— Хаос в том месте спокоен и тих, — мягко прошелестела Ная, — Всё будет хорошо. Дедушка Анаак о них хорошо позаботится!

— Надеюсь на это, — хмуро пробурчала метаморф, — Ему лучше хорошо постараться, я тебе так скажу.

— А вот Виктор, — в восторге от неожиданного открытия, вдруг воскликнула Ная, — Почти рядом! И путь я к нему чувствую ясно и отчётливо, без всяких помех!

— Где!? — подскочила на месте метаморф, — Он в этом мире? Где именно?

— Нет, в другом, — покачала головой девушка, — Но на вас след того же мира, бабушка Лидия, как и на Лилии. Он сейчас в том же месте, откуда вы сюда пришли.

— На Земле!? — опешив и широко раскрыв глаза от изумления, воскликнула Лидия, — Как!?

Земля. Виктор, метаморф.

По-настоящему счастливого человека можно узнать издалека — рукава его рубашки будут связаны сзади. Меня тоже выдавал, как минимум, мой modus operandi, как сказала бы Нора. Тянущееся в направлении особы женского пола щупальце, неважно с какими целями, всегда было моё. Так уж исторически сложилось.

И не сказать, чтобы я делал это нарочно. Просто у меня опять не было времени, чтобы во всей красе продемонстрировать свои таланты переговорщика. Катю следовало сразу хватать и тащить за собой, не теряя лишнего времени. Иначе её суженого скормили бы гончим или горгулье раньше, чем я перешёл бы от разговора о погоде к делам нашим скорбным.

Таким образом у меня были все предпосылки чтобы сделать то, что я попытался сейчас сделать: благая цель, оправдывающая средства — раз. Суровые обстоятельства, не терпящие промедления — два. Щупальца — три.

— А-а-а! — взвизгнула девушка, отпрыгивая от меня, как ошпаренная. Щупальцу лишь чуть-чуть не хватило дистанции, чтобы ухватить её за рукав. Я разумно предполагал, что объяснять свои действия можно и по дороге. Увы, сначала схватить, а потом уже говорить не получилось. Между нами, как назло, находился широкий обеденный стол. Я помедлил, решая с какой стороны его обходить.

Сглотнув, блондинка затравленно огляделась. Взгляд её закономерно устремился в сторону коридора и входной двери. Тут же поняв её дальнейшие действия, я вскочил на стол, двигаясь наперерез выходу. Ещё не хватало мне, чтобы дура выскочила на полные опасности улицы. Её и в квартире могли загрызть, оставь я её без присмотра.

— Спасите! Ребята! — закричала Катя, ринувшись во весь опор на выход. Как назло, зацепить её я вновь не успел. Конечности удлинялись недостаточно быстро из-за проклятого недостатка биомассы и маны.

— Стой! — крикнул я ей вслед, спрыгивая со стола. Запутавшись в стульях, я раздосадовано зарычал, разметывая их в разные стороны. Когда я оказался в коридоре, стук Катиных башмачков раздавался уже на лестничной клетке.

— Я ничего тебе плохого не сделаю! — заорал я вниз по лестнице, ещё надеясь на то, что плохого сценария можно избежать. Но увы, Катя начисто меня проигнорировала, стремясь как можно скорее выбежать на улицу. Вот же, дур-ра!

Кляня своё неуклюжее тело последними словами, я поспешил вслед за ней. Я до сих пор мог перемещаться, лишь опираясь на щупальца. Когда-то предполагалось, что их нижняя пара станет моими ногами, но на их полноценное формирование мне не хватило микроэлементов. Даже со всеми своими возможностями метаморфа, я не то, что бежал медленнее девчонки — я медленно стекал по лестнице, как жидкий слизняк с отростками.

Это было позорным фиаско. Хуже могло быть лишь в том случае, если пока я выползаю из подъезда, её схарчат.

— Твою же мать, — пропыхтел я, вываливаясь наружу спустя добрых полминуты. Девицы уже и след простыл. Хотя… если подумать, то вовсе нет. Обоняние мне на что?

Вспомнив о столь полезном умении, я тут же настроил себе незаслуженно позабытые органы чувств, и убедился в собственной правоте. След девушки мог остыть, разве что, фигурально. По оставшемуся после неё шлейфу запахов Катю сумел бы найти даже дворовый пёс.

