У себя дома бывший глава Белого Ордена устало смотрел в монитор ноутбука. Его жена подошла сзади, обняла и поцеловала в шею.

— Что-нибудь нашёл? ты такой загруженный, может, отдохнёшь?

— Да какой там отдыхать? Весь город на иголках, а мне…

— А тебе надо отдохнуть.

Ларгус засмеялся.

— Нет, дорогая, не сейчас. Дело ведь серьёзней некуда. И мне не удалось ничего найти. Я пытаюсь провести взаимосвязь между пропажей огра, Альвазара и Джаари. Если все эти события связаны, то где-то наверняка должна быть зацепка. Приготовь, пожалуйста, что-нибудь сладкое.

— Хорошо, любимый, — поцеловала и собиралась отходить, как на экране монитора высветилось уведомление от Системы: "Вы теперь в особом чате расследования. Пожалуйста, войдите".

— Что это? — Поинтересовалась Беатрис.

— Сейчас узнаю, — нажимает. — Хмм. Я так понял, Система создала чат для меня и определённого круга людей, чтобы делиться сведениями. Поесть бы, — намекал Ларгус.

— Ой, да, сейчас.

— Напишу-ка я сюда свои подозрения, — произнёс мужчина вслух мысли насчёт серии исчезновений.

Где-то среди каменных колонн под землёй собрались люди. Некоторые из них сидели молча в креслах с закрытыми глазами, словно медитировали. Другие сидели на ковре и смотрели в одну точку, пытаясь сосредоточиться на чём-то. А кто-то паниковал:

— Это пи_дец! Он подключил весь город, нас так очень скоро найдут. Стелла, мы не можем тут сидеть вечно и тем более контролировать столько людей.

Но статная дама, сидевшая позади паникёра как королева, ответила сдержанно.

— Если ты не будешь ныть и метаться, как маленькая девочка, то шансов на лучший исход станет больше.

Кто-то тихо прохихикнул.

— Но отчасти ты прав. Альвазар, дорогой — обращалась она уже к мужчине. — Ты там скоро?

Из тени вышел потрёпанного вида боец. И будто постаревший на десятки лет. Истерзанный и уставший, он произнёс:

— Когда я закончу, этот город подчинится мне. Я стану вашим Управляющим и по совместительству богом. Так что беспокоиться нечего, мои верные помощники. Немножко терпения и веры в меня. И у вас будет такая власть, что даже Белый Король с вами не сравнится. Продолжайте следить за ситуацией и до последнего оберегайте это место от посторонних глаз. А я переведу дыхание и продолжу. Девка сами понимаете, не из простых.

Мужчина зловеще улыбался, пока говорил. Некоторые люди в помещении переглядывались так, будто сомневались в том, что делают. В их глазах можно было прочесть страх и сожаление. Стелла же смотрела на мужчину с восхищением и заботливо ласкала его и целовала.

Немного отдохнув, Альвазар ушёл в тень, в которой едва заметно трещиной в воздухе мерцал свет.

Поздняя ночь. Вокруг густая растительность, шумевшая от падающих капель лёгкого дождя. Сырость и запах свежей травы только усиливали желание что-нибудь поесть.

Ксандер связывается с Третьим военным штабом и уточняет координаты посылки. Генерал Пентас говорит, что припасы уже на месте, и передаёт данные их местонахождения. Дойдя до заветного ящика, солдаты не спешат его открывать. Ксандер приказал всё осмотреть вокруг. Не найдя ничего подозрительного, один из бойцов принялся распаковывать ящик. Рядом стоящие дроны и роботы вели себя нейтрально. Командир отряда решил уточнить:

— Генерал, это ваши роботы и дроны? Их тут по двое.

— Всё верно. Управляющий распорядился вручить их вам.

— Но генерал, мне и моим людям было бы спокойнее…

— Это приказ, Ксандер.

— Так точно.

Прошло полчаса. Ничего страшного не случилось, и те, кто в самом начале принялся кушать, хорошо чувствовали себя. Один из неопытных прокомментировал:

— Вот и дожили, что к своим проявляем осторожность (2).

Командир невозмутимо ответил:

— Дело не в том, что наши могут подставить. А в том, что могут подстроить так, будто виноваты наши.

— Ничего не понял, — сказал третий.

— Есть вероятность, что кем-то из наших управляют телепатически. Или гипнозом действуют.

