— Там толпы нет у ворот?

— Нет, — помотала головой одна из учениц. — Никто ничего и не слышал.

Я осмотрел свои доспехи, которые сняли с меня, и присвистнул. Все части, которые не попали под защиту иглы, были как в мелких обожженных пятнышках.

— Это моя защита так работает, — пояснил ёж. — Она магию не поглощает и не рассеивает, а превращает в малюсенькие молнии. Они уже убить не могут.

— Сколько у тебя игл еще осталось? — спросила Ариста и просто протянула ладонь. — Ты себе еще вырастишь, а пока тебе и одной хватит. Ты же видел как Дэн воевал. И за тебя тоже.

— Убить демона, это… Это! — прошептал Фар, протягивая четыре иглы.

Я встал и подошел к как-то моментально высохшим останкам демона. Попинал, и те начали осыпаться пылью. Поднял освободившуюся иглу, осмотрел трофейное оружие и указал на него Аристе.

— В принципе оно не магическое, и если не рассыпется, то можно себе оставить, — задумчиво протянула девушка. — А твоя рука только через неделю заживет, даже с лечебными амулетами. Он же ее тебе чуть не отрубил, гаденыш.

Ариста хотела еще что-то сказать, по глазам вижу что поблагодарить, но при всех не стала, только поцеловала в щеку.

— Останемся здесь до следующей ночи, — кивнула она на послеполуденное ослепительное небо за окном. — Тебе надо полностью восстановиться. А завтра поедем.

— Нет, мы поедем сейчас, — пробурчал я, подбирая секиру демона и засовывая в сумку. — Не уверен, что еще кто-нибудь не припрется. Магический выброс наверняка был сильнейший. И поедем мы на восток. Потом свернем к морю.

— А молоко? — простонал Фар.

— По дороге купим. Немного.

Ещё я обыскал половинки жреца и вытащил защищавшую подлеца иглу. Такими вещами разбрасываться нельзя!

Уже через два часа по дороге ехал отряд из шести существ. Ариста с ее ученицами и Фаром на небольших лошадках, которых нам удалось быстро купить, разбудив торговца на рынке, ну а я как обычно на своих двоих. Только плащ аккуратно накинул, чтобы скрыть правую руку на перевязи. И так мы приметные, а еще и раненый онгри… И еще мне было невероятно жарко. Чертов демон перерубил трубочки охлаждения в доспехах, да и весь магический охладитель расколотил. А вечер начала осени в южных широтах просто обжигал душной жарой.

По дороге Ариста привязывала иглы к кинжалам, поясняя:

— Проблема с демонами в том, что за первым могут прийти еще несколько по наторенному пути. Точнее, его подчиненные демоны. Рабы, можно сказать. И они пойдут мстить за хозяина. Их можно было ждать в доме, можно на дороге. Они не потеряют нас. Будут телепортироваться от места призыва. Хорошо хоть прямо нам на головы не свалятся. Так… в километре в сторонке будут появляться. И еще хорошо, что рабы намного слабее хозяина.

— И сколько их будет?

— От нуля до пяти, — развела руками девушка. — Зависит от силы этого.

— А зачем жрец хотел призвать его в подвале?

— Скорее всего он хотел убить Аллону, чтобы не делиться. Соврал ей, что пентаграмма уже была, а сам процарапал ее прежде, чем договариваться.

— Получается, молочная река спасла ее? — усмехнулся я.

— Получается так.

— И когда мы расскажем Фару, что он возможно спас свою хозяйку от больших проблем?

— От каких? — удивилась Ариста, вслед за мной посмотрев на остальной наш отряд, ехавший в сотне метров позади.

— Вот смотри. Богиня делает себе портал, через который ходит развлекаться. В тайне от жениха.

— Ну да, им сотни лет, если не тысячи, — хихикнула девушка. — Им брак нужен как объединение сил для борьбы за место получше в их астрале. Так что развлекаются как могут, но стараясь не афишировать, конечно.

— Бог-вор прознал про портал и, пока Стидия гуляла на собственной свадьбе, запустил свой портал в этот подвал, и оттуда активировал, по сути пробил ее портал. Прямо в ее сокровищницу. Так?

— Да, именно так.

— И если бы там не работало копирующее молоко заклинание, просто спер бы всю ее ману. Но благодаря ежу, да и твоей мамаше, кража не удалась.

— Но мана улетела у обоих. Так что богиня все равно может быть недовольной. Мягко говоря.

— Но Фар и компания молочных дельцов не собирались воровать ману. Они просто оказались в нужное… или ненужное время в том месте.

— Они все равно надували богиню. Не спорь. Тут просто вопрос в том, что их преступление, превратило другое преступление в не такое кошмарное, каким оно могло быть для Стидии.

— Черт, — вздохнул я. — Ежа реально жалко.

— Только и себе его оставить не вариант. Он задолбает. Наглое избалованное создание, — припечатала Ариста. — Это сейчас он впечатлён, что его спасли от демона.

— А кстати, зачем ёж демону?

— Он магическое создание. Просто сожрать, как ни странно. У демонов довольно узкий круг того, что их интересует. Чисто гастрономический взгляд на мир.

— А жрец просто хотел убить ежа? Потому что не догадался утопить, к примеру?

— Да. И он не знал, насколько неубиваем Фар. И не прилетит ли сообщение об убийстве его хозяйке, богине. Так что с демоном проще, как ни странно. Ну и заодно получить что-нибудь приятное от демона. Услугу или артефакт. Этого мы уже не узнаем.

— Как-то его общение с демоном не выглядело проще.

— Хопан собирался прийти, и пригласить демона войти. Перед этим он попытался бы выпросить у Фара иголку-другую как бы авансом. А затем пригласить демона и уйти. Он же его позвал так, что тот стоя поодаль, слов слышать не мог, но тут важен посыл. Уже призвал, и потому у них была связь. А демон посчитал, что его привели в ловушку, и убил призывателя.

Ариста остановила коня и показала рукой на холм у дороги, спросив:

— Может я убью? Этот уже слабый. Как ты с одной рукой?

Я всмотрелся в быстро приближающуюся темно-красноватую фигуру и усмехнулся:

— Я в доспехах, и уже знаю что делать. И этот слабее, так что езжай отсюда! К основному отряду.

— Черта с два! — выдохнула Ариста, спрыгнула с коня и послала его назад шлепком по боку. — Постою за твоей спиной. И вот увидишь, что до тебя добежит уже шатающееся бурое мясо.

Так и получилось. Когда демон приблизился, из-за моей спины вылетели три метательных ножа, воткнувшись в грудь и живот твари. И я обратил внимание, что происходит при попадании иглы в полностью магическое тело. Из торчащих оснований игл полетели искры, но быстро закончились. Демон шагнул пару раз, и я ударил его в голову топором. Собственно и всё.

Я обошел пока еще не осыпающийся труп, наклонился, вытащил метательные ножи с привязанными иглами и принялся вытирать их травой. А затем оглянулся и заметил что перед что-то возмущенно выговаривающей Аристой стоят на коленях три ее ученицы.

Моя красавица посмотрела на меня и смущенно развела руками:

— Просят, чтобы им тоже дали по демону убить. Ну хотя бы одного на троих.

До утра на нас напал третий и последний демон, и Ариста опять не дала ученицам участвовать в бою, вызвав уже просто неприкрытые стенания и рыдания. Мне это несколько надоело и я сказал, подойдя к замершему как истукан крестьянину, который случайно стал свидетелем схватки.

— Кто попадет, участвует в бою со следующим, кто промахнется, получает пинка от Аристы.

После чего снял с крестьянина шапку и подбросил вверх. Я-то думал, что несчастный элинг не понесет урона, но шапка упала, проткнутая одним ножом. Ариста не промахнулась. Так что пока моя демоница раздавала не очень сильные пинки, я порылся в кармане и отдал случайной жертве несколько медяков, хотя тот даже и не думал просить компенсацию. Еще бы, его теперь до конца жизни во всех трактирах будут поить бесплатно, как свидетеля убиения настоящего демона.

На вторую ночь путешествия мы прибыли в небольшой город, после которого собирались повернуть на юг, к морю. И тут в воротах ко мне подошел какой-то парень, поклонился и спросил: