— В следующий раз брошу не деньги. Не тяни время. Смотрящий где? У меня к нему дело.
— Спасибо, добрый человек… — она украдкой огляделась по сторонам, одновременно пряча монеты в одетом на нее тряпье, а затем сказала: — Вам понравятся угощения в харчевне "Голова гоблина"… Это вниз по улице. Немного не доходя до порта.
Опустив благодарности и прощание, он направился в указанном направлении.
Несколько минут ходьбы, и вот он уже в нужном месте. Хозяин вполне сносного, почти полностью заполненного заведения, ничем не приметный мужичек, улыбнулся новому посетителю и спросил: — Добрый вечер! Что будите заказывать?
— Приветствую. Какого-нибудь хорошо прожаренного мяса подайте и стакан воды. А ещё я бы хотел встретиться со Смотрящим. Кажется, он тут бывает… Если это так, то передайте ему, что у златоглазого информатора к нему дело есть.
— Не знаю, о чем вы, сударь. А заказ скоро принесут.
— Ох, понял, — расплатившись, улыбающийся человек направился к свободному столику в углу помещения.
Время ожидания было потрачено на осмотр присутствующих тут посетителей в надежде обнаружить кого-то, проявляющего интерес к одинокому путнику. Жареный стейк с картошкой и подливкой принесла официантка менее чем через десять минут. Начав неспешно нарезать его на кусочки, мужчина проследил взглядом за уходящей девушкой. Увы, но никого приметного обнаружить так и не удалось, поэтому он попросту приступил к трапезе.
Положив себе в рот очередной ломтик мяса, человек задумчиво покрутил перед лицом металлическую вилку, а затем насадил на нее следующий кусочек. Съев и его, неожиданно златоглазый резким движением воткнул столовый прибор себе в бок. Раздался пронзительный крик. Вот только вскрикнул не мужчина. Вопль боли принадлежал маленькой черноволосой девочке лет десяти-двенадцати, чья проткнутая ладошка в этот момент оказалась в кармане зелёного камзола.
— Пусти! — заорала воровка, хватаясь за руку златоглазого и пытаясь освободиться.
— Я тебя разве держу? — ехидно обратился он к девчушке, одновременно крутанув воткнутую в свой карман вилку, причиняя ещё больше боли и расширяя нанесенные ранки. Собравшийся народ стал оборачиваться на шум происходящего. Послышался недовольный ропот. Действительно, со стороны вырисовывалась весьма неприглядная картина. С выступившими в уголках глаз слезами, она попыталась вцепиться зубами в запястье мучителя. Но тот резко дёрнул рукой, освобождая пойманную конечность и одновременно ударяя локтем по лбу малявки.
— Ой… Извини-извини. Я тебя не заметил, — насмешливо крикнул он в след плачущей девочке, убегающей прочь из помещения.
— Ты что творишь с ребенком?! — послышались гневные голоса из зала.
— Я? Я всего лишь хотел вилкой почесать себе бок! Понимаю, это не прилично и все такое. Но что за дети пошли? Куда не глянь — везде они. Даже в моем кармане!
Недовольный ропот стал мало-помалу стихать.
— Мог бы с ней и помягче! — заявил кто-то.
— Я случайно… — фыркнул человек, доставая носовой платок и с брезгливым выражением на лице вытирая чужую свежую кровь со столового прибора.
Когда гомон утих окончательно, он, как ни в чём небывало, продолжил ужинать. После того, как скромная трапеза была завершена, рядом с его столиком остановилась проходившая мимо официантка и тихо произнесла: — Когда уйдет, не могли бы вы пройти к черному ходу?
— Разумеется. Мне стоит прихватить с собой вилку?
— Нет. Не стоит…
— Всего хорошего, красавица! Передайте мою благодарность вашему повару. Отличный стейк.
— Сами передайте, — фыркнула девушка, быстро уходя прочь. Мужчина хмыкнул ей в след и вышел на улицу.
Обойдя здание корчмы, он подошёл к черному ходу и постучал в закрытую дверь. Ему открыл низкий щупленький мужичок бандитской наружности, незамедлительно придирчиво осмотревший гостя. Секунду его взгляд приковывало к себе небольшое кровавое пятно на кармане.
— Я повара поблагодарить хотел.
— Проходи.
Сделав пару шагов, златоглазый оказался на кухне.
