— А ты лично с кем-то контактировала до встречи с военными?

— Да, это был очень милый парень, — улыбается. — Такой стеснительный, но такой любознательный. И очень добрый. Мы с ним отлично провели время.

— Что за парень? — вмешался в диалог Виктор. Остальные нашли это забавным и начали подшучивать.

Демонесса уловила нотки ревности, и не могла на этом не сыграть:

— Ну-у, он был очень хорош телом. Накаченный, сексуальный, неудержимый и о-очень хорош в постели.

Виктор не знал, как реагировать. Но услышанное ему не особо нравилось. Джаари это понимала, и потому не давала своему мужчине долго пребывать в подобном состоянии:

— Дорогой, я ведь не сказала, что с ним спала, ты чего так напрягся. А про его возможности я знаю от своих сородичей. Меня тогда волновали сосем другие вещи, а секс я… Лучше тебе не знать, — улыбается.

— Хорошо, — коротко ответил тот.

— Ты чего? Будешь из себя обиженку строить? — решил влезть Ксандер.

Но Виктор просто продолжал с серьёзным видом смотреть на костёр. Заметив резкую смену настроения, Джаари немедленно извинилась.

— Ладно, дорогой, прости, пожалуйста.

— За что именно? — удивился.

— За неудачную шутку.

— Да ладно, — целует руку. — Это я что-то приуныл. Тебе тоже спасибо за всё. В частности, за твоё отношение ко мне. Понимающее и… не нахожу слова для точного описания.

— Щадящее? — улыбается.

— Ахах, да. Учитывая твою силу, наверное и так.

Виктор вернулся к теме управления.

— Ксандер, а что там с твоим повышением?

— Да непонятно, что-то никак не решится вопрос. Тут же Серафим ещё претендует на это место. Но у нас по факту разные отряды, поэтому весьма вероятно будет сразу два повышения. Я после инцидента с Белыми не хочу лишний раз беспокоить кого-то из вышестоящих. На вопросы Гермунт отвечает неохотно. Ему, видимо, досталось. Так что пусть всё утрясётся для начала, а там видно будет.

Компания сидела вокруг иллюзорного костра, однако тепло и уют во всех смыслах были настоящими. Ребята смеялись, распивали напитки, ели вкусную еду. Лёгкий ветер развивал волосы девушек. Три пары, три счастливых союза. А над головой тёмное, почти чёрное беспросветное небо, как и последние сотни лет.

Такие же небесные просторы наблюдались над снежными вершинами. Ветер тут более суровый и пронзительно леденящий. У подножья гор снега было меньше. Существа, похожие на насекомых-переростков, бродили по окрестностям и стучали по деревьям в поисках еды своими острыми "клешнями". Добытчики похожи на огромных богомолов или саранчу. Ловкие, быстрые и мощные удары насекомых оставляют от деревьев лишь щепки.

Под огромным деревом, явно отличающимся от остальных прочностью, пустует гнездо. Группа маленьких пушистых зверьков покинула безопасное место, чтобы поскорее изучить мир. Последствия бессонницы ещё никогда не были столь необратимы. Маленькие глазки ещё не понимают, что видят перед собой палача.

Вдалеке был слышен крик чьих-то детёнышей. Мощная мохнатая голова обернулась в сторону шума. Задрожавшая земля спугнула всех существ на тонких ножках. Но свирепость и мощь огромного животного не помогли уберечь его потомство. Не найдя признаков жизни, шипастая, и в то же время шерстяная туша упала на землю от горя. Грустные стоны испугали мелких хищников, но привлекли других.

Из-за деревьев появилась пара огромных жёлтых глаз. А затем ещё одна пара. И ещё. Троица "в белом", похожая на стаю волков, приметила себе предполагаемый ужин. Но худощавые хищники решили отступить, когда заметили чужака слева от себя.

На большом остром булыжнике среди высоких деревьев затаилось и наблюдало за происходящим ещё одно существо. Четыре ноги, как у ящерицы. Вытянутая шея, как у змеи, загнулась в форме вопроса. Четыре руки с большущими когтями на худощавом, но мускулистом туловище. Существо выглядело как кентавр, только ящерица — так можно ещё описать фигуру, покрытую бело-серой чешуёй. Взгляд был пронзительным, опасным и в то же время мудрым. И в отличие от прочих обитателей леса, в глазах этого существа присутствовал интеллект.

