— Вы не понимаете. Академии строятся не только для того, чтобы использовать эту силу, но и чтобы защитить ее. Посмотрите на лес. Если эта ведьма доберется до всех этих неограниченных сил, то ваш лес погибнет.

— Он и так погибнет, — вконец посерел старик, а из небесных глаз слеза выкатилась.

— Не погибнет, если все грамотно сделать. Да, спасение всего леса не обещаю, но часть сохраню.

— Как?

— Для начала избавимся от ведьмы, а потом… Есть у меня знакомая, директор велесской академии магии. Она очень порядочная. И уж точно не ведьма. Я напишу ей, попрошу приехать, а вы уж будьте добры, поговорите с ней. Нельзя так все оставлять. Стихии должны быть под защитой.

Хозяин долго размышлял, сидя рядом со мной. Пожевал травинку, повздыхал, на лес посмотрел, а потом кивнул.

— Ладно, приводи свою знакомую. Поговорю.

— Вот и хорошо, — подпрыгнула я от радости и чмокнула старика в щеку. Какой же он все-таки славный дедушка. Эх, мне бы такого родственника! А сколько знаний он в себе таит — и не счесть.

— А как вас зовут? Случайно не Василий?

— Мойрушка рассказывала? — улыбнулся он.

— Она самая. Говорит, лучшего спутника жизни и сыскать не могла, только поругались вы. И, между прочим, она жалеет. И скажу по секрету, ждет вас до сих пор. Может, сходите к ней? Негоже в таком возрасте старые обиды лелеять.

— Уж не такой я и старый.

— Конечно, нет. Но обиды в любом возрасте лелеять не стоит, — ответила я. Жаль, что сама своему же совету последовать не могу, — Я хочу завтра к источнику сходить. Проводите?

— Ведьму хочешь поймать?

— Очень хочу дедушка, даже не представляете, как.

— Ну, коли так, провожу. Буду ждать прямо здесь на рассвете.

— Я приду, даже не сомневайтесь.

А вечером в нашу деревню гости незваные пожаловали. Барон Акмар и те самые маги, которые мне чуть дом не поломали, точнее я из-за них.

— Кого это вы девоньки высматриваете? — спросила Глафира Кирилловна, наблюдая, как мы к окну приросли.

— Да гости у нас, нежеланные.

Женщина встала и тоже в окно посмотрела.

— Что-то странные господа какие-то. Один видный, сразу понятно, из благородных, прям как ты, Реюшка.

О, вот теперь узнаю семейное сходство. А я уж, грешным делом думала, что Велик вовсе и не сын такой замечательной женщины. Она такая бойкая, сильная, смелая, и такой недотепа сын. Может, в отца пошел? Мира говорила, что он вроде умер, когда Велик ребенком был. Только вот что с ним приключилось, я спросить не решилась.

— А другие два… взъерошенные, словно подпалил кто.

Мы с Мирой переглянулись. И ведь точно подмечено. Другие два были теми самыми магами, которые Миру и Велика из моего дома похищали.

— Вроде, с ними третий был? — спросила я.

— Да, только его лекари сейчас по кусочкам собирают, — ответила подруга.

— Это я его так что ли?

— Да, нет. Это он неудачно с лестницы навернулся и в лапы к Ветру попал.

Да уж. Надо бы моему песику кость подогнать, да пожирнее, чтобы мясо свисало с этой самой кости. Вот как приедем домой, так сразу и займусь.

— И по чью же душу господа сюда пожаловали? — спросила хозяйка дома.

— Боюсь, что по вашу, — ответила Мира.

— Или нет, — проговорила я, наблюдая, как вся троица скрылась в доме старосты.

— Как думаешь, случайно они здесь оказались?

— Вряд ли, — ответила Мира.

— Вот и я думаю. Или они по нашу душу или по вашу, Глафира Кирилловна, или еще по каким делам. Хотелось бы, чтобы просто проездом забрели, но в этом деле на удачу рассчитывать не приходится.

— А ну-ка, девоньки, выкладывайте. Что за дела здесь творятся? И что этим господам от меня надобно?

Ну, мы и выложили все. Как с Великом познакомились, как Акмар на мой дом напал, и про ведьму упомянула, что в лесу колдует. Женщина долго молчала. Хмурилась только, а потом поднялась, уперла руки в боки и к двери пошла.

— Глафира Кирилловна, вы куда? — спросила Мира.

