Интересно, как они вообще сюда попали?

Провалились?

Она не чувствовала падения в те ослепительные секунды, что их переместило с одной площадки на другую.

Она вообще ничего не чувствовала.

Раз моргнула – и они там, а не здесь.

Их шаги гулко отдавались эхом от гладких пустых стен. Ни крупинки на полу, ни пылинки в воздухе. Чувство, что и самого воздуха здесь не было долгие годы, его только что пустили в честь их прибытия. Но так же не бывает! Или бывает?

Ами читала инструкцию к кораблю, доставившему переселенцев на планету, от нечего делать и очень давно. Фелисия привела ее, тогда еще подростка, в архив, и попросила ничего не трогать часа два. Ну она и принялась бродить вдоль стеллажей, где были под стеклом выставлены экспонаты редкой древности – эпохи приземления. А потом нашла восстановленное постранично «Пособие по эксплуатации лайнера 26-218 Исход-3» и увлеклась. Написано было довольно странным архаичным языком, так что о значении половины слов приходилось догадываться, но некоторые возможные ситуации и описания в ее памяти сохранились.

И сейчас она шла по коридору, напоминавшему шлюз из того самого «пособия», и кусала губы в недоумении. Ведь насколько известно их историкам, корабль был только один. От удара об землю – посадка проходила без приборов, на ручном управлении, при отказавших двигателях, да еще и один из них загорелся – он развалился на части. Пассажирский отсек специально делали автономным и особо прочным, так что люди в большинстве своем уцелели. После они разобрали обломки на запчасти, из которых построили первую Сферу.

Ни слова о том, что существовал второй корабль!

Или же часть его невероятным образом сохранилась, отлетев аж на территорию эшеминов?

Натужно шипя, открылся второй шлюз и пропустил их дальше, в такой же коридор. За их спинами стена снова опустилась, превращаясь в монолит.

– Мне как-то не по себе. – поделился Атехейн сомнениями вполголоса. От гуляющего эха его пробирала дрожь. Еще и пустой воздух, лишенный привычного электричества почти полностью, нервировал эшемина до крайности. Его кожа зудела, не находящий подпитки дар едва тлел.

Разве что от Ами исходил едва заметный флер силы, но парень запретил себе тянуть из нее энергию. Вдруг это вредно? Он раньше не проделывал этого с другими, не стоит и начинать, тем более в экстренной ситуации не время для экспериментов.

Аметист стиснула его пальцы крепче, подбадривая.

– Мне тоже неуютно. – честно призналась она. – Кажется, тут вообще никого кроме нас никогда не было. Или очень-очень давно. А то, что с нами говорило, оно не живое. Запись, как на ваших кристаллах.

До нее дошло, что именно смущало все это время.

Кристаллы!

Точно такой же, как в библиотеке Аламеды. Точно такой же, как те что появлялись в хранилище. Исконно эшеминская технология, которой тысячи лет.

При чем тут корабль?

Двери, с шипением поднимавшиеся и опускавшиеся, она уже почти не замечала. Зато стена одного из коридоров, неожиданно оказавшаяся прозрачной, приковала ее внимание. За стеклом располагался огромный павильон. Наверное, когда-то в нем цвели и благоухали растения – или же выращивался урожай, если быть прозаичными. Сейчас же сероватая пыль – все что осталось от плодородной земли и зелени – устилала ровные ряды металлических остовов-труб для полива. Ами видела похожие системы в аграрной Сфере. Только выполнялись они из пластика.

По спине пробежала морозная дрожь.

Но вовсе не от того, что помещение явно пустовало не первую сотню лет.

И не от того, что его строители рассчитывали на заселение обитателей или хоть более частые посещения, чем их неожиданный одиночный визит.

Оторопь вызвал пейзаж за прозрачной крышей парника.

Там, покрытая густыми облаками, с завихрениями циклонов и темными пятнами грозовых туч, медленно и величаво вращалась планета.

– Это что, Электрет? – слабо пискнула Ами, вытянув дрожащий палец.

