— Дело? А почему бы и нет. Спрашивай.
— Вы можете по… Ты можешь помочь найти пропавшего челове… Полукровку?
— Искать пропавших хлопотно. И дорого.
— Сколько?
— Сейчас времена такие, что народ целыми сёлами пропадает. Так что подобные заказы не принимаю.
— Вы о чем?..
— Кхм…
— Прости… Ты о чем?
— А давай так: вопросы друг другу по очереди задавать будем? Но отвечаем обязательно и честно.
Человек перегнулся через стол и протянул юноше раскрытую ладонь. Тот осторожно ее пожал.
— Хорошо…
В этот момент к двум посетителям ресторана подошёл официант. Ирбис сразу отрицательно замотал головой, пытаясь дать понять, что ничего не выбрал, а вот златоглазый решил сделать заказ за них обоих: — Два пирожных "Медовик". Чашку очень крепкого чая. Любого, но чтобы чёрного. И клубничный коктейль…
— Я не… — начал было отнекивается юноша, но собеседник его перебил: — умолкни, а? Это не дорого. Угощаю. За нашу… О! Уже четвертую встречу.
— Спасибо… — растерянно протянул мальчишка, когда сотрудник заведения ушел.
— Что нехорошего происходит в мире — это твой вопрос?
— Угу.
— Две недели назад в гавани Вардона корабль с кучей дохлых пиратов и горсткой живых рабов возник из ниоткуда. А ещё вести доходят, что из пустыни целая орда пепельных тварей вышла. Что там на юге халифата творится, вообще не понятно. Лучше не ходи на юг. Теперь мой вопрос: что у вас с той девчонкой вышло?
Первую часть рассказа Ирбис проигнорировал, прекрасно зная все детали данного происшествия. Вторая половина вызвала не малое беспокойство. А на заданный вопрос он ответил: — Лекарь сказал, что Тиль будет говорить. Спасибо вам за то, что помогли ей. Вот…
— Да не об этом я спрашивал! Переспал с ней хоть раз?
— Нет! — возмущённо вскрикнул парень.
— Ой, и дурной же ты… А что в Пеларгир привело?
— Сейчас мой вопрос, — перебил Ирбис, — почему ты ей действительно помог с лечением?
— Ладно-ладно. Твоя правда. Ну что тут сказать… Она была такой настойчивой. Даже переспать со мной согласилась. Как после такого отказывать было? Не отвечай. Это риторический вопрос.
— Что ты с ней сделал?.. — неожиданно даже для самого себя прошипел зверолюд, неосознанно выпустив когти на руках.
— Эй! Сейчас моя очередь вопросы задавать. Каким ветром тебя в Пеларгир занесло? — как ни в чем не бывало поинтересовался мужчина.
— Плевать! Что ты с Тиль сделал?! — крикнул юноша, вскакивая из-за стола, а заодно и привлекая к себе внимание посетителей ресторана.
— Если переспал, то ты кусаться и царапаться будешь, как в прошлый раз? Ты и сам мог с ней что угодно делать… — ехидно ответил человек, но, видя, как тяжело дышит его собеседник, примиряюще поднял руки: — Успокойся. Не трогал я твою подружку. Меня интересуют более фигуристые женщины. А теперь сядь и не выставляй себя дураком. Вон нам уже заказ несут.
Опомнившись, мальчишка сел обратно. Пока официант расставлял на столе перед посетителями угощения и получал плату от златоглазого, юный путешественник молча буравил взглядом собеседника.
— Ты правда с ней ничего не сделал?..
— Правда. Поешь. Это пирожное вкусное, а коктейль молочный. Он без алкоголя.
Проявив инициативу, мужчина первым принялся за десерт. Глядя на него, зверолюд нехотя приступил к скромной, но очень вкусной и сладкой трапезе.
— Но почему вы нам… Ей помог?.. Не понимаю…
— Хм. За кого ты меня считаешь? Вот только честно ответь.
— За гадкого раздражающего типа, — буркнул Ирбис, решивший игнорировать вежливость при общении со златоглазым. Точнее, парню уже было плевать на отношение собеседника к себе.
— Ну да. Ничего нового. Изначально я хотел побесить ее папашу и помочь одному влюблённому котику.
— Я…
— Даже не начинай. И не говори, будто она тебе не пришлась по сердцу. Вон как на меня чуть не накинулся.
Раздался тихий смешок.
— Прости…
— А ещё меня покорила ее решимость. Но вишенкой на тортике всё-таки идёт маленькая месть ее психованному папаше.
— Какая месть? — спросил Ирбис, стирая капельки молочного коктейля с усов.
— Благодаря мне, его дражайшая дочурка сбежала из дома с каким-то приблудным кошаком.
— Я не…
— Умолкни.
— Но ведь ей горло в итоге вылечили!
— Ага. И папочка теперь всю жизнь будет помнить то, что какой-то "мямлящий соплежуй" за несколько дней сделал для его дочурки то, с чем он не справился за годы.
— Это как-то глупо… — решил Ирбис.
— По мне, так это мягкая месть, когда волки сыты и овцы целы. Совмещаю приятное с полезным. Теперь мой вопрос про тот таинственный корабль: понимаешь ли… Был там среди рабов один зверолюд, который устроил побег пленников. Но интересно не это, а то, что он утверждал, будто бы ему кто-то из богов явился! В честь этого героя прием устроили, на который из Империи лично прибыл верховный инквизитор Эрбранд. Даже я там побывал, а виновник торжества не явился. Пропал, знаешь ли. И вот ведь совпадение… Судя по описаниям очевидцев, он выглядит прямо как ты. А если ещё и учесть расстояние от Вардона до Пеларгира и твое появление тут… Я хочу знать в мельчайших подробностях версию того героя о произошедшем из первых уст…
— Я… Не знаю… — Ирбис похолодел от услышанного, — мне идти пора…
Юноша быстро встал со своего места и направился к выходу, спиной ощущая тяжёлый взгляд златоглазого. Остановившись у самой двери, он глубоко вздохнул, выдохнул, развернулся и вернулся назад за стол.
— Я расскажу… А вы честно ответите на два моих вопроса. Хорошо?
— Нет. Уговор был другим, и я уже ответил на большее количество твоих вопросов.
— Мне нужно знать…
— Рассказывай. Потом один вопрос задашь.
Согласно кивнув, юноша поведал собеседнику о произошедшем с ним на пиратском судне и кого он там видел. Точнее, он рассказал то, что смог. Некоторые моменты истории по прежнему не выходило озвучить.
— Лекари считают, что тогда я рассудком повредился… У меня записывали воспоминания. Там было совершенно другое, не то, что сам помню. Вот…
— Да уж… Слыхал я, как инквизитор их вздернуть порывался за такой диагноз. Но вот беда, нет тут у него законной власти. А ещё вроде один из тех лекарей бесследно пропал. Но это не точная информация, — мужчина довольно усмехнулся.
— Кто такой этот инквизитор? — спросил Ирбис, опасаясь худшего.
— Он "Карающий меч восьми Безликих Богов". Возглавляет отряд карателей церкви.
— Зачем я ему?..
— А как же мой вопрос? В прочем, могу ответить за небольшую плату.
— Какую?
— Твой ус.
— Зачем он вам?
— Чтобы к дармовщинке не привыкал, а за вопросы приходилось бы расплачиваться болью.
Стиснув зубы, Ирбис выдернул у себя один из белесых усов и бросил его на стол.
— Времена нынче тяжёлые настают. Народу нужна надежда. А тут кому-то бог явился. Причем за этим явлением последовало несомненное чудо. В общем, дела религиозные. Вряд ли тебе навредят. Скорее к делу пристроить хотят, чтобы несчастных воодушевлял. Но это только мои предположения. Справишься с такой задачей?
— Нет. Не хочу…
Секунду помолчав, мальчишка скинул с плеча дорожный мешок и, покопавшись в нем, достал маленький, сложенный несколько раз кусок ткани. Положив на стол, зверолюд его развернул и пододвинул златоглазому, демонстрируя хранившуюся в нем щепотку мелкой рыжей металлической пыли.
— Кто вам даёт "Желания"?
Человек озадаченно посмотрел на показанное ему, а затем на юношу.
— И что это? — наконец спросил он. Ирбис не ответил. Попросту не смог, так как губы подчиняться его воле отказались.
— В кармане было… — это все, что смог выдавить из себя парень.
— Даже не знаю, чему удивляться…
— Кто тот, кого я видел на корабле? Почему в кристалл записало другие воспоминания? Почему его никто, кроме меня, не видел? — была предпринята попытка задать наводящие вопросы. Собеседник молча хмуро смотрел на парнишку, а затем встал из-за стола и сказал: — Похоже, игры закончились? Пошли ка прогуляемся. Ты где-нибудь остановился?
