Только светленькая официантка смотрела на меня из окна. Я сделал ей знак, чтобы она пригнула голову, и девушка послушалась. Вовремя, в окно как раз ударила очередь, разбив стекло и оставив пару следов в белых стенах. Автомат замолчал и заголосил вновь.

Что-то взорвалось совсем рядом, и кто-то тонко завопил. Это веселился Максвелл, но он увлёкся и про меня забыл. Я увидел, как ко мне торопливо кто-то бежал. Видно только ноги в чёрных армейских ботинках. Это не мои, мои ходят в модных туфлях или вообще в кроссовках.

— Прости, старина, — я полез к водителю и достал у него из-за кобуры чёрный пистолет.

В первый раз я стрелял в армейке, когда служил на границе, но только из калаша. Пистолеты были только для офицеров. А из таких я никогда не практиковался. Рифлёная рукоятка с пластиковыми щёчками чуть отведена назад, кожух ствола квадратный. А это, должно быть, предохранитель.

Я повернул рычажок вниз до щелчка и оттянул затвор назад. Он с клацанием вернулся вперёд. А теперь время самому защитить свою жизнь. Я прицелился.

Бах! Пистолет подбросило. Гильза попала в кошку, она зашипела. Вот это отдача! А пуля пролетела в полуметре от хозяина ног и чиркнула о плитку на земле.

Я обхватил пистолет покрепче и прицелился получше, но спусковой крючок тянулся слишком долго.

Бах! Гильза ударила мне в лоб. Но убийца заорал, выронил автомат и упал на плитку, начиная кататься от боли и зажимая рану на ноге. Но там ещё трое!

— Кошка! — я схватил её за шиворот. — Вытащи меня!

Это всегда происходило быстро.

Я в проулке, причём так и держа кошку в руке, но пистолет остался там. Вон моя перевёрнутая машина, и два автоматчика, палящих в неё в упор. А у третьего огнемёт. Просто трубка без бака. Хотя зачем ему бак? У него там наверняка где-то огненный демон.

Мать их, я вовремя свалил. И из грузовика, который меня протаранил, выбирались ещё люди. Огнемётчик пустил ревущую струю пламени прямо в разбитое окно моей тачки. И хотя до меня было далеко, я лицом почувствовал жар.

Но стало ещё жарче. Рванул фургон, который в меня врезался. Его аж подбросило, а кузов позади разорвало мощными когтями. Половина упала на огнемётчика. Он только успел охнуть. Из под остова торчали ноги в ботинках.

— Он здесь! — раздался крик у меня за спиной.

На меня бежали два мужика в чёрных кожаных куртках. У обоих ножи Охотников, с чёрными волнистыми и уродливыми лезвиями. Оба решили напасть на меня с двух сторон, отсекая демона, который веселился там, на улице.

Ну это точно Кастнер отправил остатки своих охотников на демонов.

Я на инстинкте швырнул кошку в одного, и она впилась ему когтями в морду. Поцарапанный заорал, а я сам схватился со вторым, небритым мужиком с пропитым лицом.

Все курсы самообороны и мой прежний тренер в старом мире твердили, что от ножа надо убегать, защититься от него очень сложно. Но я рискнул и остался.

Лоу-кик, прямо по голени! Неподготовленный к такому охотник припал на колено и выставил нож вперёд.

Ещё один пинок, только в бедро. Отсушил ему ногу, он начал заваливаться. И я пнул третий раз, своим коронным, отправляя его в нокаут.

Другой охотник выронил нож и отодрал кошку от своей разлохмаченной морды. Она шипела и размахивала когтями, глаза мерцали красным. Охотник бросил её в мусорный бак и рванул назад, откуда пришёл. Наверное, преследовать его не очень хорошая идея. Вот я и не стал, кто знает, сколько их там ещё.

Охотник выскочил на широкую улицу и повернулся ко мне.

На плечи вернулся Максвелл.

— Поджарил их всех, — похвастался он. С места боя доносился запах палёного. — Сейчас ещё схвачу того и…

Раздался визг шин и скрип тормозов, потом громкий гудок. Сбежавший охотник посмотрел направо… и его снёс нёсшийся по дороге грузовик. Удар такой силы, что остатки тела куда-то отбросило. На дороге остался одинокий ботинок.

— Мне интересно, — медленно проговорил я. — Это всегда один и тот же грузовик? Или каждый раз разные?

— Спроси у когтистого.

— Он со мной редко говорит.

