Договорить фразу парнишка не смог, как не сумел и услышать чужие мысли. Виски и затылок пронзила острая, словно свистящая, все усиливающаяся боль.

— Аааааааааай!!! — закричал не состоявшийся друид, схватившийся обеими руками за раскалывающуюся от невыносимой боли голову, а через пару секунд, потеряв сознание, ударился лбом о стол. Двое взрослых с недоумением наблюдали за происходящим.

— Что это с твоим дружком? — недоуменно спросил зверолюд.

— Не знаю… — ответил златоглазый, взяв мальчишку за растрепанные волосы и потянув вверх, чтобы осмотреть лицо бедолаги. Глаза были закрыты, а из носа стекала капелька крови. Человек тут же бросил мальчишку и полез себе за пазуху, что-то ощупывая на груди.

— Неожиданный поворот, не знал…

— Что? Что с ним?

— Расслабься. Ничего серьезного. Пару часов поспит и все пройдет.

— Что ты с ним сделал?

— Я? Ничего. Он сам виноват, — златоглазый пожал плечами.

— С ним точно все в порядке?..

— Да-да. Спит он.

— Что ты за друг то такой? Своими издёвками мальчишку до обморока довел!

— Друг? Самый что ни на есть честный!

— Это в каком месте? Ты тут всех присутствующих взбесил забавы ради!

— Да неужели? Вообще-то я ему все по полочкам разложил. Дал понять этому котику, что понравившаяся девчонка просто воспользуется его добротой ради своих целей. Дал знать твоей дочурке о том, что мальчишка в курсе ее безразличия к нему и о ее желании просто использовать удачный случай. Ну и поставил условие, при котором этот недогерой не остался бы в накладе при любом раскладе.

— Неужели ты думаешь, будто я согласился бы на такую бредовую сделку? Да и с чего ты взял, будто моя Тиль ему понравилась?

— Что, по твоему, могут означать многочисленные робкие взгляды молодого парня в сторону девушки? И неужели ты думаешь, будто меня волнует твое мнение? Это дело только между молодыми. Им и принимать решения. Так. Мне надоела эта болтовня. Дай ключи от комнаты. Ночёвку, а затем и ужин с завтраком я честно у тебя выиграл!

— Человек, ты себя самым умным считаешь? — фыркнувший зверолюд резко встал из-за стола, с силой сжал кулак, шумно выдохнул, стараясь держать себя в руках, разжал пальцы и зашагал к стойке, не дождавшись ответа. Очень быстро он вернулся и швырнул на стол перед посетителем ключ от комнаты.

— По лестнице наверх, первая дверь справа и чтобы больше тебя не слышал. Иначе, видят боги, зашибу…

Златоглазый покивал, спрятав принесённый ключ в кармане камзола, а затем взглянул на Ирбиса.

— Эй! Большой кот, не уходи! Тут с маленьким разобраться нужно.

— Ты ведь сказал, что с ним ничего серьезного!

— Я не об этом… — подойдя к отключившемуся парню, человек одернул в сторону полы его дорожного плаща и похлопал по карманам куртки, — у вас тут проходной двор, любой зайти может… О, денежки, — мужчина достал из кармана путника простенький кошель и нагло осмотрел содержимое, — нет, не то… Его ведь запросто ограбить могут! — не лишившись ни одной монетки, полотняный мешочек был возвращен хозяину, а из другого кармашка оказался извлечён маленький ключик, — так что помоги ка эту наглую тушку оттащить до оплаченной комнаты…

***

Спустя час после того, как двое переругивающихся мужчин перенесли бесчувственного Ирбиса на кровать, раздался тихий стук в дверь. Через несколько секунд стук повторился. Златоглазый человек, сидевший за столом в своей комнате и пишущий письма при свете двух свечей, встал с места. Взяв один из подсвечников, он отпер и приоткрыл дверку.

— Да, конечно же, глубокой ночью я не сплю, — начал он ворчать, прекрасно понимая то, что тусклый свет был виден в щели под дверью, и силясь разглядеть того, кто его потревожил. В помещение юркнула серая тень, в которой не без удивления была узнана дочь трактирщика.

— Это что, персональное обслуживание в номер или очередная попытка убийства? — разом поскучнев, спросил он. Девушка тут же прижала указательный палец к своим губам.

— Тише говорить, или…

Согласный кивок.

— Хм… На убийцу ты как-то не тянешь. Значит, обслуживание? Прости-прости, но мне нравятся более фигуристые женщины. Но не переживай, — ставший говорить тише мужчина напрочь игнорировал яростное отрицание незваной гостьи, выразившееся в мотание головой, — в соседней комнате остановился паренёк, которого точно заинтересуют твои услуги. Деньги у него есть. Я проверял. Только не шумите сильно, мне ещё работать нужно…

Раздалось шкрябанье мела по дереву, и человеку была показана надпись на дощечке: "Прекратите!!!"

— Чего тебе?

Предыдущее слово было сразу стёрто тряпочкой и заменено на новую фразу: "Я согласна на вашу сделку".

— О, как, — тихо посмеявшись, весело протянул человек, — а твой отец?

Через несколько секунд была показана новая надпись: "Это мое дело!"

— Он в курсе твоих планов? Только честно ответь.

После некоторых размышлений зверолюдка отрицательно покачала головой.

— Чудно. Тогда последний вопрос: твой герой согласен в это ввязываться?

Вновь раздался скрежет мела о древесину, и появились новые слова: "Он был согласен!"

— В том то и дело, что был. Под влиянием момента и моим давлением согласился. А теперь уже все могло пройти. Свой шанс ты уже могла упустить.

Девушка прикусила нижнюю губу, а завилявший под платьем пушистый серый хвост выдавал беспокойство. Что-то придумав, она быстро написала новый текст: "Мне адрес лекаря не дадите? Папе не скажу".

— И сделаешь все, что попрошу?..

Дочь трактирщика нерешительно, согласно кивнула.

— Правильно. Восстановить девственность не так уж и трудно по сравнению с голосом, — услышав это, девчонка непроизвольно попятилась к выходу из комнаты, а златоглазый все продолжал говорить: — Вот только ты меня не интересуешь ни в каком плане. Расслабься. Я это для Дайна устраиваю, ну и чтобы твой отец побесился, когда узнает, что его дражайшая дочурка сбежала с каким-то приблудным котом.

Зверолюдка остановилась и, выслушав объяснение, недовольно фыркнула, а затем вновь заводила мелком по дощечке: "Дайн может меня тронуть?" Человек пожал плечами.

— Понятия не имею. Самому любопытно. Но ты ведь уже согласилась на все?

И вновь последовал согласный кивок.

— Ну, тогда сделаем так: я пишу два письма. Одно с инструкциями для вас, а другое для лекаря. Отдам их оба тебе. Дальше уже уговаривай своего героя помочь, как захочешь.

Девушка быстро-быстро, согласно закивала.

— Вот только не вздумай избавиться или вскрывать второе письмо, либо придти с кем-то, кроме Дайна. Тебя это боком выйдет. Согласна?

Очистив дощечку от предыдущей надписи, дочь трактирщика вывела новые слова: "Согласна! Пожалуйста, напишите письма!"

Златоглазый задумчиво взглянул на ночную гостью и увидел неподдельное волнение на ее кошачьем лице. Вздохнув, он вернулся к столу, отложил в сторону свои бумаги, предварительно найдя среди них пару чистых листов, обмакнул перо в чернильницу и начал писать. Зверолюдка подошла к нему сзади и заглянула через плечо, стараясь увидеть текст.

— Ну ты наглая.

Девушка тут же отошла немного назад. Вновь раздался скрежет мела по дощечке. Легонько тронув мужчину за плечо, она привлекла его внимание и показала новую надпись: "Извините но не могли бы вы проговаривать то, что пишите? Буду вам очень благодарна". Человек задумчиво взглянул в испуганное лицо зверолюдки.

— Дай руку на минутку.

Она осторожно вложила свою ручку в требовательно протянутую ладонь. Нескольких секунд, пока златоглазый держал девушку, хватило, чтобы ощутить, насколько она холодная и как сильно ее бьёт мелкая дрожь.

— Ладно, почитаю. Но ты должна будешь обязательно кое-что для меня сделать с котиком. Это будет в начале вашей инструкции. Ничего постыдного. Так, мелочь… Идёт?

Зверолюдка решительно кивнула.

— Ну, слушай…

***