— Не только. От ветра ещё укроет и от дождика, если пойдет, — ответил Ирбис.
— Сплюнь! — вдруг крикнул Эрик.
— Зачем? — поинтересовался простоватый зверолюд, плохо умевший читать между строк и понимать иносказания. Вот и это требование приятеля было воспринято буквально.
— Примета такая, чтобы не сглазить!
Такой приметы юный путешественник не знал, но все же плюнул в сторону ради успокоения друга.
— Ну ты… — протянул Эрик, — а ладно… Ты тогда осматривайся в округе, а хворост насобираю.
— Угу.
Распределив обязанности, мальчишки принялись за дело.
На небе взошла луна и появились первые звёзды. Под скалой весело потрескивал костерок, а рядом с ним, друг напротив друга сидело двое парней. Они ужинали прихваченной с лодки сушёной рыбкой и неспешно болтали.
— Эрик, а давай я тебе копьё сделаю?.. — вдруг предложил Ирбис.
— Зачем? У меня меч есть, — демонстрируя его наличие, чернявый воришка обнажил клинок. Лезвие уже было наточено, и на его блестящей поверхности плясали отраженные язычки огня. Во время плавания имелось предостаточно свободного времени, чтобы избавиться от проступившей ржавчины, появившейся на металле за годы отсутствия какого-либо ухода и хранения на дне ящика. Не то, чтобы копьё было действительно им нужно. Зверолюд сам ещё толком не понимал того, что ему приятны похвалы друга. Из-за этого он неосознанно начал искать все новые способы проявить себя перед ним. Проще говоря — покрасоваться. Конечно же, делалось это не специально.
— Эм… В лесу с мечом не очень хорошо против диких зверей. Ты им даже пользоваться не умеешь!
Полукровка насупился от таких слов друга.
— Да что ты знаешь?! Я научусь! — подтверждая сказанное, он вскочил и начал размахивать клинком направо и налево, — видишь? Мне просто нужна тренировка! Все. К тому же ты сам сказал, что ничего крупного тут нет.
— Рядом нет… А в глубине острова может быть… А ещё Арваде в бою использовал и копьё, и меч.
— Арва… Ах да, это тот наемник, который тебе рекомендацию дал?
— Угу.
— Не слишком то этим зазнавайся, у меня ещё все впереди! — бодро выкрикнул Эрик, продолжая беспорядочно размахивать оружием, — ну и как он сражался? В одной руке копьё, а в другой меч? Вот не верю что-то.
— Нет же! У него щит был и копьё. Он того монстра копьём тыкал, а когда оно в боку увязло, меч достал.
От полукровки послышалось какое-то недовольное гудение. Затем он убрал оружие в ножны, сел обратно к костру и сказал: — Ладно уж. Сделай. От меня не убудет… Им ведь только тыкать перед собой?
— Угу… Ну я простенькое сделаю. Ножик твой привяжу, как наконечник, хорошо?
Его приятель молча достал из рюкзака кухонный нож и кинул к ногам зверолюда.
Юный охотник встал, собираясь пойти в лес и срезать подходящее деревце, но вдруг замер. После секундного стояния на месте, он хитро спросил приятеля: — А хочешь сладкого?..
— Дайн, ты случаем не болен? Может быть, у тебя жар?
— Не смешно…
— Я и не шучу. Сейчас… Ммм, скоро вернусь. Подожди, не подходи ко мне. Ладно?
Полукровка безразлично пожал плечами.
Натянув капюшон на голову, парень достал из дорожного мешка свою деревянную ложку. Сорвав с кустарника, росшего поблизости, пару-тройку веточек с зелёными листьями, достал из костра две горящие палки и пошел в лес. Ещё во время осмотра округи он заприметил дерево с дуплом, в котором был улей. Находилось оно метрах в пятнадцати от лагеря, так что Эрик даже в темноте отлично видел своего товарища в кругу света от импровизированного факела. Подойдя к нужному деревцу, юный путешественник сложил ветки с листвой и горящие палки, делая так, чтобы листья задымились, пытаясь при этом не потушить огонь. Выпустив коготки на руках и ногах, зверолюд полез к пчелиному улью, надеясь на то, что там есть мед, и он сумеет до него добраться. Карабкался мальчишка, цепляясь когтями ног и свободной руки за кору, а рукой с горящим и дымящимся "букетом" обхватывая ствол.
Улей находился на высоте трёх метров. Добравшись до него и уцепившись тремя конечностями за дерево, парень поднес "букет" к дуплу, при этом вжав голову в плечи. По его бесхитростной задумке, дым должен был усыпить или отогнать пчел. Жужжание поначалу усилилось, а затем начало стихать. Решив, что дело сделано, он бросил догоревший "букетик" и вынул из кармана заранее подготовленную ложку.
— Дайн, с тобой все в порядке? — послышался настороженный голос от костра. Ответа на вопрос не последовало. Заглянув в улей, Ирбис сунул туда ложку и быстро ковырнул ей обнаруженные соты. К несчастью парня, его план не сработал как надо. Реагируя на акт вандализма, насекомые роем вылетели из дупла. Все, что успел сделать рыжий комок шерсти перед тем, как спрыгнуть с дерева, это попытался выкинуть наружу отковырянный кусок сот.
Спрыгнув, зверолюд приземлился на четвереньки, тут же укутавшись плащом, сжался калачиком и замер, наконец-то крикнув Эрику: — Не подходи!
Притворяясь кочкой, он пролежал минут пять без движения, дожидаясь, пока пчелы не успокоятся, надеясь на то, что спутник послушается и не подойдёт к нему. Когда Жужжание поутихло, юный воришка выглянул из-под плаща, внимательно осмотрелся и заметил возле себя на земле кусок сот. Не поднимаясь, он подполз к добыче, забрал ее и уже со вкусняшкой в зубах потихоньку пополз к лагерю.
Добравшись до костра и выпрямившись, он показал приятелю свою добычу, гордо произнеся: — Смотри, вкусное! — восторженно заявил парнишка, уже успевший несколько раз лизнуть мёд. Обернувшись назад, Ирбис убедился в том, что брошенный "букетик" благополучно погас и угрозы возникновения лесного пожара нет. Подобрав с земли кухонный нож и вытерев его о собственный бок, он разрезал соты пополам, а затем протянул одну из половинок черноволосому парню.
— Ладно-ладно, твоя взяла! Был не прав, — сказал Эрик, поспешно забирая угощение. Тем временем зверолюд достал из тыльной стороны ладони левой руки пчелиное жало и кое-как попытался высосать яд, сплевывая его на землю. Под конец ранка была смазана свежедобытым мёдом, чтобы хоть как-то смягчить боль. В итоге парни приступили к десерту, а точнее обсасыванию сот.
— Тьфу, тут земля! — в какой-то момент возмутился полукровка.
— Прости, я его уронил…
— Завязывай уже с извинениями.
— Что? А… Хорошо.
***
Ужин был закончен, а липкие от сладкого руки вытерты об листву.
— Ты хотел мне копьё сделать, — Эрик решил напомнить об инициативе Ирбиса.
— Угу. Сейчас займусь…
— Да расслабься ты. Я шутя. Спать пора, ночь на дворе.
— Нет. По очереди спать будем. Тут может быть опасно. Вот…
— Ты серьёзно? — недоверчиво переспросил полукровка.
— Угу. Я первый буду нас сторожить. И копьё делать.
— Ну ты… Без этого никак?
— Можно на ветках деревьев спать. Туда дикие звери не заберутся за нами.
— А если упадем?
— Будет больно… — ответил зверолюд. Ему ранее уже доводилось несколько раз на собственной шкурке ощутить всю прелесть таких падений.
— Я бы сам ни за что не догадался. Уболтал. Тогда я спать. А ты стереги меня как следует и жучков отгоняй.
— Сам отгоняй.
— Да успокойся ты. Шучу я. Мог бы уже привыкнуть…
Эрик улёгся у костра прямо на сырой земле и минут пять повертелся. Все это время Ирбис боролся с собой. Как итог, он снял с себя дорожный плащ и протянул его другу. Уж очень ему не хотелось отдавать кому-то подарок старшего брата. Но и на страдания товарища глядеть не желал.
— Вот, возьми. Потом вернёшь!
— Пасбо! Обяз… Я подумаю.
— Эй!
— Все, сплю, — в подтверждение своих слов полукровка укутался в полученный плащ, вновь улёгся возле огня и демонстративно громко захрапел, а минуты через две умолк.
Ну а зверолюда ждало дело. Он кое-как срезал молодое деревце толщиной у основания в четыре его пальца. Отрезал макушку и ветки, оставив древко длинною около двух метров. Вернувшись к костру, юный сторож принялся счищать кору, а затем вырезать углубление под рукоять ножа с одного из концов будущего копья. Когда с этим было покончено, парнишка сунул подготовленную под наконечник сторону древка в огонь, суша древесину. Из-за постоянных покручиваний оно не смогло загореться. Только самую малость обуглилось в паре мест. Времени процесс изготовления оружия занял немало. В прочем, о своих основных обязанностях юный путешественник не забывал, то и дело посматривая по сторонам. Но всё было спокойно. Наконец, черёд дошел и до наконечника. Мальчишка вложил кухонный нож рукоятью в углубление на древке, после чего крепко его обмотал веревкой, которую заранее достал из своего дорожного мешка.
