— Девятый, входим в горячую точку. Давайте сделаем это, — Рот говорил так, словно они прилетели сыграть в баскетбол.

Даже зная, что отряд был хорош, Нико все равно волновался.

Он наблюдал, как Макенна с остальными выпрыгнули из вертолета. Изображение на экране превратилась в хаос лазерного огня, испуганных криков и низкого рычания пришельцев. Нико подавил эмоции. Он выбрал себе не просто женщину, но и бойца. Ему следовало смириться.

Нико видел, как отряд налетел на ящеров. Мак и Кэм прикрывали людей, столпившихся возле машины. Рот повел остальных в атаку.

Члены команды работали сообща, предупреждая друг друга и поддерживая.

Настоящая магия.

— На подходе второй патруль. Он уже близко, — Арден поводила пальцами по экрану. — Лия, подключайся. Я хочу направить дрон севернее текущего местоположения девятого отряда. Нам нужно больше деталей о наступающем патруле.

— Уже делаю, — полился из динамиков голос Лии.

Внезапно на линии связи раздалось низкое рычание. Нико вскинул голову. Какого черта произошло?

Он услышал, как Макенна выругалась, прежде чем быстро заговорила.

— Рот! Мы спасаем не людей, а гибридов. Повторяю, гибридов. Это ловушка.

— Они вооружены, — закричала Кэм.

«Nyet», — Нико уставился на экран, и Холмс рядом с ним грязно выругался.

Лия вывела на поле боя второй дрон, осветив новые детали. От открывшегося вида Нико подурнело. Теперь он понял, что люди рядом с Макенной и Кэм были самыми настоящими мутантами. Ящеры изменили их ДНК и добавили свою. У одних были чешуйки на лицах, у других красные глаза, у третьих когти вместо ногтей.

— Лия, я потеряла сигнал первого дрона, — Арден вскочила со стула. — Можешь вернуть его?

Нико обратил внимание, что ее экран почернел.

— Я не знаю, в чем дело, — Лия тяжело дышала. — Моя команда уже занимается вопросом…

На глазах у Нико изображение на втором экране зарябило. Какого черта?

— Мы потеряли сигнал второго, — сказал Холмс.

— Мне он нужен, чтобы видеть патруль, — закричала Арден. — Верните его!

Последний экран погас.

Нико все еще слышал крики и рычание. Слышал, как ругался девятый отряд.

Затем раздался голос Рота.

— Что в небе? Открыть огонь! Сейчас же стреляйте.

— Рот, — позвала Арден. — Мы потеряли сигнал дрона. Если мы останемся без…

Внезапно пропал и звук. Тишина.

— Мы вообще потеряли подачу, — вскинув ладонь ко рту, Арден рухнула на стул.

— Ты о чем, черт возьми? — Нико шагнул к ней, и его затошнило.

Резко распахнулась дверь, и вбежала Лия, в ужасе уставившаяся на экраны.

— Мы потеряли все сигналы из области, где сейчас девятый отряд.

Сердце оборвалось у Нико в груди. Они остались слепыми.

Потянувшись, Холмс схватил микрофон со стола Арден.

— Рот, отмена. Срочно. Немедленно возвращайтесь, — ответа не последовало. — Прием. Отмена!

Тишина.

— Отряд Ада, — повернулся Нико к Арден. — Отправь их на помощь. Сейчас же!

Холмс резко кивнул, и Арден в отчаянии заскользила пальцами по экрану.

Нико посмотрел на черные мониторы.

«Боже, Макенна, пусть с тобой все будет хорошо»

Нико вышагивал по ангару.

— С ними все в порядке, — сказал рядом с ним Холмс.

Нико знал, что Отряд Ада высадился на поле боя и спас девятый. Теперь все они летели домой.

Но Нико не мог испытать облегчение, пока не увидит их собственными глазами. Пока не увидит ее.

Створки в крыше раздвинулись, раздался сигнал тревоги. Секунду спустя стало видно тень спускавшегося вертолета.

Едва шасси коснулись пола, как боковая дверь «Хоука» распахнулась. Маркус выпрыгнул первым в сопровождении Отряда Ада. Нико нетерпеливо помялся с ноги на ногу. Затем появился девятый отряд.

Увидев Макенну — залитую кровью, грязную, зато невредимую, — Нико наконец-то выдохнул.

