— Нет! — словно отрезал Хонг Тюнг.
— Бросим на пальцах, кто выиграет, тому и идти на задание.
Хонг Тюнг хмыкнул, на лице его появилось лукавое выражение.
— Ну давай, давай! Только учти, это твой последний шанс.
Оань-Молоко поднял руку вверх, с серьезным видом начал считать:
— Раз… два… три! — и с последним словом разжал три пальца.
Счастье улыбнулось Хонг Тюнгу. Но Оань не хотел мириться с поражением:
— Давай снова! Ты позже выбросил руку!
— Раз… два… три! — считал Тюнг, и на этот раз победил Оань.
Пришлось играть третий раз, и выиграл Хонг Тюнг. Оань-Молоко готов был расплакаться от досады, но тут из-за дерева вышел Хоай Тяу и направился к спорщикам:
— Что это вы нахохлились, как да петуха? О чем был спор?
— Он упрашивал меня уступить ему право взорвать узел связи на базе, — показывая на Оаня, сказал Хонг Тюнг. — А эту задачу командир поставил мне.
Хоай Тяу повернулся к Оаню-Молоко:
— Это верно? А ты не боишься?
— Товарищ командир! — с мольбой воскликнул Оань-Молоко. — Разрешите мне пойти на это задание! Я обещаю, что взорву узел связи и полностью выполню поставленную задачу!
— Так не годится! — воскликнул Хонг Тюнг, понимая, что Оань-Молоко может выиграть спор. — Боевой приказ — это не шутка!
Искренность Оаня, который упорно просил направить его на самый трудный участок, на самое опасное задание, пришлась по душе комиссару.
— Это задание очень почетное и важное, но и самое опасное. Если взорвать узел связи не удастся, это вызовет тяжелые последствия для всей нашей операции, для всего отряда.
— Можете мне верить, товарищ командир. Я выполню задание любой ценой. Когда я уходил на фронт, моя младшая сестра мне сказала: «Дальше канцелярии, где ты будешь разносить бумажки по комнатам, тебя не направят». А я ей ответил, что обязательно добьюсь, чтобы меня направили части особого назначения, и что она обо мне еще услышит. А если мне сейчас не удастся выполнить это задание, она засмеет меня, когда я вернусь домой.
— Ты самолюбив, это хорошо! Ну что ж, попытаюсь помочь тебе, спасу тебя от насмешек младшей сестры.
Хонг Тюнг, видя, что задание у него отнимают, с горечью проговорил:
— Неужели мало объектов на базе? Обязательно ему узел связи подавай!
Но Хоай Тяу шутливо надавил ему пальцем на нос:
— А ведь ты уже не один год в армии. Пора бы понять, почему нужно поручить дело Оаню.
Во втором подразделении подготовка к бою шла примерно так же. Под деревьями на камнях расположились где группами, где поодиночке бойцы. Они тщательно проверяли оружие, взрывчатку, подгоняли рюкзаки. Один из бойцов опытными, сноровистыми движениями связывал гранаты, скручивал проволок толовые шашки, вставлял взрыватели. Увлеченно занимаясь своим делом, он негромко напевал какую-то песню. Это был Нгуен, командир боевой группы, которые в своем подразделении славился как хороший певец.
Проверив подготовку взрывпакетов большой мощности, Хоай Тяу направился к бойцу, который лежал на земле на куске ткани, что-то бормотал под нос и записывал.
— Решил письмо написать? — поинтересовался Хоай Тяу.
Услышав голос комиссара, боец растерялся, неловко поднялся с земли:
— Писать некому, товарищ комиссар! Решил вот записать стихотворение То Хыу, да забыл несколько строк, никак не могу вспомнить!
Хоай Тяу взял в руки листок. Ровные строчки стихотворения, посвященного президенту Хо Ши Мину, обрывались после второго куплета. Это стихотворение очень любили в армии, и почти каждый командир или боец знал его наизусть.
— Дальше не помню, забыл, как начинается следующий куплет, — сокрушенно покачал головой боец.
А комиссар не слышал бойца. Он вспомнил дорогой образ дядюшки Хо, и слезы наполнили его глаза. Вот Хо Ши Мин в пальто, в простой кепке, с небольшой тростью в руках выходит из комнаты в просторный зал. Таким запомнил его Хоай Тяу, таким видел всегда в своих воспоминаниях.
Боец переминался с ноги на ногу, не решаясь потревожить комиссара, но все же проговорил:
- Забыл один куплет. Подскажите, товарищ комиссар, я сразу же вспомню!