Ей показалось, что сейчас она упадет в обморок. Виски сдавило, в глазах заплясали темные мушки. Она еще никогда не теряла сознание, так как это описывают в дамских романах. Переживание ей не слишком понравилось.

Пожалуй, повторения бы не хотелось.

Упасть полноценно, до черноты и беспамятства, ей не удалось. Атехейн ухватил ее за плечи, развернул к себе лицом и встряхнул.

– Дыши. – приказал он. – Повторяй за мной – вдооох…выдох.

Эшемин ухватил ее за щеки ладонями, чтобы Ами наверняка не вывернулась и не уставилась вновь на напугавшую ее до полусмерти картину. Девушка же в свою очередь вцепилась в его запястья так, что оставила лунки от ногтей на светлой коже. Ее трясло, увиденное не укладывалось в голове.

Получается, судя по расположению и углу зрения, они сейчас на одной из лун. Если успокоиться и не паниковать, можно было бы определить точнее, на какой именно, но для этого нужно вспомнить во сколько они покинули зал, а после воссоздать их путь поминутно.

Этим она и занялась. Нудные математические выкладки отвлекли и позволили сосредоточиться на главном. Они живы, старинные постройки выдержали испытание веками, и явно не собираются развалится от случайного чиха. Пусть гидропоника и не уцелела, все еще есть шанс выбраться из этой истории. Всего-то активировать снова ту штуку, платформу, которая перенесла их сюда. Только настроить ее на возвращение.

– Надеюсь, хоть вода тут есть. – выпалила Ами и прикусила губу до крови.

Уверенности в наличии какой-либо жидкости, учитывая абсолютно сухой, до пыли, парник, у нее не было.

Так что время, отведенное им на поиски обратной дороги, неумолимо тикало.

– Я в порядке. Относительном. – выдохнула она наконец. – Пойдем. Нужно узнать, что там, в конце пути.

Бесконечная череда переходов заворачивалась спиралью. В некоторых коридорах стены были прозрачными, но наученная горьким опытом Ами старалась в ту сторону не смотреть. Взгляд все равно цеплял периферийным зрением то пустующие клетки – не представлять, не думать что стало с их обитателями – то огромные залы неизвестного назначения, то множество странных, хищного вида машин с растопыренными по сторонам металлическими полосами и продолговатыми подвесками на них.

Наконец их забег закончился в просторном зале, половину которого занимало окно с видом на Электрет.

– Да они издеваются! – пробормотала Ами, старательно глядя себе под ноги и борясь с подкатывающей к горлу тошнотой. Избыточный простор космоса после камерности и низко висящих облаков родной планеты внушал первобытный ужас.

Посреди зала стояла уже знакомая платформа.

Атехейн подошел ближе, готовясь активировать ее остатками дара. Но этого не потребовалось.

Сияющий кристалл поднялся из постамента сам, без их участия.

Полыхнул белым, и из крупинок света соткалось лицо. Другое, не то которое их приветствовало – как запоздало сообразила Ами, на эшеминском. Она успела настолько привыкнуть к чужому языку, что не опознала его сразу.

– Расконсервация закончена. Идет актуализация данных. – малопонятно, но крайне вежливым тоном сообщила новая собеседница. Помолчала, изредка задумчиво моргая и кивая, словно и впрямь что-то слышала, недоступное обычному уху.

– Год пять тысяч шестнадцатый от момента консервации. – все так же бесстрастно и корректно сообщила она в пространство. – Генетический банк сохранился на тридцать процентов. Гидропоника отказала. Из пяти порталов функционирует один. Самообеспечение базы невозможно.

– А что это за база? – невоспитанно перебила перечисление ущерба Ами. Она понимала разве что каждое третье слово, и то не до конца, но ясно было, что ущерб временем нанесен значительный. Пять тысяч лет это не шутки!

– База Э-Шемин, «Те, что остаются». – запнувшись на полуслове, светящаяся голова все же ответила на прямой вопрос.