Впустивший его прошел к столу, за которым сидел ещё один, на этот раз крупный детина в простой городской одежде, с мечом на поясе. Два повара суетились у другого стола и возле печи.
— Добрый вечер. Я бы хотел переговорить со Смотрящим и выразить поварам благодарность за вкусный ужин.
Один из поваров, крепкого телосложения, рыжеволосый человек с ухоженной бородкой, обернулся к вошедшему, отложил в сторону мясницкий нож и спросил: — Я Седрик. Кто ты и что за дело ко мне?
— Меня все называют просто Информатор…
— Плевать. Переходи к делу, — перебил его Смотрящий.
— Казна лорда Мендозе, интересует?
Рыжеволосый хмыкнул.
— Конкретнее говори. Не тяни кота за…
— Я хочу, чтобы она стала вашей, и могу этому поспособствовать.
— Назови причину, из-за которой тебя стоит слушать, а не прирезать прямо тут?
— Божечки… Кого я только что съел?.. — насмешливо начал было в привычной манере трепать нервы окружающим златоглазый, но решил на этот раз сменить манеру речи. Сразу после того, как мясницкий нож вновь оказался в руках Седри.
— Ладно-ладно. Я всегда предоставляю подлинную информацию и честно веду дела, — уже нормально сказал он, пожав плечами, — так уж вышло, что у меня есть информация о тамошней защите. В том числе и способ отключить магическую ловушку на входе.
— Зачем тебе это? Да и почему именно ко мне обратился? Деятелей подобного профиля у нас хватает, — поинтересовался рыжеволосый, вновь откладывая в сторону тесак и складывая руки на груди.
— Хм… Ну… Мендоза два года не отдает мне долг. Я хочу получить свои деньги не от него, так от вас. С какими-то случайными ворами мне связываться не с руки. Плюс ещё и восстановлю связи в Пеларгире. Я ведь был знаком с твоим не своевременно почившим предшественником. Совмещаю приятное с полезным. Такой ответ устроит?
— Вполне. Осталось решить ещё два вопроса: как ты ответишь за то, что сделал с… Как там эту соплячку звали?
— А бес ее знает! — ответил щупленький мужичок из-за стола, а бугай отмолчался. Все это время второй повар, как ни в чём не бывало, суетился на кухне самостоятельно.
— А я тут причем? — усмехнулся златоглазый.
— Ты ей руку повредил. Как компенсировать будешь?
Из-за стола послышались смешки.
— Разумеется… Никак. Козявка на тебя работает. Ты точно не стал бы компенсировать мне украденные ею деньги. Дура сама виновата, раз попалась на горяченьком. Считай это производственной травмой.
— Значит, отказываешься платить?
— Отказываюсь, — беззаботно ответил информатор.
— А если по-плохому потолкуем?..
— Все равно не стану. Глупость какая — за чужую тупость платить, да ещё и воровке-неудачнице.
— Уверен?
— Да. Дело принципа.
Седри рассмеялся и сказал: — Ладно уж. Ради дальнейшего плодотворного сотрудничества можно замять тему.
— Всегда приятно вести дела с разумными людьми, — улыбнувшись, ответил златоглазый.
— Цена вопроса? — спросил воровской авторитет.
— Пятнадцать золотых. И найти в городе одну персону.
Смотрящий недоверчиво посмотрел на златоглазого и спросил: — Ты пытаешься устроить ограбление одного из богатейших лордов Пеларгира ради жалких пятнадцати монет?
— Именно. Мне только свое получить.
— Не хотелось бы связываться с безумцем.
— Эй! Я делаю это ради искусства! Ой… Нет, не то. Ради репутации! А ещё мне срочно кое-кого разыскать нужно. У тебя хватает людей, знающих округу. Ну и деньги вперёд. Я тут не на долго.
— Подожди, я подумаю.
Седри молча размышлял пару минут, помогая повару по кухне, а затем заговорил вновь: — Рискованно, но… Братва не поймет, если откажусь от такого жирного куска. Я в деле, — с этими словами он протянул златоглазому ладонь. Они пожали друг другу руки, и Смотрящий уточнил: — Кого найти нужно?
Человек пошарил во внутреннем кармане зелёного камзола и достал маленький исписанный блокнот. Открыв последнюю страницу, он показал зарисовку: — Этого зверолюда нужно срочно найти и отвести меня к нему. Рыжий низкий мальчишка в оливковом плаще и с луком. Он сегодня в городе должен был объявиться.