Архонт Желаний молчал и сейчас, я знал, что ему мой план с другими Архонтами не нравился. Хотя кто его знает, он мог хитрить, чтобы я наоборот этим занялся.

Но атаку явно организовал не он. Не его профиль.

— Шеф, вы живы? — в проулок забежал один из охранников в боевой броне с красными треугольниками на плечах и остановился, чтобы перевести дух.

— Вроде бы, — я оглядел себя. Вид тот ещё, рубашка порвана, брюки измазаны, пиджак вообще треснул по швам. На плечо запрыгнула грязная кошка.

— Отбили, — за спиной охранника показался Пиранья. — Но это было неожиданно. Уков Рат ранен. Нам нужно…

— Продолжаем путь, — приказал я. — Раненых в больницу, а мы в банк. Закончим и сегодня же вечером устроим веселье.

Пиранья переглянулся с охранником, думая, что их босс спятил. А может, я и спятил, раз так стремился вернуться к этой твари.

Мой вид в чистеньком банке всех удивил. Я ещё и в зеркало поглядел на свою исцарапанную рожу. Только директор, Вилья Аркас, оставалась такой же невозмутимой.

— Мы услышали о покушении, — сказала она. — И я приказала усилить охрану. На смене сейчас все элитные.

Она показала на десять человек в тяжёлой броне, обступивших нас вокруг. Помнится, у них какие-то особо крутые демоны, чуть ли не архонты, но послабее.

— Мне нужно в хранилище, — произнёс я и отпил прохладной воды, которую мне подала одна из сотрудниц. — И вот пока я там, вы меня охраняйте. А то моей охране досталось.

— Что-то опасное ожидается?

— Да.

Я пошёл вслед за директором по уже знакомому пути в хранилище. Очередной риск, но мне надо заполучить этого многоного урода. Архонт Ужаса был в списке Доргона, так что надо его переманить.

Обычно Архонты сами соглашались служить, если человек хоть как-то показывал себя достойным. Но некоторые, включая многоножку, на такое не шли. Так что переговоры, в которых я, в целом, не очень силён, будут сложными. И он имел власть в любой момент вышвырнуть меня из Горнила. Из своей зоны Горнила, ледяной пустыни, покрытой снегом.

Хранилище никуда не делось, а оставленные мною вещи дожидались в ячейках, когда я за ними вернусь.

Одна из них — шкатулка Ронфе, к которой привязали демона. Чёрный каменный кубик с движущимися панельками, покрытыми значками.

Ида недавно меня научила, как их вскрывать. Придётся снова выпустить оттуда демона. Очень опасного.

Максвелл очень полезен, но он боец. И его могут поймать охотники, как в прошлый раз. Тогда я вообще лишусь всех козырей. А вот с этой тварью они не сладят.

Из другой ячейки достали Вигилат. Вернее то, что от него осталось. Здоровенное древко, покрытое резьбой и надписями, на котором когда-то было лезвие демонического топора, давно сгнившее. С этим оружием в бой шёл Забытый Король, на нём же ему клялись в верности все демоны.

И говорят, что если напомнить древним демонам о их клятвах, они о них вспомнят. Вот и проверю. Я взял тяжеленное древко Вигилата. Оно до сих пор тёплое, а вот шкатулка Ронфе ледяная настолько, что к ней прилипали пальцы.

— Будут ещё пожелания? — спросила директор банка.

— Мне нужно удобное помещение где-нибудь здесь. Изолированное. А эти ваши охранники с крутыми демонами пусть его охраняют.

— Как угодно, — она вежливо кивнула и отдала распоряжения.

Для меня нашлась целая комната с диванчиком. На него я уселся, держа в руке палку, шкатулку и кошку, которая тоже мне пригодится. Пружины скрипнули.

— Ты даже не спросил, согласна я или нет, — возмутилась кошка.

— Даже не подумал. А чего тебе делать? Соглашайся.

— Кыса просто вредничает, — сказал Максвелл. — Никуда она не денется.

Я перехватил древко под локоть, чтобы взяться за шкатулку двумя руками. Открою, увижу ту жуткую мразь, которую надо будет покорить.

— Ну, за дело, — сказал я и нажал на панельку.

Она сдвинулась, я сразу подцепил другую, с обратной стороны, и ещё одну, на боковой грани. Шкатулка открылась. Внутри не было ничего, только чернота. В неё я и всматривался. Чем сильнее смотрел, тем громче играла музыка, только странная, монофоническая. Как на старых мобилах.