Архонт Ужаса и начал перебирать ножками, подбираясь ко мне. — Оно сбывается.

Вся его пульсирующая туша склонилась к земле, а детская голова закрыла глаза.

Он атакует?

Нет.

— Клянусь тебе в верности, Освободитель, — сказал Архонт чётким и ровным голосом. — Я буду помогать тебе, чтобы ты выполнил то, чего мы все ждали. Пока ты нас не освободишь или не уничтожишь. Славься, Король Демонов и Повелитель Горнила! Да будешь править ты вечно.

Сначала я очнулся, и только потом удивился.

— Макс, какого хрена происходит?

— Да я сам не ожидал, что топор сработает! — воскликнул демон-пассажир. — И что эта многоножка вдруг сдастся.

Кошка всё-так же непонимающе крутила головой, а потом зачем-то укусила себя за хвост. Наверное, чтобы проверить, спит или нет.

— А где топор? — я пошарил рядом с собой и зачем-то полез в карман.

— Похоже, он теперь в Горниле.

— И как мне его достать?

— Будешь в Горниле, вот и достанешь.

— Ты не помогаешь. А где многоножка? Я её не чую.

Я взял шкатулку Ронфе. Она вновь заперта. И всё ещё такая же ледяная.

— Он там, — сказал Максвелл. — Внутри. Раскроешь, и он выйдет атаковать твоих врагов.

— Хоть не таскать его на плече. Это радует.

Я убрал шкатулку в карман пиджака. И что дальше? Эти воспоминания в кошмаре. Я будто прожил всю эту жизнь, от того случая с троллейбусом до так и не случившегося разговора с тренером. Будто годы прошли. Но то, что было недавно, стремительно возвращалось в память.

Убийца в доме, хоть и под охраной. Его ещё надо вычислить. А перед этим разобраться с Кастнерами. Да, точно, вспомнил. Сегодня он устроил на меня покушение. А я в ответ хочу лишить его немалой части денюжек. У него их много, пусть делится.

Ведь так в Верхнем Городе обстряпывают все дела. Кто сильнее, тот и прав.

И на этой мысли я поднялся с диванчика и вышел из комнаты.

В коридоре меня ждала директор банка и её элитная охрана.

— Одолжите мне человек пять, — сказал я. — А то мне надо нанести визит одной паре близнецов, мне пригодятся люди. Новые ещё пока нанимаются.

— Как угодно, Первый Охотник, — Вилья Аркас кивнула. — Но куда вы хотите направиться? Неужели…

— Компания Гулерг, да, — я назвал одну из самых крупных и богатых компаний в Верхнем Городе. — Её держат два брата-близнеца.

— Я их хорошо знаю. Раньше эта компания принадлежала Квинтам и приносила им больше половины дохода. Редкие минералы и энергоресурсы. Но это было призом Адского Забега в прошлом году. Боец Кастнеров победил и назвал такое желание. Арлам тогда не смог участвовать, он попал в катастрофу. Пришлось Доргону отдать эту фирму.