Можешь даже взять с собой своего слугу-онгри по имени Денис. Но это если он успеет выполнить мое поручение. Я прошу тебя, кстати, проследить, чтобы он взялся за него. Если вдруг он не захочет его выполнять, то тебе следует прямо приказать ему. Дело это очень важное.

Твоя любящая мать Аллона'.

— Ну она совсем оборзела… — начала анализ обрушившегося на нас вороха информации девушка.

Я в принципе был согласен, хотя пока думал о том, что письмо от матери к чудом избежавшей смерти дочери должно выглядеть по другому. Хотя о чем это я? Это же письмо от сильной магички и опытной интриганки к совсем еще неопытной в жизни девушке, которую она хочет использовать в своих целях.

— Ну что скажешь? — потеребила меня за рукав моя эльфийка-демоница.

— Жду пока ты скажешь свое мнение, — улыбнулся я.

— А что я скажу? Наглая беспардонная тварь. Нашла меня как-то. Еще считает, что ты мой слуга, при том не стесняется выдавать тебе задания через мою голову. А от меня по сути требует, чтобы я в случае чего приказала тебе его выполнить. Черт! И я просто сгораю от нетерпения узнать, что это за загадочное задание, которое она побоялась прямо указать в письме со своей подписью. И еще… мы ошиблись, решив, что она на аукционе обращалась не к тебе. Все-таки она разыскивала меня.

Ариста посмотрела мне в глаза и промурлыкала:

— А теперь ты рассказывай, что понял! И только без этих твоих штучек, предназначенных для развития моего аналитического мышления. Без этих постоянных вопросов про «что из этого следует». Хорошо?

— Но я же так не могу! Ты тогда в страже верно сказала, что ты моя помощница, которая помогает мышлению. Нет, ты и во многом другом помогаешь, но и в этом тоже.

— Давай, не тяни!

Я усмехнулся, налил два бокала легкого вина, которое здесь называют «полуночным», и принялся вещать:

— Ну во-первых, мы не ошиблись в том, что речь на аукционе все-таки предназначалась неизвестному магу. И вот зачем твоя мамаша явилась сюда… Она приехала в Ристаль по двум причинам. Первая — это искать тебя, а вторая — провернуть какое-то дельце. Возможно про дельце она прознала уже здесь, и давай назовем его «операция Икс». Но это можно будет выяснить позже.

Я подумал и кивнул своим мыслям, решив начать издалека:

— Естественно я могу только предполагать, но что уж есть на данный момент… После нападения на дом твоего папаши, он куда-то спрятался, но затем решил не таиться долго. И, поразмыслив, предпочел действовать по новому варианту. Тот способ гордого одиночки, которым он хотел ворваться в мирок богов, показал свою несостоятельность, поэтому он решил собирать команду. А кто первый кандидат, как не твоя мамаша? Он и дела с ней имел раньше, и похоже к полному удовлетворению обеих сторон. И магичка она сильная, и делать ей нечего. Была неправящей королевой, а осталась просто экс-королевой, а может королевой-матерью, что тоже так себе. Для полной сил магички требуются великие дела, и она согласилась на предложение рвущегося на Олимп старого партнера.

— Прости, что перебью, Дэн, — удивленно посмотрела на меня девушка, — но с чего ты все это… предполагаешь?

— Именно что предполагаю. Но в любом случае, Аллона как-то узнала от него, что заклинание размножения веществ составил он. Значит у них налажена тесная связь как минимум в обмене информацией. А то, что Ристон решил не быть гордым одиночкой, следует из того, что он набирает команду. Естественно, вспомнил о тебе. А ты… Ты пропала. Теперь помоги мне. Что он мог предположить? Что у тебя больше нет рогов, и ты не сильнейшая магичка, или что ты как-то сбежала и нашла способ спрятаться от поиска?

— Знаешь, Дэн… — задумалась Ариста. — Я способа надежно спрятаться от магического поиска не знаю, но это совсем не значит, что его нет. Вот та же Богиня Охоты как-то сделала ежа, которого даже сама найти не может. В общем, ты прав. Ристон мог подумать, что я такой способ нашла.

— Ну вот. Значит твои родители, если их можно назвать таким громким словом за их скотское к тебе отношение, решили тебя искать. Прямо не получилось, тогда вспомнили, что ты была влюблена в одного онгри.

