— Александра! — резким голосом отрубил Дед, вмешиваясь в суматоху, — Отпусти её немедленно. Слышишь меня!?

Шура что-то неопределённо пробурчала себе под нос, но всё же подчинилась. Сила, удерживающая Катерину в воздухе, рассеялась, и она упала в снег, отчаянно пытаясь восстановить дыхание и со слезящимися глазами. Шею ей телекинетик тоже слегка пережала, я был в этом уверен.

— Что это за концерт!? — Дед, похоже, не собирался спускать происшествие на тормозах и взъелся не на шутку, — Саша, я тебя спрашиваю! Что это за бл%@#ский цирк!?

— Неважно, — отозвалась блондинка, отворачивая от него голову в сторону. Судя по вспыхнувшему на щеках румянцу, она слегка смутилась собственной вспышке. Взгляды окружающих сочувствия ей сейчас не выказывали, и даже больше. До сих пор ошеломлённо озирающуюся вокруг Катерину как-то незаметно оттёрли в сторону, и между ней и телекинетиком невзначай возникли силуэты некоторых её товарищей. Словно для того, чтобы они друг другу на глаза больше не попадались, даже случайно.

— Думаю, — высказалась Нора, — Сейчас самое время рассказать ей, что в другом мире у тебя всё было хорошо и ты даже завёл там гарем.

— Самое время, точно, — язвительно отозвался я.

И действительно, я так Шуре и выложил всё, как на духу.

— Спрашиваешь, куда я подевался? — заводясь на ходу, обратился я к Шуре, — В другой мир нафиг свалился. Гарем себе там завёл.

— ЧЕГО завёл!? — подскочила на месте девушка, ошалело уставившись на меня глазами по пять копеек, вместе с остальными.

— Гарем! — рявкнул я, что было сил, — Полный набор, считай: чёрненькую и рыжую, а также двух экзотических мальвин с тёмно-синими волосами. Блондинки только мне не хватало, и вот я здесь.

— Ври больше, — фыркнула девушка, резко успокаиваясь и отворачиваясь от меня с вздёрнутым носиком, — Почему ты сразу к нам не пришёл?

— Так в том-то и дело, что я пришёл! — настойчиво произнёс я, подойдя к ней вплотную, — Слышишь меня? Сразу же, как только облик сменил на более подходящий для боя. Пришёл и убил Голема — помнишь такого? Я, мать его, шорох тогда навёл такой, что ты бы даже с промытыми мозгами заметила.

— Я плохо помню, что тогда было, — отчего-то Шура замялась, избегая смотреть мне в глаза, — Значит, ты там был? Точно?

— Последнее, что я помню, — сумрачно обронил я, — Это как меня что-то подбросило в воздух. Приземлился я внутрь какого-то… странного переливающегося всеми цветами Разлома. Не помнишь ничего такого, а?

— Может быть, — Шура всё так же избегала смотреть мне в лицо, но отчего-то я был уверен, что этот момент она вполне могла сейчас вспомнить, — И… что дальше с тобой случилось? После того, как ты туда провалился?

Впервые за последние пару минут она посмотрела мне прямо в глаза, словно пытаясь вычислить, где я вру. Как по команде, я тут же ощутил, как нёбо онемело и выбирать слова мне стало гораздо сложнее.

— Очнулся… спустя какое-то время, — выдавил я, — Только в каком-то другом месте, и в состоянии, мало совместимом с нормальной жизнью. Я… похоже, могу восстановиться даже из небольшого куска тела, — я резко увёл разговор в сторону, не желая сильно откровенничать среди посторонних, — Правда, и времени это заняло тоже много.

— Я понимаю, — опустив голову, пробормотала Шура. Словно почувствовав, что этот момент будет самым подходящим, я подошёл к ней вплотную и взял её за локоток. Она слегка улыбнулась в шерстяной воротник тулупа, тут же спрятав уголки губ от моих глаз.

— Что случилось, пока меня не было? — спросил я быстро, — У тебя всё в порядке? И где Айгуль?

— Потом расскажу, — шепнула Шура, заметно помрачнев при этом вопросе. Она подняла на меня глаза и осторожно уточнила, — Если ты… не передумал ещё с нами быть, я надеюсь?

— Я не с «вами», а с тобой лично, — усмехнулся я, — Других я пока не знаю. Новичков понабрали, а они не слушаются тебя, поди?

