Ящер с глухим стуком откинулся на пол, и она навалилась коленями ему на грудь, загородив собой обзор камеры.

На секунду Нико восхитился умениями Макенны. Она была хороша в своем деле. Очень хороша.

Но если бы другие ящеры услышали, отряд оказался бы под угрозой.

Да и как только один из пришельцев поймет, что их солдат пропал…

Рот выскочил к Макенне, и они совместными усилиями утащили существо за трансформатор, схватив под руки. Скрыли его с глаз напарников.

Арен что-то тихо бормотала в микрофон. Рот шепотом отвечал ей.

— Девятый, на востоке есть еще один выход. Следуйте за мной.

Команда Рота двигалась по подстанции, словно призраки. Вскоре они добрались до бокового забора, и Терон прорезал в колючей проволоке отверстие. Члены отряда пробрались через узкий зазор и скрылись в деревьях.

— Арден, подтверди, что Финн на позиции и готов к погрузке, — велел Рот. — Мы возвращаемся.

— Рот, Финн уже приземляется, — ответила офицер связи, откинувшись на спинку стула. — Увидимся, когда вернетесь.

Нико разжал стальную хватку на столе. Но лишь когда он увидел, как весь отряд поднялся на борт ожидавшего вертолета, взмывшего в воздух, смог наконец-то вдохнуть полной грудью.

Нико заставил себя расслабиться. Позволил напряжению уйти из натянутых мускулов в его плечах. Постарался не проигрывать в уме сцену, где Макенна противостояла чудовищному ящеру, пока инопланетный патруль был совсем близко.

Она уже летела домой. Остальное не имело значения.

Закинув на плечо винтовку, Мак выпрыгнула из «Хоука» в ангаре.

Остальной отряд последовал за ней, и вращение роторов начало замедляться. В данный момент она думала лишь об искореженном расплавленном куске металла в своей сумке на бедре. Мак не знала, какого черта случилось с дроном, но явно ничего хорошего.

Увидев, как в ангар вошли Холмс и Николай, она попыталась не напрячься. Время было неподходящим, чтобы думать о сексуальном греховном танце.

Кроме того, ожесточенность на лице Нико ничем не напоминала о сексуальном мужчине, с которым танцевала Мак. Он остановил взгляд на ней и стиснул зубы.

— Отлично сработано, девятый отряд, — похвалил Холмс, и Мак протянула ему сумку. — Спасибо, Макенна. Я удостоверюсь, что Лия ее получит и передаст Ноа с командой. Будем надеяться, что вскоре мы получим ответы.

— Да, будем надеяться, что ящерам просто повезло, — кивнул Рот. — Возможно, ничего особенного не происходит.

Да, возможно, вторжение было всего лишь плохим сном. Возможно, завтра Мак проснется в своей уютной квартирке и прослушает сообщения на голосовой почте от папы и братьев, придумывая, что вкусного приготовить на ужин.

— Ваш отряд всегда так рискует? — Нико практически потряхивало от напряжения.

Мак тоже напряглась. Какого черта творилось? Подняв взгляд, она обнаружила, что Нико сверлил взглядом Рота.

— Как рискует? — выгнул тот брови.

— Например, набрасываясь на пришельца в два раза крупнее тебя, чуть не выдав свое укрытие, — теперь Нико, сверкая глазами, переключился на Мак. — Причем укрытие не только твое, но и всего своего отряда, когда вы прямо возле чертовой базы, кишащей хищниками.

Мак захлестнул гнев, раскаленный и опаляющий. О нет, Нико не смел.

Но он не закончил.

— Если бы ты отошла, сменила укрытие или просто оставалась на месте…

— Он бы наступил на меня, — от ярости ей сложно было произносить слова. Никто не имел права сомневаться в ее решениях во время развертывания, кроме непосредственного командира. — Тогда моя команда рискнула бы еще больше. Тебя там не было, Иванов. Мы сражаемся каждый день. Не думай, что знаешь меня или знаком с полем боя.

Развернувшись, Мак ушла прочь, чеканя шаг. Она не находила слов, чтобы описать сейчас свой гнев. Мак постоянно имела дело с кучей альфа-самцов. Многие пытались поучать ее или говорили, что ей не хватает нужных навыков для выполнения боевых задач.

