В конце концов у Милы родилась надежда. Маленькая, несмелая, но надежда. Вот только что скажет Ясмина?

В день примерки свадебного платья, Мила рискнула заговорить с ней. Она стояла перед зеркалом, разглядывая свое отражение и то и дело бросая взгляд назад, туда, где светились восхищением и сожалением глаза одалиски.

— Ясмина, а давно ты рабыня? — спросила принцесса без предисловий.

— Почему госпожа спрашивает?

— Потому что я видела рабов с рождения. Видела их глаза. Они истинные рабы. Ты нет.

— Вы ошибаетесь.

— Разве? — перебила ее Милава, а потом развернулась и прямо в упор посмотрела на нее, — Может быть, я действительно ошиблась, и в свободе ты не заинтересована.

Одалиске понадобилось несколько секунд, чтобы понять весь смысл сказанного, и вновь Мила увидела этот взгляд. Надежда и непокорность. То, что нужно.

— Ты ведь хочешь стать свободной.

— Это невозможно. Лестар никогда не откажется.

— Лестар не очень знает здешние законы, — снова перебила Мила, — А у меня было время их изучить.

Их прервали. Появилась портниха и принцесса замолчала. И с каким же удовольствием она наблюдала, как нетерпение, желание, надежда, ожидание сливаются в тугой клубок в мыслях девушки. И это вселяло надежду и в ее душу тоже. Что все получится.

Портниха ушла и Ясмина вцепилась взглядом в принцессу. Мила снова улыбнулась, а потом заговорила:

— По закону Мории аристократы не могут жениться на рабах. Но если это случается, то рабыня автоматически становится свободной.

— Это невозможно, — воскликнула девушка и тут же прикрыла рот рукой.

— Это закон. Да, о нем забыли, да, ни одному хозяину не придет эта бредовая мысль в голову, да. Все да. Но этот закон есть. И это не просто закон, написанный людьми. Это закон Всевидящей. Если людские законы можно обойти и не исполнять, то исполнение этого священно.

— Пусть так, но мой хозяин Лестар, и уж точно на мне он не женится.

— А если скажу, что есть возможность?

— Я отвечу, что вы сошли с ума, — проговорила одалиска.

— И вот теперь мы подходим к главному вопросу. На что ты готова, чтобы получить свободу?

За день до свадьбы приехала вся семья. И отец. Лестар устроил маленький семейный обед, а ее всю колотило. Она смотрела на него, постаревшего, виноватого, такого несчастного, но в душе не было сил, чтобы простить его или хотя бы выслушать. Поэтому она еле высидела до конца этого мероприятия, наполненного грустью, неловкостью и виной, и почти бегом покинула обеденную залу. А вечером к ней пришла мама.

— Милая, нам надо поговорить.

Милава обернулась, хотела отказать, но промолчала. Мама ничего не сделала. Это не она обрекла ни в чем не повинных людей на смерть, это не она сейчас страдала от угрызений совести, если конечно, у ее папочки она есть, эта самая совесть. Поэтому Мила кивнула и приготовилась слушать.

— Отец рассказал мне о том, что сделал.

— Да неужели? — хмыкнула девушка, — И вы все еще с ним.

— Милая, он был не прав.

— Это не то слово, мама. Это, черт возьми, не те оправдания, — она взорвалась, встала с кресла и заходила по комнате. Все это мучило ее сейчас, и месяц назад и через год после будет мучить, — Он убил моих друзей. Убил Ауру. Какие здесь могут быть оправдания? Что может заставить меня хотя бы понять? Ты понимаешь? Быть может, даже поддерживаешь его?

— Как ты можешь такое говорить? — воскликнула Сильвия, — Но ты обязана выслушать его.

— Я ничем ему не обязана больше. Ничем. Думаешь, я счастлива от того, что мной жертвуют как барашком? Отдают в лапы этого подонка. Вы отдаете.

— Милава… — Сильвия опустилась в кресло и застонала, а в глазах слезы, — Как мы могли дойти до этого? Как?

— Я не знаю, мама. И мне горько осознавать, что вы смирились. Возможно, вас даже это устраивает. А как быть мне? Я отказалась от любви. Предала себя и того, кто дорог был больше всего.

— Мила…

— Нет, мама. Мне жаль, но переступить через все это, забыть или даже понять я не смогу. Прости.

