Утром Эльза уже светилась от счастья. Румяные щёчки, уставшая, но при этом плавная и лёгкая походка. Коллеги на работе понимали, кто причастен к этому, и были рады видеть свою начальницу в добром здравии и хорошем расположении духа. Не обходилось и без завистников, наговаривающих про неверность и про "не успела одного похоронить, как за другим начала бегать". Но все эти фразы до Эльзы не долетали. Она всегда понимала, что в её положении и стремлении к лучшей жизни всегда будут попадаться такие вот "правильные" и "святые" люди.

Пока дама сердца занималась делами, Зурис с утра осматривал квартиру. Он думал найти тут что-то нерабочее и починить, но Крис, видимо, хорошо заботился не только о женском теле.

— Ты уж прости меня, что так вышло. Но в этом мире тебе действительно было сложно. Не для тебя он, Крис. У тебя здорово получалось притворяться бойцом. Мужик ты был отличный, но не боец. Тебе не хватало решительности, только и всего.

Мужчина представлял, как всё это где-то там слышит Крис и понимающе кивает на произнесённые вслух мысли.

***

В едва освещённом помещении сидели генерал Абрам, его верный помощник и "следователь". Старший начал разговор:

— Наконец-то нам удалось собраться. А то я уже начал думать про заговор.

— Мы до этого ещё дойдём, — слова соратника не внушали оптимизма.

— Итак, Реймонд, давай на чистоту. Всё, что ты здесь услышишь, должно оставаться между нами. В противном случае ты рискуешь пропасть также, как твой огр. Тебе всё понятно?

— Так точно.

— Отлично. Самаэль, начни, пожалуйста, с самого начала.

— Начать с вторжения Азгана?

— Да, давай оттуда.

— Хорошо.

Прилежного вида парень открыл планшет и заявил:

— Вероятно, я мало чего нового скажу. Но чтобы быть последовательным, мне надо напомнить немного об истории.

Остальные внимательно слушали.

— Как вам известно, почти пятьдесят лет назад Азган ворвался в город со своей армией. Это не было случайностью или роком судьбы. До этих событий был бунт против Системы, в ходе которого развернулась гражданская война, и прежний Управляющий погиб от своих же сотрудников. Мне удалось узнать, что смерть его была быстрой и отчасти запланированной. Иначе бунтари расправились бы с человеком более жестоким способом.

Моей основной задачей было узнать про нынешнего Управляющего. И для полноты картины я узнал подробности смерти предыдущего. Его полное имя Альберт Седьмой. Некий Эйгар крепко держал своего любимого учителя за руку, когда тот умирал от передозировки стандартного наркоза. Добив импульсным выстрелом, Эйгар выдал тело бунтовщикам. Несмотря на грязные слухи, ничего интимного между этими двумя не было. Но Эйгар не смог простить не только насмешки, но и недальновидность бунтарей. Несколько недель спустя он убил почти всех, кто тогда ворвался в здание.

Сам Управляющий предугадал действия своего мстящего друга. И записал для него послание. В нём Альберт говорит, что всё понимает и советует сдаться Департаменту. Тот так и сделал, и всего через несколько месяцев по запросу самой Системы был освобождён. Мне не удалось выяснить, было ли это вмешательство со стороны нового или старого Управляющего, или Система сама решила внести коррективы. Скорее всего, Альберт просто увидел такой вариант развития событий, и потому решил в последний раз наставить своего ученика. Да, кстати, Альберта, как и всех предшественников, выбрала Система.

Возвращаюсь к событиям вторжения. Воспользовавшись ситуацией и временной неразберихой, демоны ворвались в город. Все они даже не пытались действовать как-то тактично. Азган провёл всех через демонскую гору, разрушив по ходу дела все сторожевые башни. Когда город уже полыхал в огне, к нам на помощь очень вовремя пришли наёмники и добровольцы с пустыни и Красного Рынка. Не обошлось и без применения запретных технологий, включая портальные и те, из-за которых семьсот лет назад началась вся эта деформация материи. К нашему счастью, второго мирового разлома мы не получили. Казусом стала только небольшая расщелина на границе около двух месяцев назад, но я не уверен, что это из-за той схватки.

