— Я немного приготовил тебе домой! — крикнул Ло Цзи, показывая пластиковую чашку, полную картошки.

— Спасибо, дядя Цзи, — произнесла удивлённая Лия.

— Расколол, — из подсобки вышел Пиранья, потирая кулаки. — Всё сказали.

— Кастнеры? — шёпотом предположил я.

Пиранья кивнул.

— Значит, большую летучую мышь добровольно они нам не отдадут, — сделал вывод Максвелл.

— Заберём сами.

Поместье Квинтов, которое и так было укреплено, теперь вообще превратилось в укреплённый форт. На него нападать бесполезно, но я же не сижу на одном месте.

И то, что они поняли, где меня искать, мне не нравилось.

— Это один из тех, кого я назвал надёжным, — расстроенным голосом сказал Уков Рат, начальник моей охраны. — Он лет двадцать работал на Квинтов шофёром. И без сомнений сдал Кастнерам, когда вы остановились.

— Проверьте всех ещё раз, — приказал я. — В поместье должны быть надёжные люди. А мою сестру и Иду охранять сверхнадёжные.

— К такому я не готовился, — начальник охраны покачал головой.

Я его отпустил, но через пару минут позвал Пиранью в свой кабинет.

— Твой начальник не вывозит, — сразу сказал он. — Надо менять.

— Есть кандидатуры? — я снял пиджак и бросил на диван.

— Да. Я.

— А ты не слишком многого хочешь?

— В самый раз, — невозмутимо произнёс Пиранья. — Я враг Кастнеров, я очень честный человек, у меня один из самых мощных Лиссов. С этим я справлюсь лучше него. И у меня нет привязанности ни к одному из тех, кто уже работает здесь. Так что пока мы не проведём реванш, я сделаю всё, чтобы он состоялся.

— Подумаю, — сказал я и повернулся к зеркалу. Над моим плечом мой пассажир, над Пираньей более массивный силуэт. Иногда он казался невозможно большим. — Можешь идти.

Кайт ушёл, я остался перед зеркалом.

— Возможно, наследник Кастнеров подчинил Архонта Войны, — сказал Максвелл. — А в стратегии эта летучая мышь понимает. Да и подчинить его несложно.

— Этого ещё не хватало, — я сел за стол. — Займёшься разведкой? Чтобы и на поместье никто не напал.

— Нашёл для меня занятие, — буркнул он. — Но куда я денусь?

Максвелл улетел. На его месте мог появиться Архонт Желаний, но кошка поймёт, кто из них настоящий.

Только что другая семья охотников решила продолжать войну. И надо подумать, что делать дальше. За сражения я не волновался, но вот за общий ход конфликта… Как вообще Охотники сражаются друг с другом?

— Опять проблемы? — в кабинет вошла Ида Квинт.

— Ничего такого, с чем нельзя справиться.

Зря я отпустил Максвелла. Кто теперь будет читать мне все эти документы? Попросить Иду.

— Хорошо, что всё обошлось, — сказала Ида, села на диван и накрылась моим пиджаком. — А то Лия напугалась. И даже её кошка тоже. Сейчас они спят.

Раздался топот мягких лап, и демоническая кошка вбежала в кабинет. Она нагло запрыгнула мне на стол и понюхала мою руку.

— Меня-то за что? — спросила она и залезла мне на плечо. — Я им ничего не сделала, а они в меня выстрелили… вернее, могли выстрелить, но какая разница?

— Ничего тебе не сделали. Он опять показал, что может случиться. Набивается в друзья, как и в прошлый раз. И я помню, чем это кончилось тогда.

Ида, которая, разумеется, этот разговор не слышала, прилегла на диван и накрылась моим пиджаком.

— Посплю тут, — сказала она. — Когда ты рядом, мне спокойнее.

— Спи. А я подумаю.

Всё-таки не зря Доргон тогда оставил мне это послание. В нём может быть что-то важное.

Я написал от руки на русском следующий текст:

Архонт Сражений — Квинты

Архонт Ярости — Ваутерсы

Архонт Похоти — Петши

Архонт Алчности —???

Архонт Войны — Кастнеры

Архонт Мести — Ремодеус Унбат

Архонт Желаний — мудила

Архонт Сна — съеден мудилой

Архонт Смерти — съеден мудилой

Архонт Боли — съеден мудилой

Архонт Памяти —???

Пока мудила ведёт в счёте, он сожрал Архонтов больше, чем я получил. Я пересчитал список. Кого-то забыл, одного не хватало, их должно быть двенадцать.

Ида зевнула и повернулась на другой бок.

— А что это у тебя? — спросила она и потрогала пиджак. — Какой-то камень. О, я знаю, что это.

Я поднял голову.

В руке она держала шкатулку Ронфе, которую я забрал из банка.

— А я знаю, как её открыть, — похвасталась Ида. — Очень просто, если знать. У меня их раньше много было. Дядя Доргон однажды…

— Положи её на место, — сказал я. — Не знаю, что внутри, но там…

Поздно. Одна панелька повернулась, и крышка со щелчком открылась. Оттуда вышел густой чёрный дымок, который быстро рассосался.

Ида выронила шкатулку, которая упала на ковёр и захлопнулась. Сама девушка откинулась на диван. Я бросился к ней и прислушался к пульсу. Жива, но без сознания.

— Она в Горниле, — сказала кошка. — Сражается там с демоном. Без кольца, только шкатулка!

— Сражается? — не выдержал я. — Да как она там может сражаться! Отправь меня туда! Сможешь?

— А куда я денусь?

…Я ненавидел это место. Но в этот раз Горнило было другим. Та же клетка пленного демона, обмотанная цепями с колючей проволокой. Но огонь не горел. Вообще было темно. И очень холодно. Ветер продувал до костей. А под ногами вместо раскалённого песка был снег.

В небе светила двойная красная луна. Почти кровавая.

— Алекс? — спросила Ида, обхватив себя руками. Изо рта выходил пар. — Где я.

— Это сон, — сказал я, подходя к ней ближе. — Только не оборачивайся. Я рядом, и это сон.

Кошка ощетинилась и громко зашипела. То, что стояло позади Иды, заметило нас.

— Это сон, Ида. Кошмарный сон. Встань здесь и закрой глаза. И ничего не слушай. Скоро проснёшься, и я буду с тобой.

— Хорошо, — произнесла она испуганным голосом. — Скорее бы проснуться.

Если честно, это было жутко. Такого я не видел даже в кошмарах.

Оно вылезало из снега. Демон, запечатанный в этой клетке, который ждал.

Сначала показался силуэт, но чем ближе оно подбиралось ко мне, тем яснее я его видел.

Кошка зашипела ещё громче и прижала уши.

Снег шелестел под множеством кривых гибких ножек. Толстое пульсирующее туловище белого цвета постоянно дёргалось, как у змеи.

Но впереди туша уродливой до тошноты многоножки поднималась вверх. Покрытое иглами туловище дрожало, будто это гигантское горло, и оно что-то глотало.

По бокам росли гибкие отростки, покрытые щетиной. А на длинной шее была голова, но я её ещё не видел, она была задрана вверх.

— Кто это? — спросил я у кошки.

Она ответила не сразу. И со мной только она, ведь я сам отпустил Максвелла.

Голова на длинной шее опустилась, щёлкая зубами. Щупальца на гибких отростках начали клацать.

Демоническая голова опустилась ещё ниже. Где-то за моей спиной свет, и скоро я увижу это лицо.

Я понял, что замер и не мог пошевелиться.

— Кто это? — спросил я.

— Это Архонт, — наконец смогла выдавить из себя кошка. — Архонт-пленник, которого поймали, но никто не смог подчинить. Архонт Ужаса.

Теперь я видел лицо. Белое, с красными глазами, из которых текли чёрные клейкие слёзы. Хуже всего то, что лицо человеческое, детское, как у маленькой девочки. Оно постоянно дрожало, будто у него нервный тик. Глаза постоянно дёргались, закрывались невпопад. Изо рта бежала слюна.

Оно издавало странный плачущий звук. Или это смех?

Лицо было напротив моего. Глаза смотрели в мои.

Я почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот.

Воняло протухшим холодцом.

Архонт Ужаса смотрел на меня. Губы начали кривиться в ухмылке. Что внутри рта — не видно, там сплошная чернота.

Он смеётся или икает?

И тут он замер. Улыбка разошлась до ушей. Буквально до ушей.

— Бу! — сказал Архонт и захихикал. — Страшно тебе, Освободитель?