— Ведьма сегодня не колдовала? — спросила я, чтобы просто убедиться. Ведь лесовик магию за версту чует.

— Не колдовала. Дала моему лесочку хоть денек отдохнуть. Но сегодня появится. Я уже чувствую ее гнилостный запах.

— Тогда давайте поторопимся, — ответила я и пошла вслед за лесовиком к стыку стихий. Но прежде я хотела попасть на ту поляну, где ведьма колдовала.

— Как вы думаете, чего она хотела? — спросила я у лесовика, касаясь обожженной земли, мертвой земли.

— А что еще этим ведьмам надо? Силу, конечно.

— Это понятно. Но почему она ее не чувствует? И я ведь тоже.

— Значит, хороший источник.

— Сила так не работает, — пробормотала я, — Если это сила, конечно. Внезапно в голову пришла, а скорее прокралась мысль — а что, если я ошибаюсь, и это не источник силы? Что, если что-то другое? Ведь не бывает так, чтобы в одном месте все пять стихий проявились, к тому же сила духа — она же только в живых существах присутствует. Но как же вода? Нет, нужно скорее до источника дойти и посмотреть своими глазами.

Через час пути мы, наконец, достигли места пересечения стихий, у основания ручейка, который уходил куда-то на запад, наделяя воду силой и мощью. И вот тогда-то я и поняла, что значит это пересечение. Как северное сияние, сам воздух здесь искрился от магии, но я не чувствовала его, пока мы не дошли. Леший был прав, здесь действительно сливались в одно пять стихий силы. Красиво, опасно и страшно, потому что неправильно все это. Не должно в нашем мире быть такой силы. Не должно.

Я подошла поближе, хотела прикоснуться к сиянию, понять, откуда сила бьет, а потом заметила в ручейке маленьких хрустальный камень. Присела и достала его. Горячий, мощный и необычный. Едва его взяв, поняла, что стихий все-таки три. Остальные две камень излучал. Тоже немало, а значит, такой источник скрыть надо и как можно быстрее.

— Странно, что камень просто так здесь лежал, и никто так долго не мог это место почувствовать, — задумчиво проговорила я, а вот голос, который ответил, принадлежал не лесовику.

— Чувствовали, и многие, но только универсал, вместитель пяти стихий, может взять камень, — проговорил своим скрипучим голосом барон Акмар, прижимая к горлу Миры нож, — Спасибо, что достали его для меня.

Я повернулась и, словно дежавю, вспомнила тот день, в Адеоне, когда я так же стояла и смотрела, как к горлу моих подруг предатели прижимают ножи. Только тогда у меня была надежда и твердая уверенность, что наследник вытащит. Сейчас, такой привилегии не было. Придется рассчитывать только на себя.

— Какая неожиданная встреча, барон. Какими судьбами?

— Камень отдайте, — не стал вступать в беседу мужчина, — Если вам подружка ваша дорога.

Я все смотрела и смотрела на него, пытаясь найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. А потом заметила легкое движение в кустах. Это глупо, конечно, и уж точно не сработает, но это единственный наш шанс выбраться, потому что барон не тот человек, который оставляет свидетелей в живых. В чем — в чем, а в этом я иллюзий не питала.

— А мне вот интересно, как вы нас нашли? По запаху?

— Видимо, я ошибся и ваша подруга вам не дорога, — ухмыльнулся он и надавил на нож, ровно настолько, чтобы кровь тонкой струйкой потекла по белой шее подруги.

— Стойте, — воскликнула я, — Вы хотите камень, так забирайте. Мира, закрой глаза.

В следующий момент произошли сразу три вещи, я кинула камень в барона, который тут же выпустил Миру, ближайшего ко мне мага завалил Ветер, а дальнего вырубила уже я, а потом пальцы засветились, и я выпустила волну обжигающе яркого света. Барон Акмар завыл, ослепленный, а я бросилась к Мире.

— Ты как?

— Вроде цела.

— Тогда пора уносить ноги и поскорее, — ответила я и, вытащив из рук Акмара камень, мы бросились бежать, — Ветер, за мной.

— Сколько у нас есть времени?

— Не много. Маги быстро придут в себя, Акмар подольше.

— Жаль, что этот гад совсем не ослепнет, — проговорила подруга, сжимая кулаки.