— Совсем от рук отбились! — ободрившись, Шура бросила озорной взгляд на стоящего невдалеке Деда.

— Пфф, — фыркнул тот, не изменившись в лице, — Если вы закончили обжиматься, то давайте выдвигаться в посёлок. Если не закончили — милости прошу, продолжайте. Весь патруль, ёкарный бабай, отложил все дела и смотрит на морозе свежую мелодраму. Пешком-то идти дураков нет, — объяснил он, тонко намекая на обстоятельства приземления «пограничников» нам на головы. Звучало разумно. Будь у меня в наличии телекинетик вместо грузового самолёта, я бы тоже пешком путешествовать не стал.

— Ладно, — уже более собранно отозвалась Шура, и повернулась ко мне, — Виктор, что с этими делаем? Тоже с собой берём?

За ответом я повернулся к стоящему неподалёку Тимофею. Прыщавый терминатор в этот момент искоса разглядывал адскую блондинку, не скрывая опаски. Похоже, он тоже оценивал свои шансы выжить в случае попытки к ней подкатить, как невеликие. Он не сразу осознал, что я жду от него ответа, и встрепенулся лишь спустя секунду.

— А? — удивился он вопросу, — Да забирайте нас хоть к черту на рога. Ну или тепловой кристалл мне верни, Виктор. Мы же без него на морозе подохнем. Чего неясно?

— Забираем их, — решительно повернулся я к Шуре. Та кивнула, напоследок бросив на Тимоху настороженный взгляд. Кажется, каким-то образом ощутила направленный на себя мужской интерес. В том, что она это сделала, для терминатора плюсов было немного, откровенно говоря.

Надо успеть попросить, чтобы она случайно его не уронила по дороге в сугроб. Или хотя бы, делала это не с высоты пятого этажа.

— У настоящего корабля должна быть какая-то мачта. Где мачта? — задала риторический вопрос Эния. Арден вздохнул.

— Также у корабля должен быть якорь, паруса и балласт, — проворчал он, — Но где они?

— Попрошу без намёков! — при упоминании слова «балласт» девушка подозрительно сощурилась. Вглядевшись в лицо Ардена, она принялась выискивать в нём ведомые лишь ей признаки неуважения. Так ничего и не обнаружив ни на лице, ни в мыслях, она оказалась в некотором затруднении. На всякий случай фыркнув, она отвернулась.

Чтобы «загладить» вину, маг приблизился к ней и приобнял со спины. Эния доверчиво положила голову ему на плечо, продолжая смотреть вперёд.

Они стояли на носу импровизированного корабля из твёрдого света, стремительно двигающегося вперёд, рассекая облака. Его скорость могла быть значительно большей — как у выпущенной из рук чародея молнии, но едва ли в таком случае они смогли бы прогуляться по палубе. В магическом шатре, разложенном прямо в трюме, хватало вещей чтобы себя занять в полёте, но иногда соблазн размять ноги становился настолько велик, что Арден приостанавливал ход воздушного судна.

— Идиллия, — пробормотала Эния, прикрыв веки.

Едва последний слог этого слова сорвался с её губ, как Арден уже понимал, что эту идиллию придётся прервать. Ненадолго или нет, пока было не совсем ясно — переговорный амулет завибрировал так, как он делал только при получении сообщений от иерархов Архива. С равным успехом, это мог быть как рутинный сеанс магической связи, так и нечто более срочное.

Эния притихла, внимательно наблюдая за тем, как Арден возводит вокруг них купол тишины. Без этого он просто не смог бы активировать амулет. Меры предосторожности Архива оставались всё столь же строги, вне зависимости от того, где находился получатель — хоть на необитаемом острове меж миров, в океане Хаоса.

— Слушаю, — наконец, произнёс молодой магистр в накалившийся от нетерпения, сиреневый кристалл, размером и формой напоминающий гусиное яйцо.

— Слушаю! — передразнил его изошедший на желчь от нетерпения лэр Роммей, — Медленно двигаю тушею. Арден, чего так долго?!

— Оставил амулет тишины среди вещей, — покаялся Арден, — Пришлось создавать заклинание вручную.

— Ну вот, — пробурчал Роммей недовольно, — Сначала молодёжь перекладывает работу на приспособления и подручные инструменты, а потом разучается простейшим чарам ещё с курсов старшей магической школы. Тьфу! Позор на мою голову.