— Там мой муж… там… — из ее глаз полились слезы. — В красной футболке. Это Джейкоб. Его не одобрили для «Анклава». Он заставил меня прийти сюда с нашей дочерью, — она прижала кулак ко рту. — Я думала, что он мертв.

«Господи», — Мак наблюдала, как «Хоук» с Отрядом Ада на борту мчался к грузовику. Как и огромная, угловатая, черная машина ящеров.

Нико окинул взглядом экраны.

— Давайте привезем их домой.

У Нико в ушах отдавалось биение сердца. Как тикающий таймер. Он посмотрел на уродливое приземистое транспортное средство, приближавшееся к грузовику с людьми.

Тогда ящеры открыли огонь.

«Вот дерьмо», — Нико побарабанил пальцами по столу перед ним. Он видел, как грузовик дико вильнул, чтобы уклониться от яда ящеров. В кузове взрослые прикрывали детей собой. Один из людей выпал из кузова с чудовищным криком.

«Chyort!» Сколько пройдет времени, прежде чем Отряд Ада доберется до места?

Нико казалось, что мышцы его шеи и плеч натянулись до предела. Он буквально чувствовал ужас женщины по имени Энн, чей муж был сейчас в грузовике. Она сцепила руки и шепотом молилась.

— Жуки! — крикнула Элл. — Маркус, осторожно, рядом с вами жуки.

Посмотрев на экран, Нико тоже их увидел. Инопланетные жуки напоминали мутировавших стрекоз. Большие фасетчатые глаза и острые жвала по бокам во рту.

Он в ужасе наблюдал, как один из жуков добрался до кузова грузовика и напал на людей. Насекомое вырвало из группы кричавшую женщину.

Нико слышал, как Энн ахнула. Ее муж защищал группу детей.

Именно так и погиб президент Хауэлл — был унесен одним из жуков. Ублюдок заслужил то, что получил. У Нико в голове не укладывалось, что он мог разлучать пары и разбивать семьи. И все это ради того, чтобы отобрать лучших из лучших. Ученых, художников, гениев… Хауэлл планировал создать свою собственную маленькую утопию и возглавить ее.

— Энн, возможно, тебе лучше подождать за дверью, — предложил Нико.

— Нет, — она схватила его за руку, ногтями впиваясь в кожу. — Приведи его домой. Умоляю. Приведи их домой в безопасность, Николай.

— Мы приведем, — он погладил женщину по руке. Нико надеялся, что не соврал.

Наконец, на экране появился вертолет и отключил систему иллюзий. Прибыл Отряд Ада.

К стрельбе присоединились лазерные выстрелы. Машина пришельцев вильнула, уклоняясь.

Макенна подошла к Нико и взяла его за руку. Они наблюдали, как на поле боя начался хаос. Отряд Ада беспощадно сражался, и Элл продолжала шепотом сообщать данные своей команде. Машина ящеров остановилась, и из нее полились хищники.

— Маркус, из машины выходит семь ящеров, — сообщила Элл. — Вооружение стандартное.

Внезапно перед дроном промелькнула тень. Из динамиков раздался громкий визг.

— Убийца дронов, — сказала Лия с другой станции. — Повторяю, на поле убийца дронов, — она обернулась к Нико. — Мне отозвать дроны? Или оставить?

Прежде чем он успел ответить, дрон задрожал. Что-то налетело на него. Мощно. После чего он стремительно полетел к земле по спирали.

Выругавшись, Лия старалась взять его под контроль. Секунду спустя дрон упал, и экран почернел.

«Вот черт», — но на позиции остался еще один дрон.

— Вывожу последний дрон, — сказала Лия, начав рявкать приказы своим операторам по гарнитуре.

Нико наблюдал, как она управляла дроном в безумном танце посреди неба, чтобы уклониться от птицы. Лия выбирала очень необычные траектории, оставаясь вне досягаемости гира. Но от этого изображение на экране колыхалось, расплывалось и не фиксировало нужные области.

— Лия, продолжай, — велела Элл. — Твой дрон также передает аудиодорожку. Мы не можем потерять ее.

Отряд Ада уже приближался к грузовику. Нико смотрел, как детей передали Маркусу. Остальные члены команды вступили в бой с приближавшимися ящерами.

Изображение прервалось, и Нико не видел ничего, кроме синего неба с белыми облаками. В нем промелькнуло гладкое черное тело гира.