— Почему?

На ответ времени не осталось, кто-то нас преследовал и очень активно.

— Надо разделиться.

Мира взглянула на меня, но промолчала. Понимала, наверное, что для них она лишний рычаг давления на меня. Кивнула, а я, приказав Ветру оставаться с Мирой, остановилась. Посмотрим, кто это такой смелый. Оказалось, маги очухались. Мы еще полчаса поиграли в догонялки, но, так долго продолжаться не могло. Камень слишком фонил, еще немного и он привлечет силы куда более серьезные, чем два недоучки, которые даже теневую заслонку толком создать не могут. Идиоты.

О, уже привлек.

Нас снесло силовой волной. А потом мы уже бежали втроем, пока не наткнулись на лесную сторожку. И чем ближе мы подбегали, тем отчетливее ощущался запах гнили. Здесь жило зло. А потом мы с товарищами по несчастью увидели ее, спускающуюся с неба. Красивая, молодая девушка с длинными медовыми волосами и глазами настолько прекрасными, что будь я мужчиной, поддалась бы. Как эти два идиота. Стоят столбом и пялятся на это совершенство, вот только я видела ее настоящую сущность. Старая сморщенная старуха, прогнившая настолько, что не осталось там ничего человеческого. Я точно ее не знала, но, видимо, она знала меня.

— Последняя из рода Леер, как я полагаю, — проворковала она голосом ангела, — Приятно встретиться. Мне много про тебя рассказывали.

— Кто?

— Ай, ай, ай. Какая любопытная девочка. И такая живая. Мастер будет доволен. Последний ингредиент. Приведи ее.

Меня тут же схватили, причем оба моих оппонента. Я посмотрела в глаза одного и поняла. Полное подчинение. За одну секунду, невозможно. Если только…

— Не думала, что такие как вы могут работать с людьми. Барон Акмар, как я понимаю, тоже из вашей шайки?

— А ты хорошенькая и так приятно пахнешь. Ммм. С каким бы удовольствием я бы попробовала тебя на вкус.

Полная психопатка, да еще и канибалка, похоже. Вот это я влипла…

— А с каким бы я удовольствием посмотрела, как ты сдохнешь, — ответила я. Вот не умею держать язык за зубами. За что и поплатилась хлестким ударом по лицу. А потом чуть не выплюнула эти самые зубы, вместе с кровью.

— Забери у нее светоч.

Тот, что не держал меня, пытался обыскать, а я все шире улыбалась.

— Упс, незадача вышла.

— Тварь, — выплюнула девушка, — Куда ты светоч дела, отвечай?

— Съела, — усмехнулась я. И снова получила удар, теперь уже в живот. И пока я пыталась разогнуться, валяясь на стылой земле, девица продолжала бесноваться.

— Кому, кому она сказала о светочи? Найти, немедленно, из-под земли достать.

Оба наемника испарились где-то в чаще леса. Приказ побежали исполнять. Ну, ну.

Ух, как ее проняло, даже сквозь красивое обличье темная сторона проскальзывать начала. Так, пора заканчивать этот цирк. Я резко развернулась и бросила в нее заклинанием, затем еще одним, и еще, которые она с поразительной легкостью отбила, попробовала светом, тоже не действует, но и она не спешила отвечать, так, только связующие заклятья применяла. Почему? Выяснить не удалось. Акмар объявился и в отличие от своих марионеточных дружков, этот был в полном уме.

— Какого… вы кто? — спросил он, и эта тварь на него переключилась, вот теперь я могла видеть, как тьма проникает в человека. Она словно окутывает его, ищет лазейку, бьет в грудь, туда, где сердце бьется о грудную клетку, и если находит отклик, то впитывается вся, без остатка. А вот как ее достать, я не представляла. Акмар повернулся ко мне и весь белок его глаз заполнился чернотой.

— Схвати ее.

Он попытался. И так же, как с Лаилэ, одно прикосновение ко мне, вызвало страшный крик и ожог на руке барона. Он завыл где-то под кустом в таком отчаянии, что мне стало даже его жаль. Особенно после того, что я видела. Пусть он был недобрым, жестоким, полным злобы, но не тьмы. Этой, разъедающей остатки человечности твари в нем не было.

— Мы остались одни.