— Вы оба так упрямы и так похожи, — ответила королева. Ей хотелось еще многое сказать, заставить дочь понять все те мотивы, что были у короля, но видела по глазам, что Милава не сможет сейчас все адекватно воспринять. Должно пройти время, много времени. Быть может, вся жизнь. А королю придется ждать и надеяться, что когда-нибудь его дочери понадобится его помощь, и он придет. И он сделает все тогда, чтобы хотя бы заслужить ее — не прощение, нет, хотя бы доверие.

Меня схватили прямо у выхода из города, накинули на голову мешок, связали запястья и ноги и взвалили на плечо. Брыкаться даже не пыталась. Интересно как-то стало и кто же это такой смелый? А может правда, эти пираты с Белого острова похищают женщин и увозят за море? Хотела бы я проверить, вот только кто ж даст. Кайнис пилит меня за опоздание на минуту, а за прогул и вовсе прибьет и прикопает где-нибудь на заднем дворе общежития. Поэтому я расслабилась и начала прислушиваться к происходящему. Человек, который меня нес, ступал быстро и, похоже, не запыхался даже. Рядом еще трое. Где-то вдали лают собаки, а значит, мы за чертой города и плеск моря. И правда порт и пристань. Ветром потянуло и свежестью морской.

Мы поднялись по трапу, затем еще куда-то переместились и, наконец, меня сгрузили на какой-то топчан и хлопнули дверью. Я осталась одна. Вот гады, даже мешок не сняли. Пришлось изворачиваться и крутиться во все стороны, чтобы мешок сбросить. А когда удалось, присвистнула. Ничего себе обстановочка. Свет луны очень хорошо освещал стены, на которых висели всякие кнуты, ножи и прочие пыточные принадлежности, в углу стол и стул с цепями. Мама! И куда это я попала?

И не успела подумать об этом, как на пороге возник мой утренний знакомый с горящими ненавистью глазами. Он не только псих, но еще и садист. Схватил меня за плечи и подтащил к стулу. Хорошо хоть цепями связывать не стал. Хотя, может быть, это только начало.

— А говорили, что люди с Белого острова цивилизованнее здешних, — пробормотала я, когда он зашагал по комнате, внимательно осматривая меня. И взгляд такой… Брр. Словно присматривается, куда в первую очередь нож воткнуть — в руку или в ногу.

— Заткнись, — прошипел он.

— Врут, — не заткнулась я. А этот изверг приблизился к лицу и плотоядно улыбнулся. И вот что за невезуха. Стоит встретить красивого парня, так он полным психом оказывается и просто жаждет порезать меня на ленточки.

— Еще слово, и я отрежу твой поганый язык.

Проняло. Я заткнулась. Да и о чем мне с ним говорить? Лучше приглядеться поближе. Так, не маг. Уже плюс, амулетов, по крайней мере, явных не наблюдаю, татуировок тоже. На руках точно. Они у него открытыми были. На голое тело жилетка накинута. И какое тело! Ммм… Говорю же, не везет по-крупному. Вот все с ним так, и хорош собой, и красив, ну с головой беда, так это поправимо, а не вызывает во мне ничего. Пусто. Но стоит только вспомнить о другом, и по телу поднимается волна жара. Как такое возможно? И как долго будет продолжаться?

Тем временем мужик вышел и перестал подавлять меня своим авторитетом. Нет. Поиграли и хватит. Это все, конечно, очень интересно, но мне идти надо. Поспать хоть пару часов, и на тренировку. А ждать, когда гад вернется, не очень хотелось. Мало ли что…

Я начала медленно нагревать веревки. Тут главное не переборщить, а то волдыри останутся. Черт… Не люблю я огонь, точнее люблю, но только в виде костра. А так… силы не рассчитала. Веревки вспыхнули, опалив запястья, и осыпались. Я потерла обожженные места, развязала ноги и тихо подошла к выходу. Меня не заперли, но это не значит, что снаружи не дежурит пара бравых бойцов. Надо проверить. Эх, не успела. Зато успела отскочить от двери прежде, чем она хлопнула меня по носу. И что за напасть? Гад удивился, не увидев меня в кресле, а потом развернулся ко мне. Гербер тут же кинулся в руку. Я приготовилась к схватке, а этот гад и не думал нападать. Уставился на нож, как кот на сметану и снова впал в ступор, как тогда, на пристани.