– А что вы здесь делаете, а? – глупо расплываясь в улыбке, спросил Тей.

– Тебя спасаем, балбес. – с любовью отозвался отец, выпрямляясь и со стоном похрустывая суставами. – Эти идиоты пытались уничтожить станцию, мы едва успели перенестись и закрыться в этом помещении до того, как был активирован разрушительный заряд.

– В своей слепоте они не понимают, что сошедший с орбиты спутник нарушит хрупкий баланс системы и мы все рискуем остаться вообще без планеты! – добавила Темея.

Она явно повторяла слова искина, но с искренним негодованием и жаром, прекрасно понимая, о чем речь и соглашаясь с каждым словом.

Ами сморгнула слезы радости и присела рядом на корточки, перепроверяя схему, чтобы отправиться обратно в усадьбу. Их там наверняка уже заждались.

Сложнее всего оказалось восстановить не портальный зал, а гидропонику.

Миссис Торнвуд – разумеется, куда без нее – отчего-то вбила себе в голову, что базу необходимо вернуть в строй полностью, и придать автономности на всякий случай. Мало ли, эшемины снова попробуют до нее добраться! Пока что попыток они не предпринимали, удовлетворившись разрушением своей стороны портала, и к Городу не совались, но все может быть.

Так что под руководством неугомонной дамы Терегану и Атехейну как самым выносливым пришлось перетаскивать пласты земли тележками, и загружать в освобожденный от серой пыли павильон. Его вычистили до блеска, пищащая от восторга Фелисия, дорвавшаяся наконец-то до иномирных прогрессивных технологий, восстановила систему полива – а уж сколько в хранилище пришлось перекачать воды, которую доставляли бидонами, страшно вспомнить!

Как ни странно, уже через месяц в некогда безжизненном парнике зазеленели первые всходы.

Конечно, до полной автономности базе еще далеко, но совместными усилиями люди и немногочисленные эшемины восстанавливают ее не по дням, а по часам.

Его величеству пришлось рассказать о готовящемся походе к звездам. К изумлению Терегана и семейства Торнвуд, король на известие отреагировал весьма прохладно. Но добровольцев предоставить пообещал.

– Ничего удивительного. – хмыкнула Фелисия, узнав о результате беседы. Она с делегацией не пошла, предпочитая проводить время с пользой, в познавательных беседах с искином и за ремонтом базы. – Не только эшемины боятся перемен. Кому хочется покидать насиженный трон и сниматься в неизвестность?

Однако, как ни странно, волонтёров оказалось довольно много. Несколько сотен. Всем доступа в базу не предоставили, но постепенно под руководством миссис Блаунт соорудили небольшой филиал станции рядом с ее усадьбой, глубоко под землей. Там можно было потренироваться в космических полетах на симуляторах, просмотреть многочисленные архивы из истории Э-Ль или помочь миссис Торнвуд с заготовкой консервов.

Не за горами тот момент, когда из ангара вылетит первый стремительный кораблик и отправится к звездам, на поиски разумных соратников в борьбе с «ищейками».

Правда, еще нужно сначала научиться их нормально пилотировать…

Впрочем, Ами полна энтузиазма и веры в себя и соратников.

Теперь, когда они вместе, у них просто обязано все получиться, как надо!