Но она была чертовски хороша в своем деле. О чем сама прекрасно знала.

Также она знала, что режущая боль в ее сердце не имела никакого отношения к уверенности в себе. Она была вызвана тем, что человек, привлекавший Мак, только что усомнился в ее профессионализме.

Черт возьми. Шагая по коридору, она на ходу срывала с себя верхнюю половину брони. Мак была разочарована. Остановившись в общей раздевалке, она подскочила к своему шкафчику и распахнула дверцу. Мак бросила в него доспех и заставила себя сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Но нет. Она ничуть не успокоилась. На несколько мгновений Мак позволила себе решить, что Нико отличался от большинства мужчин. Что он уважал ее умения.

Не позволив себе погрузиться в размышления, она прошла по коридору в свое новое жилище. Мак заскочила в квартирку, практически не глядя на светло-зеленые обои и большую двуспальную кровать — гораздо лучшую обстановку, чем голые стены и узкая койка в «Блю Маунтин». Беспощадно отогнав свои мысли, Мак прошла прямиком в смежную ванную. Там она включила душ и сняла оставшиеся детали брони. Встав под горячие брызги, Мак запретила своим мыслям возвращаться.

Но пока по ней стекали потоки воды, она все-таки позволила себе понурить плечи.

Проклятый мужчина. А ведь он ей нравился. Нико причинил ей боль, сомневаясь в ее решениях и стуча себя кулаком в грудь.

Мак ведь изначально знала, что так все и будет. Вот почему сперва старалась избегать его. Она не могла позволить себе стать мягкой красивой игрушкой, которую он хотел получить в ее лице. Мак не была такой и никогда бы не стала. Если Нико это не нравилось — его проблемы.

Почувствовав жжение в глазах, она запрокинула голову, подставив лицо воде.

«Ни за что. Просто смирись, Мак», — она решила оставить в прошлом Нико и их короткий флирт.

Мак собиралась заняться тем, что умела лучше всего. Своей работой.

— А ты вчера основательно облажался.

Отведя взгляд от своего альбома, Нико наклонился вперед на стуле. Перед ним, подбоченившись, стояла Камрин Макнаб в короткой юбке, обнажавшей длинные ноги.

Если бы он делал набросок, изобразил бы ее амазонкой с копьем в руке.

Нико снова посмотрел на свой альбом. Сидя в главной столовой, он рисовал простой темно-серый эскиз. Завтрак уже закончился, и Нико наслаждался простором в большом помещении. Живя под землей, именно по простору он часто скучал.

И ему не требовалась подсказка Кэм. Нико итак знал, что все испортил. Знал и злился на себя за собственную глупость.

— Я в курсе, — прогрохотал он.

Ранее Нико поддался чуждому и новому страху — беспокойству за женщину. Он понимал, что Макенна была мастером в своем деле и не нуждалась в его наставлениях.

Более того, она вообще не нуждалась в Нико, в чем, возможно, и была суть проблемы.

— Ты хочешь шанса с Мак? — вздохнула Кэм, опустившись на стул возле него. Посмотрев на нее, Нико кивнул. — Что ж, ты все испортил. Молодчина, — от категоричности ее слов у него запнулось сердце. — И все же она… смотрит на тебя по-особенному, — продолжила Кэм. Подняв взгляд, он больше его не опускал. Она улыбнулась, причем не по-доброму. — Ну, по крайней мере, раньше смотрела. Мак никогда не обращала внимания на мужчин, но пока ты не видел, наблюдала за тобой.

Неужели? До сих пор Нико казалось, что он преследовал ее и практически не преуспел.

— Не зазнавайся, — прищурилась Кэм. — Сейчас Мак выстроит вокруг себя все возможные стены. У нее адская обороноспособность. Тебе придется очень постараться, чтобы подлизаться к ней.

Подлизаться к жестокой деловой женщине?

— Мак в числе лучших солдат, с кем мне приходилось служить, — скрестила ноги Кэм. — Что бы ей ни поручили, она сразу берется за дело и решает задачу с полной самоотдачей. Сильная. Преданная. Решительная. Но Мак никогда не позволяет себе просто наслаждаться. Она всегда на взводе.