Узнав это, у беспокоившегося паренька отлегло от сердца.

Проводник задумчиво обошел вокруг топчущегося на одном месте Ирбиса и отошёл немного в сторону.

— Хм. Ладно уж… Вот, возьми. Мой тебе маленький подарок на память! — серебряный лис махнул перед собой лапкой, и на земле перед ним из крохотных голубых искр соткался небольшой латунный круглый предмет на металлической цепочке. Лёгким движение пушистого хвоста Син толкнул его к ногам зверолюда и, дождавшись, когда мальчишка подберёт вещицу, сказал: — Это компас. Он поможет тебе в городе ориентироваться.

— Ой, спасибо! — обрадовался Ирбис, но затем осторожно спросил: — Эм… А мне ведь можно его отсюда забрать? В смысле, вниз.

— Да! Думаю, что с ним у тебя проблем не будет. Вы его уже изобрели, но почти не используете. Слишком на магические артефакты полагаетесь… Если спросят, говори, что в каком-нибудь порту купил.

— Хорошо, — протянул парень, крутя в руках латунный кругляш. На желтоватом металле крышки был выгравирован круг со вписанным в него треугольником. Откинув её, юный путник обнаружил внутри под стеклом круглый диск с множеством делений и четырьмя буквами, а так же бешено вращающуюся красно-чёрную стрелку.

— Я не знаю, как этим пользоваться…

— Легко. Тут компас не работает, но внизу красный конец стрелки указывает на юг, а черный на север…

Хранитель Золотого города обстоятельно объяснил Ирбису метод использования подарка. В том числе и подсказал, как применять компас вместе с картой. После чего довольный путешественник повесил обновку себе на шею и спрятал под рубашкой.

— Кстати, ты к интересному месту пришёл, — сменил тему разговора Син, — мы сейчас прямо у Бестиария!

— Где?.. — не понял зверолюд.

— Известный вам как Владыка грома, любит рисовать. Рядом с нами одна из его картинных галерей, посвященная жившим в вашем мире существам, — лисёнок указал лапкой на длинное одноэтажное здание справа от юноши, — мы этот павильон Бестиарием называем. Хочешь взглянуть?

— Да, конечно!

Выйдя из сквера и обойдя строение, парнишка вместе с проводником подошли к главному входу. Прозрачные створки дверей, пропуская гостей, сами собой разъехались в стороны, скрывшись в белоснежных каменных стенах. Они оказались в просторном, хорошо освещённом зале с куполообразным стеклянным потолком. Вокруг висели картины разных размеров. Мальчишка незамедлительно приступил к осмотру имевшихся тут произведений искусства, изображавших сцены жизни существ из разных рас. Он почти сразу смог подметить тот факт, что представители одного вида не встречались повторно. За редким исключением. А так же не удалось найти ни одной надписи, да и Син почти ничего не рассказывал об увиденном, даже названий не называл.

***

— Я и о таких никогда не слышал… — задумчиво произнес Ирбис, разглядывая самую большую из имевшихся картин, изображавшую смотрящего в небо голубоватого голого ящероподобного гуманоида, стоящего в плывущей по морю лодке, на дне которой лежало несколько рыбёшек.

— О! Это коренные обитатели вашего мира, — вдруг дал пояснение лисёнок, — они давным-давно вымерли. Не удивительно, что ты о них не слышал.

Подобно увиденному персонажу, мальчишка задрал голову к прозрачному потолку и увидел на бескрайнем звёздном небе яркую изумрудную точку.

— Син, а это правда, что вы ту зелёную звезду зажгли в честь Героя?..

— В некотором роде это так, но не совсем. Та звезда — знамение вам.

— Знамение чего? — не удержался от очередного вопроса зверолюд.

— Знамение того, что начинается.

— А что начинается?..

— Ну… Скажем… Пепел.

— Пепел? Ты о чем?

— Сказать не могу… Хотя… Есть тут одна картина. Пошли!

— Угу.

Пройдя несколько залов, лисёнок остановился у широкого мрачного полотна. На фоне грозовых туч посреди поля увядшей травы стояло пять фигур, облаченных в схожих серебристые доспехи, с развивающимися за спинами плащами, сотканными из дыма. Но объединяла их не только броня. Кожа и волосы каждого из героев были одинакового пепельного цвета. Эльф стоял с копьем. Подобный льву зверолюд держал в руках обоюдоострую секиру. Гном владел посохом. Первый из двух людей скрестил перед собой парные клинки, а второй опирался на воткнутый в землю здоровенный двуручный меч. За их спинами рвался к небу сноп иссиня чёрного пламени.