Самаэлю было одновременно приятно и неловко, как эти двое его внимательно слушают.

— Всё, что было использовано против Азгана, было решено разделить поровну между Красным Рынком и Сазааром. Система была серьёзно повреждена, но всё ещё работала благодаря тысячам носителей программы по всему континенту. Чтобы активировать её на полную мощность, нужно было подключить запасное ядро, хранившееся где-то в снежных горах. Система сама заранее определила, что нужно скопировать все данные. Но почему-то умолчала о предстоящей войне. Возможно, она и не знала ничего, но я в этом сильно сомневаюсь. Ибо по косвенным источникам можно предположить, что всё было предопределено.

Такими косвенными источниками являются заранее подготовленные припасы, предупреждения определённым людям об угрозе и так далее. Да и наши друзья с Красного Рынка подоспели подозрительно вовремя. В общем, всё сложилось далеко не в пользу Азгана.

Абрам решил вмешаться:

— Почему ты так уверен? Может, нам просто повезло. Ты не забывай, что мы ещё десятки лет отбивались от периодических вторжений разных демонических и прочих группировок.

— Было, конечно, сложновато. Но если ориентироваться на припасы и отбросить человеческий… фактор, страх и прочие негативные мысли, то фактически, у нас хватало на всё ресурсов.

— Так я не про сухие цифры, а как раз про человеческий фактор. Думаешь, когда на тебя бежит орда демонов, ты будешь уверен в том, что тебе хватит запасов и огневой мощи? Большинство обоссутся и закричат от ужаса, когда столкнуться с реальными угрозами и самыми страшными на вид мутантами. Ты не забывай, что не все демоны такие же красивые, как Джаари. А мутанты — вообще отдельная тема. Мне как-то раз повстречались…. Впрочем, ладно, к делу это не относится. Продолжай, Самаэль.

— Хорошо.

Так вот. Эмм….

— Ты остановился на том, что Система, вероятно, всё прекрасно знала про нападение.

— Да. В общем, мы все равно этого не узнаем. Так что пропущу. Возвращаюсь к истории об Альберте. После его кончины только через несколько месяцев нашёлся кандидат на его место. Но не потому что Система не знала, кого выбрать. Люди были подавлены и не понимали, как им теперь быть — вновь довериться машине или попытаться своими силами восстановить город. Про ядро все знали, но мало у кого было желание за ним идти.

Но вскоре жители начали понимать, что не вывозят. Начинались ссоры, драки за ресурсы и всё шло к новой гражданской войне. А с учётом того, что город и без того был разгромлен, стражи Варгус и Баратрон решили всё взять в свои руки. С группой вооружённых ребят они выступили перед народом, и сказали, что если Сазаар не научится жить в мире, то не выживет. Но вопросами обеспечения и распределения ресурсов никто не умел грамотно распоряжаться. Практика показала, что как только Систему решали отодвинуть на задний план, начиналась какая-нибудь ерунда. И в этот раз ошибка отказа от Системы оказалась фатальной и критичной.

Именно Варгус и Баратрон настроили народ на то, чтобы вновь вернуться к Системе. Но народ не особо и сопротивлялся. Бунтовщики прекрасно понимали, что совершили ошибку. За исключением тех, кто такого хаоса и хотел.

В итоге таких умников быстро вычислили даже без нового ядра Системы, и казнили. На руках было достаточно доказательств их преступной деятельности по отношению ко всем жителям города. В общем, ядро притащили, Система заработала на полную, и почти сразу нашёлся новый Управляющий. Его звали Вильям Краутс…

— Погоди, погоди, — заговорил Реймонд. — А что с учеником Альберта? Как его там, Эдгаром? Разве не он должен был стать новым главой города?

— Эйгар его звали. Нет, тот сам отказался. После освобождения из тюрьмы он видеть больше не мог все эти здания Департамента. Эйгар решил полностью сменить образ жизни и стал заниматься творчеством — картины рисовал, какие-то поделки делал и всё такое прочее.