— Демоны, что ли (4)?

— Да какие демоны, они сами нас боятся (5).

— Ага, как девица эта, да (2)?

Ксандер пояснил:

— Я не знаю, ребят. Но если пропала сама Джаари, то за этим явно кто-то сильный стоит. Сильнее, чем она, понимаете? И мы должны быть готовы отразить любую угрозу людям.

— А почему мы этим занимаемся, а не "красные" (3)?

— Так, я не понял, что за обсуждения? Кто-то хочет поспорить с приказом?

— Не-не, начальник. Мы же просто разговариваем. Входим в курс дела, так сказать (4).

— Если бы мы ещё сами всё понимали. Пока не найдём демонессу, всё это просто болтовня. А красные тут уже были. Их дело — с умным видом изучать трещины, возиться в грязи с баночками и скляночками, а не автоматы в руках держать и вылазками заниматься. Там, конечно, есть крепкие ребята, но они всё же учёные, а не солдаты.

Закончив с объяснениями, Ксандер посмотрел на таймер у себя на руке и предупредил:

— Через семнадцать минут будет завершена фаза сияния. Доедайте, и вперёд. Надо вовремя успеть к её завершению. Смотрите в оба. Не думаю, что если нам встретится демон, он будет таким же милым, как наша принцесса. Проверьте свои импульсные пушки и заряд. На железяк не надейтесь. Считайте, что это просто ходячие щиты.

Примерно через десять минут с начальником связался его лучший друг:

— Как вы там? Живы ещё?

— Ну ты, конечно, выдал. А есть основания считать иначе?

— Джаари пропала.

— Пропала, значит, найдём. Мы уже у разлома. Ждём, когда перестанет мерцать.

— Что-нибудь подозрительное было?

— Нет, братан. Разве что дождь пошёл. Давно его не было.

— О как. У нас он тоже идёт. Интересное совпадение. Или не совпадение.

— Да уж. Когда пропадает такая боевая девочка, невольно задумываешься, кто может на такое пойти и осилить. Не переживай. Кто-нибудь, да найдёт.

— Спасибо. Удачи вам там. Не буду отвлекать.

— Давай, до связи.

Возле Центрального штаба две охранников заметили, как у ворот неподвижно стоял человек.

— Смотри, чо за чудик. Куда он пялится?

— На здание. Это же очевидно.

— Пойду, узнаю, что к чему.

— Оружие приготовь на всякий случай.

— Ага. Предупреди кого-нибудь, что ли. С учётом обстановки, лучше о каждой подозрительной мелочи сообщать

Охранник приблизился, чтобы разузнать подробности.

— Здравствуйте. Это военная территория. Вам чем-то помочь?

— Да. Мне нужен ваш командор Виктор и Управляющий.

— А кто спрашивает?

— Скажите, что у меня есть сведения насчёт Джаари.

Услышав имя пропавшей демонессы, солдат тут же связался с начальством и обрисовал ситуацию. Выслушав приказ, тот немедленно затащил незнакомца под крышу, вызвал подкрепление, и остался ждать в помещении.

Капсула агрессивно быстро поспела к воротам, из которых тут же выбежал командор с более спокойным Администратором.

В основном помещении света не было, в отличие от той комнаты, где сидел гость с тем самым охранником, что его привёл. Его попросили выйти, и незнакомец остался наедине с теми, кого запросил на разговор.

— Здравствуйте, я командор Виктор. Это наш Управляющий. Кто вы? Откуда у вас сведения и чего вы хотите?

Человек пожал руку солдату и Администратору. Последнему он пристально смотрел в глаза, будто что-то про него знает.

— Меня, как и вас, зовут Виктор. Я стилистом работаю. А ещё я по совместительству глава людей, занимающихся и изучающих паранормальные способности. Именно у них ваша Джаари. Мне от вас нужно только одно — гарантия неприкосновенности для меня и моих людей. Я не знаю подробностей насчёт демонессы, но в моей группе завелись предатели, и потому мне пришлось уйти. Поэтому когда вы начнёте штурм, я прошу не стрелять по людям, не атакующих вас.

— Хорошо, хорошо, где она сейчас?

Командору не терпелось поскорее освободить свою девушку, и потому пропускал мимо ушей важные моменты. Несмотря на боевой опыт, чувства затмевали разум и мешали действовать тактично. Управляющий это понял, и потому перехватил инициативу в разговоре.