— Это они пепел?.. — спросил мальчишка, разглядывая фигуры на полотне. Что-то ему показалось знакомым, но что именно — вспомнить не получалось.

— Не спрашивай меня! Ты просто смотришь картины. Понял? — возмутился Син.

— Угу.

Побродив по залам, рассматривая творчество одного из богов, не обойдя и половины, но всё-таки найдя портрет какого-то котоподобного зверолюда, утомившийся юноша покинул картинную галерею. Подавляющая часть увиденного была ему не понятна, а проводник так ничего нового больше и не рассказал.

***

Погуляв ещё немного по пустынным улицам, Ирбис все же поддался беспокойству.

— А можно я домой вернусь? Меня там ищут…

— Да, конечно, можно, — кивнул лисёнок, и в десятке шагов от юноши возник проход, через который виднелся спуск с холма и лес.

— Я… Я ещё приду сюда попозже. Если можно… Вот! Только остальных успокою, чтобы не волновались, — заявил мальчишка. Но Син отрицательно покачал головой.

— Ты не сможешь.

— Нельзя?.. — расстроившись, уточнил юноша.

— Можно. Но ты сам не сможешь прийти.

— Почему? Я слышал слова, которые открыли дорогу. "Расколотое небо", вот!

— Этого мало. Любой может посетить Золотой город, если выполнить три условия. Первое — нужно знать значение рисунков на путевом камне. Второе — нужно коснуться путевого камня. Третье — нужно произнести вслух то, как ты понимаешь рисунок. Ты первого не знаешь.

— А что там нарисовано?..

Лис фыркнул.

— Не скажу! Это испытание. Сам узнай. Игра в угадайку не сработает.

Ирбис вздохнул. Посмотрел на видневшийся в проходе лес, перевел взгляд на Сина и окружающий их величественный, но пустынный город, никак не решаясь что-то выбрать.

— Ладно. Давно я к вам не спускался просто так. Даю тебе право один разок позвать меня, чтобы развлечься, — вдруг произнес серебряный лисёнок.

— А? Это как… Призвать, да? — встрепенулся зверолюд.

— Позвать. Можешь позвать меня, если захочешь повеселиться. По возможности приду, а там видно будет. Что-нибудь придумаем.

— Спасибо! — вскрикнул парень.

— Пожалуйста. Только не вздумай звать меня, чтобы спастись от чего-то нехорошего. Понял? Я такие выходки очень не люблю…

— Да! Понял. Я тогда пойду?..

— Иди.

— Син, спасибо за все, и до свидания!

— Всего тебе хорошего, Ирбис.

Помахав лисёнку на прощание, юноша шагнул в проход и очутился на вершине холма.

***

Осмотревшись, зверолюд обнаружил прямо за спиной двухметровый старый камень, покрытый лишайником. Спустя секунду из-за него выскочил эльф с обнаженным узким изогнутым мечом, сразу спросивший: — Где мертвец?!

Растерявшийся юноша не смог ничего ответить. Только его рот беззвучно открывался и тут же закрывался. Вскоре до него добрался и Лиам.

— Братец, что произошло? Куда демонолог пропал?

— Я… — начал говорить Ирбис и ощутил, как желавший поскорее получить ответы отец телепатией коснулся его разума. Мысли парня проносились с бешеной скоростью. Он провел в Городе несколько часов, но тут едва ли прошла пара секунд.

— Я не знаю… — в итоге произнес юноша, опасливо поглядывая на родителя. Тот лишь кивнул, прервав чтение мыслей.

Друиды совместно с эльфами до вечера искали бесследно пропавшего магистра демонологии. Пришлось выслушать нотации от папы со старшим братом за глупый и опрометчивый поступок. После этого парнишка подвергался допросу собравшихся, пытавшихся через него выяснить, что же сделал Ксирдис. Как итог, от бесцеремонного и грубого телепатического копания в памяти зверолюда у бедолаги разболелась голова. Были попытки в точности повторить действия магистра, но плодов они не принесли. Камень никак не реагировал на крики "Расколотое небо!" Ирбиса и самого разок заставили попытаться проделать ритуал мертвеца. Результат был тем же, что и остальных. Только тогда присевшего под деревом парнишку окончательно оставили в покое. Все оставшееся время он так и сидел, периодически ощупывая висевший на груди под рубашкой маленький латунный компас.