Ему отчаянно хотелось прикоснуться к ней. Но его терзало странное чувство, ни разу не испытываемое им прежде. Черт, на предыдущем месте работы он славился тем, что у него вместо крови был лед в венах.

В данный момент Нико больше напоминал вулкан, нежели айсберг.

Он наблюдал, как Макенна заговорила со своим командиром и, положив руку ему на плечо, кивнула.

Она выжила. Развернувшись, Нико покинул ангар. Ему нужно было совладать с эмоциями, прежде чем приближаться к ней. Он не хотел рисковать и снова сболтнуть лишнего.

Ему требовались его краски или глина.

Пройдя по коридору, Нико добрался до библиотеки «Анклава». Там у него был маленький уголок, обустроенный как студия.

К счастью, в библиотеке больше никого не было. Компанию Нико составляли только ряды книг. Прекрасное место — древесина теплого оттенка и глубокие бордовые кожаные кресла. Как правило, эта обстановка успокаивала его и настраивала на творчество.

Вот только сейчас она ничуть не помогла ему ослабить напряжение.

На стене висела одна из его картин. Дикий, хаотичный рисунок, сделанный вскоре после переезда в «Анклав». Репрезентация прежней жизни, жестокости прошлого.

Встав перед мольбертом, Нико скрутил колпачки с тюбиков краски и принялся за работу. Никакой нежности или изящества. Картина напоминала ту, что висела на стене. Возможно, насилие прошлого не оставило его, как бы ему ни хотелось считать иначе.

Чуть позже он ощутил ее присутствие.

Глубоко дыша, Нико перехватил кисть, словно меч. Макенна уже сняла верхнюю половину брони, но ниже пояса оставалась закованной в углеволокно. Темно-зеленая футболка липла к ее телу, обрисовывая красивый изгиб груди.

Они уставились друг на друга с разных концов библиотеки.

— Я благополучно вернулась, — Макенна подошла ближе, и Нико почувствовал ее настороженность.

Твердо держа себя в руках, он отложил кисть.

Макенна остановилась всего в паре шагов от него. Зарычав, Нико шагнул к ней и схватил ее. Он одержимо поцеловал ее, прижав к стеллажу.

Схватившись за его плечи, Макенна ответила ему.

Нико протолкнул язык ей в рот, и она встретила его на полпути. Обхватив ладонями его щеки, Макенна сплелась с ним языками. Он проник глубже, жаждая попробовать ее, почувствовать с ней связь.

Голодно застонав, Макенна снова передвинула руки, запустив их под его футболку. Нико стал диким, необузданным. Переполненным потребностью, желанием, нуждой. Все для Макенны. Когда Нико прижался к ней крепче, с полки повалилась книга. Он не обратил на нее внимания.

Задрав на Макенне футболку, Нику сдвинул в сторону простой спортивный лифчик. Он потянул ее вверх и прижался губами к соску. Пососав его, Нико насладился ее тихим диким вскриком.

— Дверь… открыта, — выдохнула Макенна.

Ему было плевать.

Тем не менее, он опустил ее и, укусив за шею, снова поцеловал в губы.

Тогда Нико и услышал тихий шум. Голоса. Нахмурившись, он наконец-то смог оторваться от Макенны. Она склонила голову набок, и ему стало ясно, что голос доносился из ее наушника.

Макенна облизнулась, и Нико застонал. Покачнув бедрами, он прижался к ней выпирающим членом.

В ее глазах что-то вспыхнуло, но она удержала Нико за плечи.

— Это Арден. Мы должны идти на совещание в командный центр. Нужно обсудить случившееся на миссии.

Уткнувшись лицом ей в волосы, он глубоко вдохнул. Нико кивнул. Иногда быть лидером отстойно.

Тогда он почувствовал, как Макенна погладила его по щеке.

— Нико, со мной действительно все в порядке.

Глубоко вдохнув, он ощутил ее аромат. Слабые ноты цветов смешались со сладковатым запахом пота. Живая.

— Нам нужно идти, — отступил Нико.

Когда они подошли к командному центру, Мак уже почти обуздала свое дикое желание, но у нее все еще бурлила кровь. Давненько она не чувствовала такого притяжения и сходила с ума по одному мужчине.

Стоило им с Нико пройти через двери, как Мак поймала на себе взгляды своих товарищей по команде. Она отказалась смотреть на любого из них.