Парень скрипнул зубами и смирился с судьбой. Занятия начинались после полудня, так что раньше ему делать было все равно нечего. Чужачка раздражала и интриговала одновременно. У нее на все имелось свое, уникальное и непривычное, мнение и видение ситуации. Атехейн сам бы себе не признался, но он уже не хотел выпускать Ами из поля зрения. Девица то и дело отчебучивала непонятно что, в итоге выливающееся в нечто интересное, и эшемину было отчаянно любопытно, во что еще может вляпаться человечка.

Так что сделав безразлично-скучающий вид, он повез ее в библиотеку.

По дороге пришлось дважды пересаживаться, менять платформы.

– А почему они ездят только по заданному маршруту? – поинтересовалась Ами, нехотя перебираясь с одной площадки на другую, следующую вертикально вверх.

Атехейн подсознательно ждал визга или еще какого проявления испуга. Даже его знакомые эшеминские девушки обычно весьма нервно реагировали на подъемник, ведущий в древнюю часть города – пищали, закрывали глаза, бледнели.

Аметист же весело и с любопытством оглядывалась, будто сидела в любимом кресле, а не возносилась на хрупкой тонкой полоске металла под самые низко нависшие облака.

– Транспорт следует только по отведенным им линиям. – не дождавшись визга, сообщил очевидное Атехейн.

– Неудобно. – поморщилась Ами. – А змеев почему в городе не держат?

– Они сожрут всю энергию и повредят энергетическую сеть. – пожал плечами парень. Ему не слишком нравились змеи, в отличие от сестры. О, Мелила от зверья была в абсолютном восторге, дай ей волю – организовала бы дома питомник. Но залетать в Аламеду чешуйчатым было давным-давно категорически запрещено.

Библиотека здесь разительно отличалась от той, к которой привыкла Ами.

Что архив в Городе, что личное собрание мисс Блаунт – стеллажи, бесконечные многочисленные полки, уставленные длинными рядами книг.

Центральное собрание знаний, как это величественно именовалось в языке эшеминов, Аламеды, походило больше на улей с мелкими сотами. В каждой ячейке лежал один-единственный полупрозрачный кристалл, а на его подставке, прямо на металле, выгравированы основные сведения, на нем содержащиеся. Объем информации в непонятных Ами единицах измерения, примерная длительность чтения, основные темы, ну и название с автором и специалистом-артефактором, само собой.

Теперь до девушки дошло, отчего на каждый ее вопрос об учебниках Тереган тактично переводил тему разговора. Привези он такие вот «книги» в усадьбу, у жены неминуемо возникли бы логичные вопросы. Вроде – как в отсталой деревушке Шидиши додумались до настолько высоких технологий.

Принцип записи текста на кристаллы и сама Ами не слишком понимала.

– А как этим пользоваться? – шепотом уточнила она у Атехейна, неосознанно прячась за его плечо.

Библиотекарей здесь не было. Каждый приходил, брал что ему нужно, усаживался здесь же, в отдельную кабинку с плотно изолированными стенками, так что ни один звук не просочится в общий зал, и вникал в нужную ему тему.

– Что бы ты хотела узнать? – одними губами спросил ее спутник.

Наконец-то человеческая выскочка вытаращила глаза и глядела с восхищением, как положено, когда приезжаешь в город высшей расы!

– Мне по огранке камней, что-нибудь о теории обработки. Потом энергетические системы, эти ваши штуки… – Ами замялась, не зная как назвать многоячеистые пазлы, один из которых она собрала в кабинете главы Четтима. Наконец просто показала пальцами примерный размер круга.

Атехейн понял. Хмыкнул, с выражением нескрываемого превосходства на лице выбрал несколько кристаллов, ссыпал их в сложенные лодочкой ладони Ами и указал на свободную кабинку.

Для двоих внутри было маловато места, но они втиснулись. Эшемин закрыл раздвижную дверцу, и в темном, и без того тесном помещении стало совсем уж неприлично тесно и как-то интимно. Ами вжалась в стену, затаив дыхание разглядывая информационные сокровища и старательно не обращая внимания на прижимающееся к ней мужское бедро.

Он не сам, если бы не узость скамьи, Атехейн бы и на расстояние выстрела к ней не подошел, убеждала она себя мысленно.

Помогало мало.

– Смотри. – эшемин взял один из кристаллов, невзначай задев ее пальцы.

Уши Ами нестерпимо полыхнули.

Хорошо, что тут темно, подумалось ей. Не видно эдакого позорища. И чего она так разнервничалась? Ей помогают из вежливости, делая над собой немалое усилие. Она еще не забыла, как перекашивало лицо Атехейна при их первой встрече. Вряд ли за два дня его отношение изменилось настолько радикально.

Он проявляет воспитанность, и старается избежать очередного выговора от родителей за негостеприимное поведение, вот и все. А ее воображение – исключительно ее собственная проблема.

Тем временем кристалл был водружен на подставку, расположенную в центре небольшого столика. Он засветился изнутри, становясь все ярче и разгоняя темноту кабинки, а на противоположной стене проявились знаки.

Глаза Ами расширились, когда она поняла, что это – самая настоящая страница. Точнее, ее проекция.

– Ничего себе! – вырвалось у нее, и она поспешно прикусила губу. Возглас получился излишне громким, из соседних читален на нее зашикали.

– Меняешь страницы вот так. – пояснил Атехейн, проводя пальцем над кристаллом, сверху вниз. Не совсем привычное движение, когда имеешь дело с книгой, но Ами быстро привыкла. Увлеченно пролистала первую книгу, не найдя там ничего нового. Речь шла в основном о волнах, излучаемых определенными типами камней, и их восприятии разумным существом. К сожалению, о способах подбора подходящего сорта для третьего лица ни слова не было написано.

Ничего, может в следующих найдется что-то поинтереснее!

Она сама, под бдительным оком Атехейна и с его подсказками, поменяла кристалл на следующий.

– А их можно забирать? – поинтересовалась девушка, бегло просматривая оглавление и оживляясь. Ну, наконец-то, системы энергоснабжения и питания! – Я бы взяла с собой, дома посмотреть…

Сказала и осеклась.

Не было у нее здесь дома. Увы. Была крыша над головой, убежище из милости друзей Терегана.

Только это не дом, и не стоит об этом забывать.

Впрочем, Атехейн не обратил на ее оговорку никакого внимания. Или благородно сделал вид.

Ами вообще успела заметить, что эшемины по большей части такие. Благородные и слегка из-за этого высокомерные. Обычно-то им показывать свое превосходство не перед кем, а тут такая удобная возможность!

– Нет, выносить информацию из хранилища нельзя. – покачал головой парень. – Но никто не мешает приходить сюда каждый день, по мере необходимости. Оно открыто круглые сутки.

– Что, серьезно? – вытаращила глаза Ами.

В ее родном Городе понятия дня и ночи соблюдались строго. Несмотря на то, что сумерки солнечные и сумерки лунные отличались мало, во время восхода второй луны закрывались все лавки, гасился свет, кроме фонарей на улице, и все жители погружались в сон, чтобы с восходом солнца снова приняться за дела.

Здесь, похоже, все снова не так как у людей!

– Конечно. – Атехейн улыбнулся, видя искреннее изумление и восхищение девушки.

Кажется, впервые за все их знакомство.

Ами сглотнула, про себя признавая, что молодой эшемин сам по себе выглядел весьма привлекательно, а уж с появившимися на щеках ямочками и вовсе сшибал с ног обаянием.

– Вся социально-полезная информация собрана здесь, для всеобщего пользования. – продолжал тем временем пояснять парень, не замечая, какое впечатление произвел его мимолетное проявление эмоций на неокрепшую девичью психику. – У нас есть еще личные хранилища, далеко не такие большие. Данные о семье, персональные архивы, деловая переписка, документы…

– У вас все на кристаллах? – ошеломленно переспросила Ами, отвлекаясь наконец от ямочек.