— Вы не понимаете, нельзя, чтобы они о нас узнали, — вторила ей я.

— Да не волнуйтесь, девочки. Я быстро. К Силантию только загляну, погляжу на этих господ, которые моего Велика со свету хотят извести. Он хоть и оболтус, весь в папашу своего, но это мой оболтус и я никому не позволю его обижать, — выдала женщина и направилась к дому старосты. А мы приросли к подоконнику. Хотелось хоть одним глазком взглянуть, что же там происходит, послушать. А то может помощь понадобиться. Видимо, в голове Миры те же мысли обретались, иначе как объяснить, что мы обе, не сговариваясь, бросились к выходу, как только Глафира Кирилловна в дом Силантия вошла. Пробирались огородами. Я собак усмиряла, а Мира за населением следила, чтобы не увидел кто. И вот когда мы добрались, то возрадовались. Окошко в кухне на наше счастье открыто было.

— Глафира Кирилловна, какими судьбами? — послышался удивленный голос старосты.

— Да я за долгом зашла, — ответила женщина.

— За долгом? — ушел в несознанку мужчина, — За каким долгом?

— Да ты что, забыл что ли, Силантий? Ты давеча ко мне заходил?

— Ну, заходил.

— Настойку от ревматизма просил?

— Ну, просил.

— Я дала?

— Ну, дала, — окончательно растерялся староста. Мы, признаться тоже недалеко ушли.

— А заплатить?

Вот это предприимчивость. Нет, а в Велике куда больше от матери, чем она думает. Надо будет сказать, пусть порадуется.

— Так я и не у тебя просил, — проблеял староста.

— У меня, не у меня, а заплатить надо. Мои девоньки бесплатно не работают.

— Ну, хорошо, — сдался староста, а потом послышалось шуршание и звук закрываемой двери. Мы приуныли. Но, оказалось, рано отчаивались.

— Вы уверены, господин, что источник может быть где-то здесь? — спросил незнакомый голос, а вот карканье Акмара я навсегда запомнила.

— Твое дело искать, а не вопросы задавать, — рявкнул он, — Источник где-то на этом маршруте. От Велеса и до Нериса. Ищите, идиоты, иначе я решу, что переплачиваю вам.

— Да, вы нам вообще не платите, — хмыкнул маг, стоя прямо у нашего окошка. Да уж, ситуация не простая. Сейчас ему придет в голову глянуть вниз, и накроется наше инкогнито медным тазом.

Не накрылось. Вернулись Силантий с Глафирой. Больше мы ничего путного не услышали, но поняли, что господа останутся на ночь в доме старосты. И нам сейчас главное не высовываться. И еще, хорошо бы ведьма не решила сегодня колдовать, а то мало ли какими способностями обладают эти маги.

Уходили также дворами, уже темнело, поэтому я не могла пропустить это свечение. Резко остановилась и уставилась под ноги. На землю кто-то словно хрусталя насыпал, да светлячок создал. Она буквально переливалась и искрилась вся.

— Ничего себе.

— Все дело в земле, а не в воде, — прошептала Мира, — Сама земля здесь волшебная и волшебство это проникает в деревья, растения, овощи, которые выращивают деревенские.

— Если Акмар это увидит, то все поймет.

— Надеюсь, ему не взбредет в голову вечером по деревне прогуляться, — ответила Мира.

Вернувшись в дом, мы наткнулись на осуждающий взгляд Глафиры.

— Подслушивали?

Мы синхронно кивнули, ничуть не сожалея об этом. Зачем эта ложная скромность? И любопытство, между прочим, не порок. О чем мы и поспешили сообщить женщине. Она недовольно покачала головой, уселась на лавку, а потом махнула рукой и начала рассказывать.

— Видела я этого барона. С виду красивый, галантный, а душонка черная, злобная. Вот и решила, что ему про вас знать не обязательно. Силантий обещал не говорить.

— И вы ему доверяете? — спросила Мира.

— Ему тут еще жить, девонька, бок о бок со мной.

— А лихо вы у старосты деньги выторговали, — заметила я, вспомнив о своем обещании, — Прямо как Велик.

— Правда? — зарделась женщина.

— Еще какая правда. Он у вас еще всем покажет, — ответила я, ничуть не лукавя.

Ночь прошла без происшествий, а утром я засобиралась на встречу с лесовиком. Ветра решила с собой взять. На всякий случай. Встретившись с Василием, заметила, что за ночь он посвежел как-то, даже почки на его древках набухать начали.