— Я не могу продолжать, — напряженно ответила Лия.

«Твою мать», — Нико барабанил пальцами по столу, чувствуя, как Макенна сжимала вторую его руку. Рискнул бы он оставить дрона на поле боя или отозвал бы его, позволив Отряду Ада самостоятельно завершать спасательную операцию? Без дрона нельзя было вызвать подкрепление, и Элл не получала бы никакой информации.

— Проклятая птица приближается, — закричала Лия. — Мы не можем позволить себе потерять еще одного дрона!

Нико уставился на неистово скакавшее изображение на экране. От него не было никакой пользы.

— Отзывай дрон.

— Нет, — крикнула Энн. — А как же люди?

— Отряд Ада приведет их домой. Лия, отведи дрон на безопасное расстояние, но постарайся оставаться в диапазоне, чтобы Элл имела связь. Элл, предупреди Маркуса, что мы можем потерять контакт.

Дрон покинул зону боевых действий, но звук еще поступал громко и четко.

— Круз, погружай детей на борт, — взревел Маркус. — Остальные, внимание. Бегите! Скорее к вертолету.

Раздался свист лазерного огня и пальба ящеров. Казалось, она была прямо над головами.

Господи, лишь слушать было ужасно. Нико судорожно вздохнул.

И затем услышал, как Круз ругался по-испански.

— Они бросили какую-то гранату. Берегись!

Раздались крики.

— Твою мать. У нас раненые. Повторяю. У нас раненые, — сообщил Круз.

— Подкрепление? — посмотрел Нико на Элл.

— Я уже активировала третий отряд. Он будет там через несколько минут, — она говорила прерывисто, но спокойно.

— Дерьмо! — снова выругался Круз. — Маркус ранен. Повторяю, Маркус ранен.

— Круз… — Элл за компьютером побледнела и вцепилась в стол.

— Он со мной, Элли. Его парализовало ядом ящеров, но он жив.

Однако Нико знал, что яд ящеров обжигал и разъедал плоть. Рядом с ним Энн рыдала и тяжело дышала.

Он посмотрел на Макенну. Она была мрачна, но прижималась к нему. Поддерживала его.

— Мы на сцене, — спокойно доложил Тэйн Рахья.

— Тэйн, это Лия. Видишь убийцу дронов?

Около минуты он молчал.

— Нет.

— К черту все, — развернулась Лия. — Я возвращаю дрон.

— Давай, — велел Нико.

Минуту спустя на экранах снова появилось изображение. Одни транслировали видео с дрона, другие с камеры на шлеме Тэйна.

На поле началась резня.

Отряд Ада сражался, прикрывая выживших людей, бежавших к «Хоуку». Некоторые испуганно столпились возле грузовика. Нико подурнело. На земле лежало много тел. Слишком много.

И один из них лежал лицом вниз, одетый в красную футболку.

Нико услышал рядом с собой пронзительный крик. Отпрянув, он поймал Энн, у которой подкосились ноги.

Но тогда она выпрямилась и оттолкнула его.

— Ты обещал его спасти! — Энн ударила Нико по груди. — Он выживал все это время… — по ее лицу потекли слезы. — Я теряю его снова и снова, — она сломалась и зарыдала.

Нико притянул ее к себе, чувствуя себя беспомощным от своей неспособности облегчить ее мучения. Услышав шаги, он поднял взгляд.

— Папа? — маленькая дочь Энн стояла на пороге и, посмотрев на экран, побледнела.

На секунду Нико перенесся в другой день и другое место. Увидел другую девочку, смотревшую на труп своего отца.

Еще одна женщина из персонала подошла и забрала Энн у Нико. Обняв рыдающую женщину, она увела как ее, так и девочку.

На экране было видно, как Гейб Джексон нес Маркуса к «Хоуку». Вскоре Отряд Ада и оставшиеся люди были на борту, и вертолет поднялся в воздух.

Третий отряд остался на земле, занятый истреблением нескольких оставшихся инопланетян.

Сжав кулаки, Нико зажмурился.

Она твердо держала его за руку.

— Нико, ты ни в чем не виноват.

Тогда почему он чувствовал себя виноватым?

Развернувшись, Нико ураганом унесся прочь.

Мак нашла Нико в его квартире. Свет был приглушен, и на столе стояла наполовину пустая бутылка водки.