— Думаю, у нее заржавел переключатель, — что Нико уже заметил. Он видел, как Макенна наслаждалась угощениями на вечеринке, скрывая свое удовольствие ото всех. На ее лице всегда было одно и то же выражение, носила ли она броню, запрыгивая на борт «Хоука», или приходила на вечеринку. Словно Макенна никогда не расслаблялась.

На секунду Кэм разразилась смехом, но затем снова посерьезнела.

— Ее отец был жестоким засранцем. Никогда не баловал ее и относился к ней как к еще одному сыну. В детстве Мак потеряла маму, поэтому в жизни не видела женской ласки. Она рассказывала мне, что ей запрещали иметь хорошие вещи.

— Но Макенна любит вкусную еду. Мне кажется, она предпочитает сладкое.

— А ты наблюдательный, художничек, — оценивающе посмотрела на него Кэм. — Постарайся больше не тупить.

Когда она ушла, Нико перевернул страницу в своем альбоме. Он посмотрел на набросок, изображавший Макенну в броне. Погладив его, Нико вырвал листок и свернул вдвое. Он был хорошим стратегом. И не сомневался, что сумеет придумать план завоевания женщины.

Нико глянул на свои часы. У него оставалось десять минут до совещания в командном центре, где техники должны были сообщить результаты анализа дрона.

Сунув альбом подмышку, Нико быстро пересек столовую и направился к комнате Макенны. Там он просунул эскиз под дверь и, привязав к ручке еще один презент, поспешил в центр управления.

Когда Нико открыл дверь, остальные уже ждали его. Макенна стояла подле Рота. Она посмотрела на Нико, но словно больше не видела его.

«Chyort», — это ранило. Но ему некого было винить, кроме самого себя.

Отметив, что все собрались, Ноа постучал по клавиатуре.

— Итак, все на месте, — на экранах отобразились снимки искореженного дрона. — Поделюсь с вами тем, что мы выяснили на данный момент. Дрон буквально уничтожен. Что-то напало на него, вскрыло и частично расплавило.

— Яд ящеров? — спросил кто-то.

— Лаборатория еще не закончила анализ, — покачал головой Ноа. — Если дрон расплавили ядом, то не тем, с которым мы обычно сталкиваемся. Но пока что я не исключаю, что он просто какого-то другого вида.

Нико вздохнул. Не особо содержательный доклад.

— Мы еще не знаем, что произошло с дроном, — продолжил Ноа. — Нельзя сказать, повредили его намеренно или случайно. Нам удалось извлечь крупицы данных из внутренней карты памяти. Хотя их совсем мало.

На одном из экранов отобразилась видеозапись низкого качества. Дрон быстро летел, транслируя ландшафт внизу и немного воздушного пространства впереди.

Внезапно что-то промелькнуло прямо перед объективом. Слишком быстро, чтобы разглядеть — не более чем тень. Нико прищурился. Что за чертовщина?

Секунду спустя что-то врезалось в дрон сверху, и он, затрясшись, начал по спирали падать к земле. Было слышно шипение плавящегося металла.

Лия рядом с Ноа пнула ножку стола, выглядя разъяренной.

— Что-то его подбило, — сипло сказал Маркус.

— Ящеры никак не могут обнаружить дроны, — заверила Лия. — На каждом стоит система иллюзий. Радары просто неспособны их засечь.

— Может, гайззайда разработали новую технологию? — предположил Ноа. — Знаю, нам бы этого не хотелось, но нужно рассмотреть все варианты.

— Или им просто повезло, — возразила Лия.

Нико почесал затылок. По напряжению и молчанию в зале он понял, что в удачу не верил никто из присутствующих.

— Генерал? — Нико посмотрел на Адама. — Есть версии?

— Понятия не имею, что мы можем предпринять в данный момент, — покачал головой генерал. — Будем внимательно следить за дронами, и если инцидент повторится…

Ему не потребовалось заканчивать фразу. Ответ знали все.

Если пришельцы нашли способ подбивать дроны, людям пришлось бы туго.

Мак нашла конфеты, привязанные к дверной ручке ее квартиры.

Распутав ленту, она открыла пакет. Мак глубоко вдохнула аромат и без долгих раздумий засунула конфету в рот. Вкус малины и темного шоколада напоминал взрыв на ее языке.

Открыв дверь, Мак положила в рот еще одну конфету. Они были восхитительны, и она планировала их съесть, но смягчаться не собиралась. Мак точно знала, кто оставил своеобразную оливковую ветвь у ее двери.

Но ей было все равно.

На полу она увидела свернутый листок. Мак подняла его, терзаясь искушением развернуть. Но она сдержалась и положила его на свой новый стол.

Еще несколько минут у нее ушло, чтобы надеть спортивный костюм и схватить свою спортивную сумку. Перед выходом Мак остановилась. Подойдя к столу, она все-таки развернула бумагу.

Мак ожидала увидеть записку. Но вместо букв на листке была нарисована она. Несколько долгих секунд Мак смотрела на эскиз, после чего бросила его на стол.

«Да пошел ты, Нико»

Ей пора было идти в спортзал. У нее было назначено свидание с двумя горячими парнями, на которых она планировала выместить злость.

По пути Мак наткнулась на компанию детей, скучковавшихся в коридоре. Она узнала нескольких ребят из «Блю Маунтин» и порадовалась, что они нашли друзей и снова смеялись. Просто были детьми.

— Привет. Что тут у вас? — Мак остановилась около них.

— Мы меняемся карточками, — улыбнулся ей мальчик, подняв картинку. На ней был красиво нарисован Рот, выглядевших сурово и дерзко.

— У вас есть и все остальные? — спросила Мак.

Дети пододвинулись, чтобы похвастаться своими карточками. Она увидела Кэм, Тейлор, Сиенну… все выглядели сильными храбрыми бойцами, которыми и являлись.

— Где вы их взяли? — у Мак перехватило горло.

— Их рисует нам Нико, — улыбнулась красивая девочка. — Разве они не классные? Когда я вырасту, хочу попасть в девятый отряд.

— Очень, — Мак погладила ее по голове. Оставив детей, она пошла в спортзал. И на каждом шагу ее мыслями завладевал Нико.

Гейб и Шоу уже ждали ее. Войдя в спортзал, Мак не пожалела секунды, чтобы еще раз восхититься им. Зал в «Блю Маунтин» был очень простым — большое помещение с несколькими гантелями, однообразными механическими тренажерами и матами для спарринга.

В «Анклаве» же зал был разработан и обставлен по высшему разряду. Вдоль дальней стены, завешанной зеркалами, стояли высокотехнологичные тренажеры. У другой стены лежали лучшие в своем классе гантели. По центру располагалась зона для спарринга, и сбоку было несколько частных комнат. Также в «Анклаве» имелся корт для сквоша, бейсбольная площадка и крытый бассейн.

Мак прошла по матам к ожидавшим ее мужчинам. К огромному пугающему Гейбу и высокому долговязому Шоу. Доку Эмерсон и Клодии Фрост несказанно повезло.

Но куда важнее было, что они оба уважали таланты своих женщин и поддерживали их в работе.

Бросив сумку, Мак начала разминать руки и шею.

— С нетерпением жду нашего сеанса, господа.

— Значит, ты в плохом настроении и собираешься выместить его на нас, — застонал Шоу.

— Ты довольно умен для снайпера, — слабо улыбнулась ему Мак и приняла стойку.

Мужчины напротив нее сделали то же самое. Да начнется игра.

Они тренировались вместе много раз. Каждый из них по-своему оттачивал умения Мак. Гейб был большим и сильным. Невероятно мощным. До нее доходили пересуды, якобы он перед вторжением принимал участие в сверхсекретном военном проекте по созданию суперсолдат. В чем Мак ни на миг не усомнилась.

Шоу был умным и хитрым. Рукопашный бой не был специализацией снайперов, но Шоу двигался ловко и быстро. Самым опасным его навыком был талант распознавать тактику своего противника. Несколько раз он предсказывал выпады Мак и бросал ее на маты.

Набросившись на Гейба, она начала серию атак. Он их блокировал и сам наносил сокрушительные удары. Мак удалось дважды обыграть Шоу, прежде чем он разозлился и нашел свой ритм. Хотя по большей части она сегодня попадала в цель куда чаще, чем обычно. Мак старалась не чувствовать себя виноватой за то, что вымещала на своих сослуживцах гнев, вызванный совсем другим человеком.