На пляже прямо на берегу возвышался бугрящийся живыми мускулами огромный «колобок», идеальный шар диаметром метров десять. Оплетённый многочисленными ветвями-щупальцами, он казался вросшим в песок причудливым деревом, похожим на пузатый баобаб. Притом, что одна из его конечностей оказалась довольно длинной и вела вглубь острова, как трубопровод.

Метаморф мрачно подумала, что уже знает, где находится другой конец этого щупальца. Дочь Наи отнюдь не спешила отцепляться от мамы. Насчет того, чтобы далеко не отходить, впрочем, речи не было. Она уже за двести метров отходила и ничего странного в последнем не замечала.

Откуда только масса берётся на эти художества?! — задалась Лидия вопросом. Тотчас же она подозрительно покосилась на смиренно замершую на земле с закрытыми глазами богиню. Ладно-понятно. Вопрос исчерпан. Дела божьи, простым смертным метаморфам недоступные. Последнее, впрочем, ничуть не мешало дочери Наи тырить биоматерию у собственной матери.

Лидия всегда задавалась вопросом, из чего действительно состоят тела так называемых «богов». Она у одного такого «бога» пряталась от ищеек Союза миров, в его подводном дворце. При первой встрече она его даже съела случайно, так он прямо у неё из желудка испарился. Вот это было для неё сюрприз, так сюрприз… Помнится, божок тоже был крайне удивлён, когда его кто-то схарчил на глубине пяти километров под уровнем моря. Ну да, Лидия знала где от облавы прятаться.

Тела богов могли принимать любую форму и облик по воле владельца. Был у них некий первоначальный облик или нет, доподлинно Лидии было неизвестно. Допустим, у Наи он определённо имелся, и она инстинктивно пытается сохранить его в целостности. Иначе детёныши точно бы её десять раз поломали или утопили, пока Лидия была на пути к острову. Теперь ещё выясняется, что закон сохранения массы богам тоже не писан.

А если писан, то не читан — мысленно добавила Лидия. Ведь на кой грамота богам, если они всё в инфосфере считывают?

Внезапно «Колобок» на пляже зашевелился, а мельтешащие во время игры щупальца неподвижно замерли. Каким-то образом Лидия догадалась, что в этом матче победила дочь богини и теперь она шла забирать себе приз.

Гигантский «Колобок» начал медленно приподниматься от земли на бугрящихся мускулами ногах. Издали их можно было принять за человеческие, не упирайся они в идеально круглый шар «Колобка» и не будь они толщиной со ствол корабельной сосны. Достаточно тяжелое тело детёныша опиралось и стояло на них вполне уверенно, слегка покачиваясь на месте.

Лидии аж поплохело от такого гротескного образа. Внутренне чувство стиля бастовало, вызывая желание немедленно всё исправить и украсить узорами с ромбиками. Ясно что детёныш пока копировал чужие решения — те же человеческие ноги, но вот оценить со стороны насколько абсурдно они смотрятся, пока был не в силах. Это, впрочем, не мешало ему расхаживать на этих уродливых лапах.

Когда «Колобок» двинулся с места, Лидия не сразу поняла, чем ей это грозит. Точнее, ей-то всё происходящее было не страшно, а вот Наю шаловливый детёныш должен был сейчас протащить по земле носом вслед за собой.

— А ну стой! — выпалила она, с размаху падая на придавленное щупальце. К изумлению Лидии, её саму протащило несколько метров в сторону берега, вместе с богиней. Не помогло даже то, что весу в ней было несколько тонн и все они пытались придавить щупальце детёныша к земле.

Между тем, издалека с берега донеслось восторженное верещание Лилии и плеск воды. Похоже, дочка Наи к полному взаимному удовлетворению прописала сестренке «щелбан» и теперь возвращалась на законное место.

— Совсем ошалели, — потрясённо пробормотала по этому поводу Лидия. Она вдруг почувствовала себя слишком старой для всего этого безобразия. Так и захотелось закопаться в песок и снова уснуть лет на сто, чтобы никто больше не беспокоил. Вот только попробуй она провернуть сейчас этот трюк, её неизбежно оттуда выкопают. И похоже, первыми с этим делом справятся не в меру прыткие детёныши. Черёд магов Союза миров наступит позднее.

— Бабушка Лидия! — каким-то образом рыжеволосая богиня смогла достучаться до сознания погрузившейся в глубокую депрессию метаморфа, — С вами всё хорошо?

Метаморф отвлеклась от тягостных дум и встряхнулась. Ная, судя по всему, уже некоторое время стояла от неё неподалёку. Кратковременное путешествие туловищем по грязной земле не оставило никаких видимых следов ни на загорелом лице девушки, ни на её одежде. Лидия вздохнула. Похоже, Ная начинает потихонечку пользоваться своими способностями, пусть пока ещё не догадывается об их истинном источнике.

Лидия добродушно улыбнулась собеседнице, чтобы развеять обеспокоенность. Её дополнительное тело внешне почти ничем не отличалось от человеческого. В обычных условиях оно было связано с её основной боевой формой с помощью некоей пуповины. Когда-то давно Лидия изловила в одном из миров забавную зверушку — идеального хамелеона, и позаимствовала некоторые решения. Так что теперь соединяющий канал было не так-то просто увидеть невооружённым взглядом.

— Всё хорошо, Ная, — рассмеялась бабуля, — Просто чувствую себя немного не в своей тарелке от происходящего. Слишком много всего происходит.

— Я хотела спросить, — неуверенно начала богиня, — Может быть… их можно как-нибудь унять? Им нужно же время, чтобы спать?

Лидия всерьёз задумалась над её вопросом. Если так посмотреть, то физической потребности во сне метаморфы действительно не имеют. Однако их разум целиком скопирован с человеческого и так же склонен к скуке и утомлению от однообразия. Потребность в том, чтобы на некоторое время погрузиться в забытье у них действительно есть. Однако одна только мысль о том, что после недолгого сна детёныши примутся за шалости с новыми силами, заставила её содрогнуться. Новоявленной богине тогда тоже не поздоровится.

Последняя мысль навела её решение, которое уже долго напрашивалось.

— Ная, лапочка моя, присядь ненадолго, — вкрадчиво произнесла Лидия, осторожно нажимая рыжеволосой девушке на плечи невесть откуда взявшимися щупальцами. Нервно сглотнув, та послушно опустилась на землю и пугливо взглянула на бабулю. Видимо, уже чувствовала, что часть собственного тела принадлежит ей самой уже не далеко не всецело. Хотя она должна была к такому уже привыкнуть, с таким-то ребёнком.

— Расслабься, — зажурчала метаморф, словно уговаривая. Не обладай Ная вполне себе божественной силой, Лидия бы увещеваниями заниматься не стала. Однако Ная вполне может вытолкнуть её ауру морфокинеза из собственного тела, если напряжётся, так что сейчас это была вынужденная мера, — И ничего не бойся…

— Хорошо, — пробормотала её собеседница, мигом побледнев. Видимо, каким-то образом догадалась о том, что Лидия планировала сделать.

Безымянная дочь Наи развивалась достаточно своеобразно даже для метаморфа. Основой для её тела послужили совершенно обычные человеческие половые клетки, и даже сейчас внутри девушки зрел плод. Или не плод, а его зародыш, ведь с момента зачатия времени прошло немного. Тем не менее, отпущенного срока вполне хватило детёнышу метаморфа, чтобы обрести разум и самосознание, и начать шалить. По счастью, в устройство организма матери он почти не вмешивался.

Почти, — мысленно усмехнулась Лидия, разглядывая цветущее на спине Наи безобразие. Хаос знает, что именно навело детёныша на мысль провернуть подобный фокус с щупальцами вживую. В любом случае, большая часть его тела находилась теперь вне тела матери и соединено было с последней лишь растущими из её спины щупальцами.

Метаморф потянулась сознанием вперёд, незаметным касанием заставляя клетки детёныша все до единого покинуть тело матери и влиться в растянутую на половину острова пуповину. Звуки возни на берегу тотчас же смолкли, словно дочь Наи немедленно почувствовала что-то неладное. Но не ей было тягаться по силе воздействия с опытным метаморфом, каким являлась её бабуля. Той оставался только один, последний шаг, и таинство рождения будет совершено.