— Погоди, не спеши! — опомнился Кирилл, тоже подскакивая, — Ты же сам говорил, что сломя голову никуда соваться нельзя! Твари наверняка ещё там.

— Да я их за сто метров носом чую! — недовольно отмахнулся долговязый парень, доставая из сумки длинный охотничий нож, — Вот этими руками любую тварь порву, веришь мне, нет?!

— Да погоди ты! — опешил от такого напора Кирилл, — Сам же говорил, что надо осторожно. Да блин, куда ты несёшься?!

— Ладно, — уже у самого выхода из квартиры Тимоха остановился с тяжёлым вздохом, — Действительно, надо чтобы меня хоть прикрыл кто. У тебя ружьё, Кирюха. Прикроешь? — парень проникновенно взглянул в лицо собеседнику.

После короткого колебания щуплый парень набрался решимости и сглотнув, кивнул. С лицом словно на эшафот, он вернулся в комнату на деревянных ногах и схватил ружьё, пока блондинка сидела ни жива, ни мертва. Я хлопал глазами, недоумевая в происходящем.

— На тебе самое важное, босс! — с довольной улыбкой, словно у обожравшегося сметаны кота, объявил Тимофей, — Охрана Екатерины. Сейчас мы быстро со всем разберёмся с Кирюхой и будем здесь. Не скучайте!

С этими словами он подхватил Кирилла с ружьём и почти силком потащил его за собой. Уже вскоре по лестничной клетке затопали ботинки, удаляясь от нас прочь. Катерина перевела на меня растерянный взгляд и издала какой-то полувздох-полувсхлип, тут же оборвавшийся. Словно что-то хотела спросить, но тут же передумала. Я ответил ей не более понимающим взглядом.

Против воли у меня в голове начали крутиться шестерёнки. Картина пока не хотела складываться воедино, но кое-какие наметки уже были. И тут внезапно я как всё понял!

— Похоже, решил грохнуть Кирюху, — проворчала Нора, — Потом скажет, что так и было, и хрен с ним поспоришь. Будь с ним только девчонка, точно бы даже не заикнулась. Так и водил бы её по городу, Сусанин, пока она бы в него не втюрилась. Стокгольмский синдром — это не шутки.

От таких соображений я подскочил на месте, свалившись со стула на пол. Пробежав по комнате на щупальцах, я резким движением сдернул шторки вместе с карнизом и выглянул на улицу. Ребята были во дворе и уже скоро намыливались скрыться за угол. Тимофей шёл впереди, то и дело характерным жестом указывая Кириллу наблюдать то туда, то сюда за неведомой «опасностью». Отвлекал внимание?

Похоже, его точно следовало спасать. Но что делать с девчонкой, которую в моё отсутствие тоже легко могут схарчить? Похоже, только в охапку брать и тащить за собой.

Блондинка нервно попятилась от меня, когда я решительно развернулся на месте и пополз в её сторону. Как и всегда, представительница прекрасного пола поняла меня с полуслова. Только превратно.

— Нет! — забившись от меня в угол, девушка испуганно закричала, — Пожалуйста! Не надо! Спасите!!!

— Всё будет хорошо! — убедительно, как я надеялся, сказал я и потянулся к ней щупальцем.

Детёныши метаморфа играли в камень-ножницы-бумага.

Опустим, каким образом бабуля объяснила им правила игры. Жить захочешь и не так раскорячишься. Даже один безнадзорный детёныш метаморфа — это нечто среднее между потопом и землетрясением, а на её шее их было двое. Пришлось срочно озаботиться, чем их занять. Благо, щупалец для игры им было более, чем достаточно. Даже слишком.

Лидия осторожно переступила через чью-то конечность, ползущую на белоснежном песке. Чьё это щупальце, может быть, Лилии? Да нет, она бы сразу её узнала. Энергетика любого представителя её вида имеет ярко выраженный «запах», который она как умудрённый опытом метаморф может прочитать на раз-два. Значит, безымянная ещё дочка Наи?

Она нахмурилась, обнаружив логическую нестыковку. Уж больно крупная это была конечность для мелкой дочки богини. Словно трубопровод вглубь острова пустили… Так что Лидия либо впала в маразм и собственным глазам верить больше не может, либо дочь Наи где-то втихушку накопала себе биомассы на откормленного тираннозавра.

Не зная, какой из двух вариантов для неё хуже, Лидия пошла вдоль щупальца, как следопыт. Рано или поздно, куда-нибудь она да дойдёт и всё прояснится. Всего-то и следовало зайти за другую сторону зелёного холма на том крошечном островке, на который её навела Ная. Собственно говоря, её Лидия на другом конце щупальца и обнаружила.

Рыжеволосая богиня лежала на боку прямо на земле и при появлении Лидии облегчённо выдохнула. Попыталась подскочить на ноги и в какой-то момент у неё это даже получилось. Впрочем, не успела она произнести и слова приветствия, как торчащее из её спины щупальце конвульсивно дёрнулось, отрывая ноги богини от земли. Приземлилась она уже на четвереньки, едва слышно ругаясь на каком-то местном диалекте. Щупальце вновь взбрыкнуло, едва не прокатив Наю по земле лицом.

Лидия решительно опустила лапу, придавливая шаловливое щупальце к земле. Это безобразие следовало кардинальным образом пресекать. Хорошо хоть, что богине ещё поди навреди. Вот если бы она оставалась простой смертной, беременность столь рано осознавшим себя метаморфом могла оказаться для неё летальной.

— Спасибо! — облегчённо выдохнула Ная, поднимая на неё взгляд. Вставать с земли она всё ещё не решалась, — Она, кажется, совсем не захотела от Лилии уходить. Так с ней и осталась играть.

Кто это «она», Лидия поняла без лишних вопросов. И в этом-то была и загвоздка.

— Чего!? — поразилась метаморф, — Она там, что ли?

Уставившись на пригвождённое к земле щупальце, Лидия прикинула расстояние до другого его конца и изумилась. Этого просто не может быть! Лилия выходить из воды не может в силу размера. Значит, детёныши если и продолжают играться, то делают они это на пляже, а до него… гхм. Метаморф может щупальцем и дотянуться, если припрёт и биомассы будет вдосталь.

Лидия нахмурилась, после чего начала вытягивать в длину наблюдательный глаз на стебельке. Ей позарез нужно было осмотреться с высоты и этот способ был самым быстрым. У него был только один недостаток — нечем было протереть глаза на тот случай, если Лидия не поверит увиденному. А она и правда не поверила, ведь настолько фантасмагорической картине было лучшее место в сочинениях Франца Кафки, а не реальном мире.

Можно было сказать, что верхнюю планку совершенно сюрреалистического бреда детёныши уже побили и успешно штурмовали новые высоты. Метаморфы действительно обнаружились на пляже, и они играли в «камень-ножницы-бумага». Однако, как именно они это делали!

Детеныши играли взахлеб, всеми щупальцами разом. Они оплели ими половину всего пляжа и проводили одновременно несколько матчей. В их прочтении игра приобрела какой-то новый, непонятный смысл, всё ещё ускользавший от разумения Лидии. Возможно, она была для этого слишком взрослой…

Жесты с молниеносной скоростью сменяли друг друга, а над каждой парой конечностей нависали внимательные глаза на стебельках, зорко следившие, чтобы соперница не попыталась сжульничать.

Бабах! — подобный громкому взрыву звук заставил Лидию подскочить и начать лихорадочно оглядываться в поисках его источника. Между тем отдача от удара пронеслась по растущему из спины Наи щупальцу, вновь заставив многострадальную богиню растянуться на земле.

— Опять они шалят, — пробормотала рыжеволосая девушка, с тяжёлым вздохом приподнимаясь.

— Они что делают!? — поразилась Лидия, вдруг догадавшись об источнике звука.

Оказалось, детёныши играли в камень-ножницы-бумага далеко не за интерес. Если только не считать «интересом» взаимные оплеухи, которыми ликующая победительница охаживала проигравшую. Можно было сказать, они играли на щелбаны.

Вот только стоило ей возмутиться тому, как Лилия обижает маленькую соперницу, так тут же выяснилось, что последняя не такая уже и мелкая. Что там она говорила насчет того, что кое-кто незаметно от бабули раздобыл биомассы на раскормленного тираннозавра? Плюньте-забудьте.

Лидия протёрла глаза, но картина перед ними отказывалась исчезать.