Хоай Тяу словно очнулся и начал читать стихотворение наизусть…
К ним потихоньку подтягивались другие бойцы, с замиранием сердца слушали дорогие строки о дядюшке Хо. Вокруг стояла тишина, только голос комиссара, взволнованный и торжественный, нарушал ее. Чувства глубочайшей любви и уважения заполнили сердце каждого бойца.
Боец аккуратно дописал стихотворение, свернул пополам листок и положил его в свой рюкзак.
— Товарищ комиссар! Я слышал, что вы были в Северном Вьетнаме, может, вам посчастливилось видеть дядюшку Хо?
— Да, товарищи! Я встречался с президентом Хо Ши Мином. Это были самые счастливые и незабываемые минуты в моей жизни!
Бойцы, усевшись поудобней вокруг, стали наперебой просить Хоай Тяу рассказать об этой встрече. Помолчав несколько секунд, словно освежая в памяти все, что тогда произошло, Хоай Тяу начал свой рассказ.
— Это было в начале 1969 года. Мне посчастливилось в составе группы бойцов и командиров армии Освобождения Южного Вьетнама посетить Северный Вьетнам. Радости нашей не было предела, и каждый в душе надеялся на встречу с дядюшкой Хо. Но нет-нет да и закрадывалось сомнение: ведь у него тысячи всяких неотложных дел, где ему взять время, чтобы принять нас?
В один из дней, когда мы все находились на занятиях, в комнату вошел старший офицер, постоянно сопровождавший нас, и объявил: «Быстро собраться, через пять минут выезжаем на встречу с Хо Ши Мином!» Мы вскочили со своих мест, убрали в столы книги и тетради и бросились в комнаты переодеваться: каждый хотел выглядеть понарядней, надеть все награды.
Во дворе дома, где мы жили в то время, стоял автобус. Через полчаса вся наша группа уже сидела в просторном зале, на накрытых кремовыми скатертями столах мы увидели цветы, тарелки и вазы с фруктами, конфетами, печеньем. Сердце билось так, что казалось, оно выскочит из груди. Все потихоньку шептались, спрашивая друг у друга, как и что отвечать дядюшке Хо, если он начнет задавать вопросы. Так мы сидели и переговаривались, как вдруг дверь открылась. В зал вошел дядюшка Хо. В одной руке у него была трость, а другую он поднял, приветствуя нас. Рядом с ним шли генерал армии Во Нгуен Зиап и премьер-министр Фам Ван Донг.
Никто нам ничего не говорил, но мы все, как один, вскочили со своих мест, захлопали в ладоши и дружно приветствовали дядюшку Хо. По лицам многих из нас текли слезы радости, все девушки нашей группы плакали, не стесняясь. Хо Ши Мин сделал знак рукой и, когда все уселись на свои места, принялся расспрашивать, все ли мы здоровы, как нам понравилась поездка в Северный Вьетнам, довольны ли мы ею, как здоровье наших родных и близких. Так получилось, что перед приходом в зал мы сами хотели начать беседу с дядюшкой Хо с вопроса о его здоровье, а вышло все наоборот. И тогда я набрался смелости, встал и спросил:
— Уважаемый дядюшка! А как ваше здоровье, как вы поживаете?
Хо Ши Мин засмеялся, потрогал свою седую бороду и ответил:
— Я здоров. Успехи на фронтах Южного Вьетнама, ваши подвиги радуют меня, прибавляют мне бодрости и сил.
Хо Ши Мин пригласил несколько человек из нашей группы сесть поближе к нему. До этого я много раз видел дядюшку Хо, но только в кино, на картинах, а сейчас мне посчастливилось увидеть его воочию. Выглядел он в тот день уставшим, очень старым. Мягкое и доброе лицо, светящиеся глаза — все это радовало нас, но в то же время каждый из нас видел, что Хо Ши Мин тяжело болен, глубоко переживает за судьбу своей страны, разделенной пополам и жаждущей объединиться в единое целое.
Вдруг Хо Ши Мин повернулся ко мне и спросил:
— Как вас зовут? Из какой вы части? Как поживают родные, семья?
Собрав всю волю в кулак, я как можно спокойней ответил на все его вопросы.
Руководитель нашей группы доложил дядюшке Хо о моих успехах, наградах, о том, что я не осмелился сказать о себе. Хо Ши Мин внимательно слушал и кивал. В конце беседы он встал и напутствовал нас такими словами:
