Холмс напряженно стоял возле Нико, расправив плечи.

— Сложно видеть, как твои люди уходят? — спросил Нико.

— Раньше я думал, что со временем станет легче, но нет, — покачал головой мужчина старшего возраста и посмотрел на Нико пронзительным взглядом голубых глаз. — Тебе придется привыкнуть, если мы хотим протянуть достаточно долго, чтобы прогнать ящеров.

Нико кивнул. Как лидер и человек, когда-то боровшийся за свою страну, он понимал Холмса. Понимал необходимость приносить жертвы. Но как мужчина… Нико снова посмотрел на изображение «Хоука». Было невыносимо наблюдать, как женщина, которую он хотел потрогать и попробовать, отправляется навстречу опасности.

Нико глубоко вздохнул. Узнай Макенна, что он хотел защитить ее, надрала бы ему зад.

Засветился другой экран, отобразив прямую трансляцию с камеры на шлеме Рота. Стало видно членов отряда, спокойно сидевших в вертолете и хладнокровно проверявших оружие.

Нико не нравилось, что они так близко подбирались к главной базе ящеров.

— Есть ли хищники возле сбитого дрона? — спросил он Арден.

— На датчиках чисто, — спокойный офицер связи даже не обернулась, постукивая пальцами по клавиатуре перед ней. — Парк с подстанцией густо засажен деревьями. Они удерживают ящеров подальше от области.

Да, все горячо обсуждали неприязнь хищников к деревьям. Но дерзкое нападение на «Блю Маунтин» доказало, что даже лес не был надежной защитой.

По мере того как вертолет приближался к цели, Нико чувствовал, как его мышцы напрягались все сильнее. Он много раз отправлял группы охранников службы безопасности на разведку возле «Анклава». Но видеть, как отряд летит к руинам Сиднея прямо над головами пришельцев, было совсем другим делом.

— Начинаем спуск, — раздался ровный голос пилота по имени Финн.

Макенна подошла к боковой двери, одной рукой ухватившись за поручень над головой.

В следующую секунду полозья «Хоука» коснулись земли.

— Вперед, вперед, — махнул Рот своей команде.

Дверь открылась, и изображение на экране подскочило, когда Рот с отрядом спрыгнул на землю.

Нико мельком видел деревья, изгиб реки, и затем девятый отряд построился, держа оружие наизготовку.

— Четыреста метров вперед от вашего текущего месторасположения, — сообщила Арден.

Прислонившись бедром к столу, Нико постучал по нему пальцами. Дурная привычка, проявлявшаяся в минуты нервозности. Ему всегда нужно было что-то делать руками.

Отряд вышел из подлеска прямо к заброшенной подстанции. Она была большой, с металлическими башнями, между которыми тянулись провода. Вероятно, ее закрыли задолго до инопланетного вторжения. Многие города переключились на атомные реакторы вскоре после того, как ядерная энергия стала безопасной в сочетании с солнечной энергией.

— Терон, открывай ворота, — раздался на линии тихий голос Рота.

Большой молчаливый мужчина прошел вперед, сняв со своего пояса инструменты. Нико увидел вспышку лазерного резака, и Терон приступил к работе, рассекая проволоку на воротах. Вокруг него рассредоточились члены команды, держа винтовки и готовясь к любым сюрпризам.

Нико посмотрел на Макенну. Боже, ее суровое лицо. Сложно было поверить, что совсем недавно она он держал ее в объятиях, одетую в сексуальное короткое платье и сводившую его с ума.

Теперь она подвергала себя опасности, рискуя жизнью во имя других людей. Нико лишь захотел ее еще сильнее.

Створки со скрипом открылись, и отряд пошел вперед с Макенной во главе.

— Еще двадцать метров, — сказала Арден. — Затем сверните направо и обойдите трансформатор. Дрон должен быть где-то там. Оттуда исходит сигнал, — пальцы Арден летали по экрану. — Лия говорит, что он может быть где угодно. Даже застрять в проводах наверху.

— Оборудование здесь работает? — спросила Камрин. — Я очень не хочу умирать.

— Почти всю подстанцию закрыли задолго до вторжения. После него электричество все равно отключилось. Есть шанс, что техника рабочая, но я ничего такого не вижу.

— Ладно, девятый, давайте не поджаримся, — велел Рот. — Ни к чему не прикасайтесь.

— Я что-то вижу, — сказала Макенна.

Наклонившись вперед, Нико заметил, что Холмс сделал то же самое. Они наблюдали, как она обогнула большую металлическую башню, вероятно, бывшую трансформатором.

Нико видел то же, что и они. Впереди на земле лежал искореженный дрон.

Макенна опустилась на колени. Рот встал над ней, и объектив четко захватил кадры того, как она рукой в перчатке дотронулась до искореженных деталей.

— Вот дерьмо, — выругалась Макенна. — Дрон частично расплавлен. И его чем-то располосовали.

Нико смотрел, как она достала из кармана черный мешок, который расправила одной рукой. Второй Макенна осторожно подняла остатки дрона и, спрятав его, повязала мешок на пояс.

— Сделано.

— Хорошо, девятый, — сказал Рот. — Давайте убираться отсюда. Здесь слишком тихо.

Собравшись вместе, они пошли прочь из подстанции. Нико считал, что она выглядела очень жутко с оголенными каркасами башен, заброшенными складами и свисавшими сверху проводами.

Внезапно он заметил, как Арден напряглась.

— Рот, вижу приближающиеся тепловые подписи! Они идут от реки.

— Хищники? — резко спросил он.

— Да, — ответила она. — Полный патруль, насколько я вижу. Выбирайтесь оттуда.

Команда ускорилась, но когда приблизилась к воротам, патруль уже подошел к ним.

Холмс склонился к Арден, чтобы отряд мог его услышать.

— Не вступайте в бой. Рот, если получится, найдите другой проход или спрячьтесь, чтобы ящеры прошли мимо.

«Chyort voz’mi!» — Нико побарабанил пальцами по столу. Девятый отряд слишком близко подошел к базе ящеров. Если патруль их заметит, позовет подкрепление. Пришельцы хлынут дождем, и никто не сможет прийти на помощь.

— Прячемся, — сказал Рот.

Все рассредоточились, и каждый нашел себе место, куда втиснуться или скрыться. Из-за металлоконструкции, за которой спрятался Рот, Нико открывался прекрасный обзор на Макенну. Она присела за большой деревянной катушкой чего-то, похожего на старый кабель.

Также Нико прекрасно видел гуманоидных ящеров, проходивших через ворота. Они были огромными, с чешуйчатой шкурой, острыми зубами и светящимися красными глазами. В лапах хищники держали нечто вроде большого чешуйчатого оружия и на нижней половине тел носили подобие металлического доспеха. Остановившись, ящеры зарычали при виде открытых ворот.

Они двигались слаженно, осматриваясь и обыскивая область.

Вцепившись в край стола, Нико вжал пальцы в древесину. В своей прошлой жизни он участвовал в подобных операциях. Много раз ему приходилось прятаться и скрываться. Он славился своей выдержкой, умением сливаться с местностью и выжидать, пока враг не уйдет.

Но наблюдая, как то же самое делает кто-то другой — к кому уже появились зачатки чувств — Нико оказался совершенно беспомощным.

Он заметил, что к укрытию Макенны приблизился большой ящер.

«Nyet, — Нико набрал в легкие воздух. Задержал дыхание. — Убирайся, ублюдок»

Выглянув из-за катушки, она заметила угрозу. Макенна закинула винтовку за плечо.

— Какого черта она задумала? — нахмурился Нико.

— Спокойно, Николай, — урезонил его Холмс. — Мак знает, что делает.

Нико наблюдал, как Макенна вытащила из набедренных ножен большой гладиус.

— Она же собирается драться, — страх налетел на Нико, как удар в грудь. — Она убьет себя!

— Мак — опытный солдат, — и бровью не повел Холмс. — Она делает, что должна.

Нико дышал с трудом. Передвинься Макенна, и могла бы найти лучшее укрытие, не выдав себя. Драка с ящером была самоубийством.

Хищник обогнул катушку. Поднявшись, Макенна отклонилась и вонзила лезвие ему в грудь. Когда он упал, она опустилась следом и рукой в перчатке зажала ему пасть. Боже, если бы пришелец вонзил в нее даже один из своих острых клыков, мог просто оторвать ей руку. Он задергал головой, но Макенна ладонью заглушила его рык.