— Хмм, понятно.

— Так вот. Новый Управляющий. Им стал Вильям Краутс. Говорят, он самый тихий из всех своих предшественников — всё решал через своих посредников, и в открытую никогда не выступал. Многие даже шутили, что никакого Управляющего и нет, и по факту всем заправляли должностные лица Департамента. В каком-то смысле они правы. Вильям почти не занимался военными вопросами. На это были стражи и та военная верхушка, что осталась в живых. Собственно, они и развивали военную систему и активно расширяли военные штабы.

При всей своей скрытности, новый Управляющий не был замечен ни в чём подозрительном, и вёл дела города идеально.

Абрам подметил:

— Но это не значит, что Вильям чист, верно?

— Верно. Но скажу сразу, я тоже не нашёл ничего подозрительного. Управляющий сам ушёл в отставку, когда понял, что может себе это позволить. Он заявил, что уходит далеко за пределы видимости наших сканеров и разведки. Ему было просто любопытно. Ни детей, ни семьи у мужика не было, и потому его ничего тут не держало.

Реймонд уточнил:

— Он что, один решил уйти? И в какую сторону?

— Да, один. Когда он заявил о своём желании, к нему захотелось присоединиться около сотни человек. Но сами понимаете, Вильям не любил компании живых людей. Его дальнейшая судьба неизвестна. Последний раз Управляющий был замечен дронами там же, куда и отправился. А именно вниз относительно города и вправо, если по карте.

Должен признать, наш нынешний Управляющий слишком хорош. Ключевое слово "слишком". О нём нет никаких сведений. Вообще. Я не нашёл ни одной долбанной записи. Ни одной живой души, знавшего Управляющего. Ни одной фотки до того, как он занял свой пост. После ухода Вильяма было объявление от Системы, что нашёлся новый Администратор, и на этом всё. В этом деле я подключил буквально все свои связи.

Абрам не любил, когда что-то у него не хватает сведений. Информация всегда была в приоритете у генерала. И без неё многие битвы были бы проиграны. А ещё человек считал, что всё возможно. И это лишь вопрос цены.

— Так. Самаэль. Какого хрена ты тогда нас тут собрал? Чтобы сообщить мне о том, что мы ничего не знаем?

— Нет, генерал, я решил сообщить вам о том, что этот тип действительно опасен и вызывает много вопросов и подозрений. Люди не появляются из ниоткуда. А значит, с Управляющим что-то не так. А отсутствие любой информации о нём — и есть важная информация.

— Хмм, вот как. А ты хорош, убедил. Но скажи мне, неужели нет вообще никаких зацепок?

— Есть один вариант узнать больше. Но он вам вряд ли понравится.

— Ну, понравится-не понравится, мы же не на концерте. Выкладывай.

— В общем…

— Давай, Самаэль, чего стремаешься?

— Всё, что я сейчас скажу, имеет непосредственное отношение к тому, с чем я связан. И я пока что до конца не понимаю, стоит ли мне говорить. Вместе с тем, я чувствую потребность сказать что-то важное. И я хочу быть уверен в том, какие сведения я могу предоставить, а какие нет.

— Это что ещё значит, дружище? Ты мне не доверяешь? Или Реймонду?

— Не в этом дело, генерал. Я доверяю вам. Но то, что вы узнаете…. Вернее, то, что я могу вам дать из информации, может вас погубить и завести на очень неприглядную дорогу.

— Ну, заставить тебя я не вправе. Если ты уверен….

— Вы знаете о Белом Короле?

Самаэль решил спросить спонтанно в лоб. Он сильно переживал, что может оказаться под ударом могущественных сил. Реймонд и Абрам не знали подробностей, и потому понятия не имели о рисках сослуживца.

— Нет, Самаэль. У меня нет ничего, кроме слухов. Но их так много, что я перестал обращать на них внимание.

— Вот потому их так и много. Чтобы люди думали, что это просто байки. Но Белый Король существует, и хоть я его и не видел собственными глазами, я ощущаю его мощное влияние на нашу жизнь.

— Ладно, я опущу вопросы касательно секты, в которую ты ввязался и вопросы твоей веры. Мне нужна практическая польза.

— Для этой практической пользы, генерал, вам придётся отправиться в снежные горы. К ящерам.

Абрам удивлённо посмотрел на Реймонда.

— А ты что-то знаешь про это?

— Нет, генерал, только слухи.

— Понятно. Так и причём тут орда диких ящеров? Белый Король прячется среди них? Там же и мутантов полно. Кто такой вообще этот Белый Король? Он человек?

— Мне это неизвестно. Но все дороги, слухи и зацепки ведут в снежные горы. Есть мнение, что Белый Король обладает настолько могущественной силой, что может предсказывать события будущего не хуже Системы. Читает мысли, обладает сверхспособностями и вообще самый мегасуперпупер.

— Так а чего ты так боишься тогда, если это больше слухи?

— Потому что я видел, на что способны его последователи. И они же предостерегали меня насчёт их тайны….

Абрама осенило:

— Так, стоп. А зачем нам какой-то Король, когда у тебя есть его последователи? Не проще ли через них всё узнать?

— Во-первых, за то время, что я побыл среди них, мне удалось узнать, что они тоже обеспокоены Управляющим. Если кто-то что и знает, то вряд ли расскажет. Но скорее всего никто из них не способен на подобное. Во-вторых, я отказался с ними сотрудничать и стал искать способ защиты от их воздействия на мой мозг. Признаться, не уверен, что у меня это получилось на сто процентов…

***

Двое парней на холме, глядя издалека на военный штаб, улыбчиво переглянулись:

— Он всё рассказал.

— Отлично, наконец-то потекла водица.

— Я бы хотел поговорить о Викторе.

— О нашем?

— Да. Меня смущает то, как быстро он сдался. Столько лет на службе и такое…

— Думаю, это часть плана. Не может человек такого ранга просто взять и сдаться.

— Блин, но от этого пострадали наши собратья.

— Будем считать, что это испытание верности. Называй, как хочешь. Смысл, думаю, ты понял.

— Понял я. И видимо, Вальдер испытание не проходит. Что-то много тёмных мыслей у него.

— Если хочешь, можешь вмешаться. Но помни про последствия.

— Меня последствия никогда не пугали. Не знаю, может, и вмешаюсь. Но… что-то меня останавливает.

— Кто-то из наших внушает тебе остаться? Ахах.

— Хах, возможно. Я ещё не настолько крут, чтоб ощущать воздействие.

— Это пока. Уже очень скоро мы совершим большой скачок в развитии.

***

Вечер. Джаари читает книгу и видит, как её мужчина пришёл домой.

— Привет, моя хорошая.

— Привет, дорогой!

Раздеваясь, он спрашивал рогатую о времяпровождении.

— Как сегодня день прошёл?

— В чтении.

— В чём?

— В чтении!

— А, понял. Уже что-то новое или продолжение той истории с пиратами?

— Новое. Я решила побольше новостей о городе узнать. Чувствую, мне это уже скоро пригодится.

— О как. Надеюсь, что действительно скоро. Кстати. Хочешь завтра отправиться со мной на работу?

— Хочу! А что я там буду делать?

— Ребята стали какими-то вялыми. Мне хочется, чтобы ты продемонстрировала им свои силы, развеселила как-то. Да и вообще, я хочу тобой похвастаться. А то парни задолбали своими вопросами. Ничего, если они ими тебя помучают?

— Ахах, поняла. Да, я рада буду познакомиться с новыми людьми.

После того, как Виктор принял душ, уселся на диван и стал кушать, Джаари подошла к любимому и задала вопрос.

— Слушай, я тут сегодня наткнулась на одно имя…

— Ммм? — вопросительно посмотрел, что-то пережёвывая.

— Помнишь Малроя? Знаешь, что с ним сейчас?

Командор проглотил кусок еды и возмутился:

— Ты про того урода, что напал на тебя и хотел взорвать?

— Не надо его обзывать. Да, я про него.

— Понятия не имею. По мне, так пусть хоть сгниёт в тюрьме.

— Дорогой, откуда такая ненависть?

— Что значит, откуда? Он угрожал тебе, Джаари. Жизни твоей угрожал.

— Но я же не испытываю этой ненависти. Так что я повторяю вопрос. Откуда она у тебя?

Виктор впал в ступор. И потому задал логичный ответный вопрос: