— Тогда зачем была вся эта игра со свадьбой?

— Все очень просто. В отличие от вас, я не стремлюсь к власти.

— А к чему вы стремитесь? Быть подстилкой у вашего раба?

Ей стало больно, на мгновение маска уверенности слетела с лица, но она быстро взяла себя в руки и улыбнулась.

— Я предлагаю компромисс. Договор, если хотите.

— Я слушаю. Как будто у меня есть выбор.

— Я изображаю роль вашей жены на людях, делаю все, чтобы поднять ваш авторитет, не вмешиваюсь в ваши планы и вообще веду себя тихо. А вы взамен даете мне на откуп Юдинию, не пытаетесь меня убить или соблазнить и не вмешиваетесь в мои дела. Если захотите, можете иногда приходить за советом.

— Хм, — усмехнулся мужчина, — Вы поражаете меня, моя дорогая. Освободите.

— А не прибьете ненароком? — засомневалась девушка.

— Освободите, — повторил он.

Она рискнула. Лед снова превратился в воду, а Лестар с грацией хищника подошел к кровати.

— Иногда, в такие моменты, как сейчас, мне становится все равно.

Мила попыталась отпрянуть. Уж слишком странным был его взгляд в этот момент. Слишком загадочным каким-то. А ведь она думала, что разгадала его, и вот опять… Кто он такой, король Мории?

Лестар удержал ее за плечи.

— Мне нравится в вас все. Но больше ваша непокорность судьбе и обстоятельствам. Вы обыграли меня сегодня. Но когда-нибудь я заставлю вас пожалеть о том, что вы натворили.

— Так мы договорились? — спросила она.

— По обычаям этой страны такого рода договоры скрепляются поцелуем. Подарите мне поцелуй, принцесса Элиани.

— Понимаю теперь, почему вы такая сволочь. Целоваться со всеми подряд, да еще и с мужчинами…

Договорить он ей не дал. Просто поцеловал. И почему-то это не было как тогда, два года назад. Она не испытала отвращения или гнева. Это показалось даже немного приятным. Даже когда он углубил поцелуй, коснулся кончиком языка ее зубов, она не оттолкнула. Может из-за всех этих событий, этого страха и опасений. Из-за всех своих страданий. Но, черт возьми, сейчас ей было приятно целоваться с этим мужчиной, хотя она и ненавидела его даже больше, чем отца. Да, он не вызывал в ней всей бури эмоций и счастья, которые вызывал Яр, но и отвращения больше не было. И, когда он отпустил ее, она боялась поднять глаза и увидеть насмешку или искорки превосходства. Потому что сейчас она впервые засомневалась. А может, это он ее переиграл?

Я сбежала прежде, чем гость Мессира повернулся ко мне. Теперь понимала, что чувствует загнанный зверь, зная, что еще секунда, и я попадусь в одну из тех глупых ловушек, подставленных мне судьбой. Ну почему, почему все ускоряется именно сейчас? Почему в этой небом забытой гильдии объявились все те, кого я меньше всего хотела видеть? Я вскрикнула, когда кто-то коснулся моего плеча.

— Эй, ты чего? — удивился Нил, заставив меня немного расслабиться.

— Нил, миленький, мне нужна твоя помощь. Мне нужно бежать, бежать отсюда сейчас же, пожалуйста.

— Погоди, объясни толком. От кого ты бежишь?

— От смерти Нил, от смерти. Если они, если он меня увидит я… все будет кончено. Они узнают, что я жива, понимаешь, а если узнают они, узнает и он. Нет, я не могу этого допустить. Я не готова. Я не могу. Нет.

И тогда я постыдно разрыдалась. Нил так перепугался, что втолкнул меня в пустующий класс и убежал, чтобы через минуту вернуться со стаканом холодной воды. А руки так дрожали, что я расплескала почти всю воду прежде, чем донесла до рта. Нил и в этом мне помог. Гладил по голове, говорил что-то, а я изливала на его рубашку все свои страхи. Мне было действительно очень страшно в этот момент, и сердце билось так. Я не хотела понимать и принимать причину этого волнения, но ощущала кожей, всем своим естеством, что увижу ЕГО сегодня.

— Ты успокоилась? — Спросил он, когда слезы перестали течь по лицу.

— Да, спасибо.

— Я так понял, тебе нужно, чтобы тебя никто не узнал?

Я улыбнулась. В этом был весь Нил. Ему не важна была причина, он просто делал все, что нужно.

— Одень одну из фехтовальных масок. Это не запрещено правилами, а значит разрешено. А в коридорах ты сможешь пользоваться иллюзиями.

С минуту я тупо пялилась на своего друга, а потом бросилась ему на шею.

— Нил, я тебя обожаю. Ты просто гений. И прости меня за эту безобразную сцену.

— Да ладно, — отмахнулся парень, — Только когда-нибудь ты расскажешь мне все без утайки. И без слез, если возможно. Ненавижу, когда женщины плачут.

— Договорились, — рассмеялась я.

На первом испытании, мы с Нилом появились вместе. Я в маске, и он из солидарности тоже.

— Это что за цирк? — воскликнул Кайнис, увидев нас.

— Вы же сами учили мастер, что скромность должна быть во всем, — ответил за нас двоих Нил, — Зачем же нам показывать наши лица раньше времени. К тому же вы сами просили Рей особо не выделяться и не смущать своим видом бедных делегатов.

На это мастер не нашелся, что ответить.

Первым испытанием было мастерство в стрельбе из лука. Участников первого круга было более сорока. Поэтому каждый ждал своей очереди, занимаясь, кто чем. Некоторые пытались выбить из равновесия противников, другие были погружены в себя. Я же предпочла поближе рассмотреть зрителей. Анвар среди них не было, и это немного успокоило, зато рядом с Кайнисом расположился человек из моей прошлой жизни, по странному совпадению он тоже когда-то обучал меня. Человек, которого я не видела так много лет. Профессор Орин Гаар. Он почти не изменился, только на лбу появилась жесткая складка, да глаза стали еще печальнее.

Когда назвали мое имя, он напрягся, а я впервые за все время пожалела, что не придумала себе другого. Я подошла к стрельбищу, маска немного мешала, но еще больше мне мешал стук собственного сердца. Я приказала себе успокоиться и сосредоточиться на мишени. Выстрел получился немного нервным, но все-таки достиг желаемой цели. Второй круг дался еще легче. Я не успела опомниться, как оказалась среди троих финалистов, в число которых входил и Нил. Тогда я решила больше не искушать судьбу и предпочла как бы случайно промахнуться. «Что ж, один этап пройден», — подумала я, убирая лук. Нил тоже отстрелялся, но поскольку стрельба никогда не была его сильной стороной, мы оба уступили какому-то парню из Гильдии Мирры.

Второе испытание должно было начаться вечером. Я так нервничала, что большую часть времени ходила из угла в угол по своей комнате. И эти мои постоянные метания и нервы принесли с собой новый приступ мигрени. Я знала, что это значит. Знала, но боролась изо всех сил. Но сейчас выбора не было. Мне нужны были силы. Мне нужен был мой Халф. И я ненавидела себя за это. Как бы мне ни хотелось, но с природой не поспоришь. Пришлось лечь на кровать, и закрыв глаза, тянуться к запретной нити.

От облегчения при виде ЕГО я едва не сбежала. Это было похоже на наваждение, на зависимость. Раньше я только догадывалась, но сейчас осознала в полной мере, что эта связь буквально разрывает меня на части. Одна часть меня ненавидела его, но другая…

Сколько месяцев я продержалась на медитациях, травяном чае и силе воли? Почти шестнадцать, и вот сейчас я стою на встрече Азраэля с регентом и с жадностью впитываю каждый его взгляд, каждый вздох, каждое слово.

— Я не понимаю тебя, Азраэль. То ты наотрез отказываешься появляться во внешнем мире, то почти умоляешь включить тебя в дипломатическую делегацию, — говорил Макс, — Объясни мне. И к чему такой интерес к Гильдиям магии?

Последние его слова отрезвили меня. Я вздрогнула и подавила в себе так некстати возникшее чувство. И это, конечно, выдало меня. Азраэль напрягся, а вместе с ним напрягся и Макс.

— Здесь что-то не так, — резко сказал он и обвел свой кабинет, в котором кстати, я никогда не бывала, черными глазами анвара. На секунду я испугалась, что он увидит меня, но нет. Видимо, меня мог видеть только Азраэль.

— Вам показалось, дядя, — почти спокойно ответил он. Но регент не успокоился. Он с минуту разглядывал племянника, и я смогла в полной мере увидеть, как меняется его лицо от обеспокоенного до удивленного и даже шокированного.