Тишина. В ярком небе не единой птицы. На границе Сазаара, на одной из колонн вдаль глядел старик. Мимо него лишь изредка пролетали сферические дроны. Рядом стоял дозорный и что-то говорил.

— … Но если бы на нас напали, я бы даже не успевал за автоматической защитой, мне бы просто не дали бы возможность опробовать своё оружие. А так, я бы с радостью завалил как можно больше чужаков.

Мужчина, выйдя из своих мыслей, включился в разговор:

— Когда-то я убивал их пачками, а сейчас просто редко отстреливаюсь. Раньше было веселее.

— Для вас война — это веселье?

— Конечно! Ты гляди, какая сейчас скука. Сидишь тут целый день как охранник барахла. От нас и не зависит уже почти ничего. На кой чёрт мы вообще тут нужны — не понимаю. Дроны на что?

— Ну, машина ведь не всегда может адекватно распознать угрозу.

— Машина? Или искусственный интеллект, превосходящий разум любого из нас? Дронами же не программа доставки пиццы управляет, а Система.

— Может, вам пора на пенсию? Кстати, почему вы не поднялись выше?

— Мне нравится быть в снайперах, где-то далеко и недосягаемым. И при этом быть смертоносным. А продвижение по службе предполагает более активное участие на передовой. Такая тактика не для меня. Мне спокойнее, когда впереди есть пушечное мясо.

— Да уж. С таким подходом не удивительно, почему вы в итоге торчите тут вместе со мной.

— Так а сам что? Почему не участвуешь в вылазках?

— Я-то? Мы, видимо, нашли друг друга. Я тоже не любитель активных боевых действий. А после того случая с демонессой тем более.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что двое погибли на ровном месте.

— Так это же новички. Одному, по слухам, вообще место в психбольнице, а не в военном штабе.

— Уже не важно. Меня всё устраивает. Система обеспечивает моё будущее, кормит меня и родных, и при этом мне даже не надо никого…

Выстрел в голову. Часть мозгов разлетелась в сторону товарища, отчего тот опешил, выпучив глаза. Не успел тот ничего понять, как паника и ужас охватили его, заставив пригнуться. Сердце старика колотилось всё сильнее.

Снова выстрелы, уже по стенам. Будто отгоняли мужчину в сторону. Затем мощнейшим снарядом была повреждена огромная часть колонны. И тогда военному открылась масштабная картина — гигантское существо открыло свою пасть, чтобы поглотить человека…

Звон будильника. Офицер Гермунт убрал с себя одеяло, обдумывая в голове свой сон.

Ну и приснится же такое. Мало мне реальной службы, так она мне ещё и сниться будет? И почему снайпер? Я вообще-то первоклассный водила. Да и к чёрту.

Выглянув в окно с уже налитым горячим напитком, мужчина посмотрел в сторону колонн, за которыми скрывалось много опасностей. Однако башни выглядели настолько мощно, что вселяли уверенность и спокойствие в жителей Сазаара.

Открыв уведомления на своём планшете, офицер со словами "пошли все нахрен", отмёл в сторону все сообщения, и продолжил собираться на работу. Всё в доме было расставлено с точностью и порядком. Движения военного были также точны и техничны.

Здороваясь по пути к своему кабинету с менее опытными солдатами, Гермунт был неприятно удивлён уже стоящему возле его двери новичку.

— Чего тебе? Не терпится выслужиться?

Но юнец не растерялся от такой грубости и ответил по своему хорошему настроению:

— Никак нет, офицер Гермунт. Доброго утра. Я с докладом к вам. Меня попросили…

— Погоди, погоди, хорош тараторить. Дай я сначала войду в кабинет, мы присядем, я налью чаю, и мы всё обсудим. Как звать-то тебя, солдат?

Тому ничего не оставалось, как послушать старшего по званию.

— Я Реймонд, будем знакомы, — войдя следом в кабинет за мужчиной, тянет руку.

— Офицер Гермунт, — тянет руку. — Но это тебе и так уже известно. А который Реймонд? У нас их тут четверо в штабе.