Устремившись вперёд, я едва успел преодолеть полсотни метров, когда вдруг услышал хорошо мне знакомый и давно осточертевший, вой своры гончих. Я как раз проходил между двух многоэтажек на улицу. Отсюда Катя побежала налево, а гончие бежали справа от меня. Похоже, увидели её появление и сейчас устремились в погоню.

— Зараза! — выругался я. Старые знакомые были совсем сейчас не к месту. Во-первых, гончие шустрые — если они решат меня проигнорировать в пользу более сочной блондинки, то ей каюк. Во-вторых, их много, и они умеют распределять между собою цели. В общем, если я не вмешаюсь, то каюк представлялся вещью почти неизбежной.

Периферическим зрением я видел девчонку, улепётывающую во весь опор в сторону гаражей. Просто удивительно, насколько большими казались мне эти бетонные коробки, пока я ходил в облике крысы… Да-да, по странной иронии судьбы мы с девушкой оказались сейчас там, откуда я пришёл. Собираясь бежать к парням, Катя выбрала изначально неправильное направление.

Кажется, ко всему прочему, блондинка ещё и потерялась. На какую-никакую, помощь парней можно было даже не рассчитывать.

— Тьфу! — выразил я свои мысли по этому поводу. К тому моменту я уже вышел из-под прикрытия стены многоэтажки, и видел всю свору своими глазами.

Ростом в холке по пояс взрослому человеку, чёрные как чернильные кляксы и с пылающими красным светом буркалами на месте глаз, они уже давно не внушали мне ни малейшего страха. Ещё в бытность не таким умелым метаморфом, я сделал свою кожу настолько прочной, что их зубы просто не могли её прокусить. Я и сейчас боялся бегущей на меня своры не больше, чем взрослый человек — стаи чихуахуа. Или свирепых, роняющих с оскаленных маленьких клычков слюну, болонок или декоративных пуделей.

Они всё ещё оставались опасны для остальных, тем не менее. Так что я, насколько возможно быстро, выдвинулся на середину улицы и развёл щупальца в стороны широким гребнем.

— Ко мне! — громко крикнул я, привлекая к себе внимание несущейся стаи, — Падлы, сюда!

Твари энтропии издал слитный, многоголосый вой, стоило мне оказаться на их пути. В голосах гончих мне слышались нотки хищного азарта, словно тварям не терпелось попробовать меня на вкус. Ну давайте. Подходите ко мне, сволочи!

Именно этот момент выбрала Нора, чтобы влезть ко мне в мысли.

— Виктор, — с придыханием восхитилась она мной, — Ты такой сильный!

— Нора, блин. Не отвлекай, — нетерпеливо отозвался я, готовясь встречать толпу.

— Жаль только, лёгкий, — рассмеялась Нора, напомнив о выпуклых обстоятельствах, из-за которых столкновение уже скоро прошло не так, как я ожидал.

Первая же гончая в стремительном прыжке взметнулась в воздух, чтобы таранным ударом тут же смахнуть меня с места, словно кегли для боулинга. Моё туловище не имело опоры, как таковой. То, что я весьма оптимистично считал собственными «ногами», пока что могло с натяжкой называться щупальцами, не более того. И те я расставил в стороны, встречая гончих как вратарь в хоккее — шайбу в ворота.

— … - я поперхнулся, покатившись по обледеневшей земле, как колобок. Кувыркаясь на ходу вместе с гончей, я полностью потерял малейшую ориентацию в пространстве, и просто сучил щупальцами в разные стороны, но никуда ими не попадал. Мир завертелся перед глазами юлой, пока я вовсю матерился на чёртову гончую. Жаль, что я раньше не вспомнил, до какой скорости могут разгоняться эти собаки бешеные. Чтобы их перегнать, нужно родиться гепардом.

Мир всё так же продолжал вращаться перед глазами, но в каком-то проблеске озарения я вдруг сориентировался. Дурная гончая, оказывается, вздёрнула меня в воздух и сейчас остервенело трясла в зубах, пользуясь моим невеликим весом. Тут же мне стало ясно, куда бить, и в следующую же секунду гончая получила меткий укол кончиком щупальца в горло. Острый шип пробил пластинчатую чешую и вошёл на несколько сантиметров вглубь плоти, оставляя рану, которая была сама по себе была не сильно опасна.