— Да, я специально спасла тебя с Земли. И ты уже тогда доказал, что мои усилия не были напрасны. Ведь ты в тот же день дважды спас меня, — промурлыкала Ариста и поцеловала меня.

Я не стал отвечать, потому как нам сначала надо с проблемой разобраться. Вместо этого продолжил:

— Стали искать меня, а слепок моей ауры у твоего папаши наверняка есть, у меня же был с ним контракт на службу по его указанию, так что меня сразу нашли здесь, в Ристале. И нам не стоит корить себя, что не сменили имена и не прятались получше. Нашли бы в любом случае. Итак… Твоя мамаша прибывает сюда, и мы видим ее на балу. Было ли у нее еще и другое задание, нам точно неизвестно, но я предполагаю, что на момент приезда нет. А вот затем события ускоряются. Она узнает про симпозиум местных магов и узнает, что Денис Чернов продает на аукционе некое заклинание. Так вот, на момент аукциона, она уже знала про эту самую загадочную операцию Икс, но в ней еще не участвовала. И ее дурацкая речь все-таки была предназначена неизвестному нам магу, потому что она очень хотела присоединиться к веселью. А так как она привыкла играть по-крупному, то и веселье было неслабое!

— И ты все это понял из письма? — несколько скептически протянула девушка.

— В чем-то почти уверен, что-то предполагаю. Но я уверен, что ее речь была предназначена не мне. Она считает меня тупым онгри, который просто продает по твоему приказу заклинание. Да и зачем говорить, если про меня и так все известно? Кто я, где живу… С кем только не знает. Но это ей конечно интересно, и логично было это выяснить поскорее.

— А вот тут ты не прав, — резко потрясла головой моя эльфийка, так что ее шикарные волосы взметнулись платиновой волной. — Она и тебе адресовала ту речь. Точнее, мне через тебя. Что она решила? Мне нужны деньги, а заклинание продалось дешево. Значит я захочу продать еще, а это непросто. Она же готова купить. Не узнать ее по имени я не могу, поэтому сознательно свяжусь с ней. Вот тебе и первый контакт, а именно это она и хочет. А еще считает, что мое презрение к ней меньше моей жадности.

— А она знает про презрение? Ты говорила это служанке или папаше?

— Нет, конечно!

— Значит Аллона пока считает, что ты или ждешь не дождешься возможности обнять ее, ну или в худшем случае обижена.

— Ладно, что там дальше? — проворчала Ариста, явно недовольная обсуждением ее отношения к родичам.

— Аллона собиралась выяснить все про меня и тебя, но не выяснила. Мы уплыли в Торг, а она срочно занялась новым очень интересным делом. Той самой операцией Икс, потому что маг, к которому она обращалась на аукционе, все-таки связался с ней, и они договорились. Маг перестал искать способ получить от меня копию заклинания, а Аллона забыла, что ей надо узнать всё про мою команду.

— Всё что ты сказал, жутко логично, — улыбнулась моя демоница, — но… Не притянуто ли за уши? Или за рога.

— Будут другие вводные, придумаю что-то другое, — отмахнулся я. — В этом вся суть интеллектуального следствия. Есть вводные, и я строю предположения. Будут новые факты — будут новые выводы.

— Я вся внимание! — прошептала девушка.

— Мы возвращаемся из Торга, и в это же время события закрутились. Течет молочная река. Да, мы не знаем точно, связана ли она с той загадочной операцией Икс, в которой подвязалась твоя мамаша. Но не много ли совпадений? Аллона нарвалась где-то на неслабые приключения… Точнее, ее просто здорово избили, что для магички ее уровня как минимум очень странно. Так вот. Ее побили, но бежать она не планирует, потому что решает уже закончить с нами, для чего отправляет к нам слугу-соглядатая, который узнает, что в доме живет орк с несколькими слугами. Но Аллоне дальше разбираться некогда, потому что ей, несмотря на то, что надо бы отлежаться после побоев, вдруг потребовалось срочно уехать. А все потому, что город заполнился жрецами, которые ищут кого-то. Кого? Ежа? Ну ежа бы скорее искали в окрестностях, но у них есть дело и в городе. Какое? Ну тут один вариант. Они ищут тех, кто провернул операцию Икс.