Волк фыркнул и покачал головой. Затем, в тревожном изменении настроения, ее приятель обнажил свои острые зубы и зарычал. Дерьмо, может, он все-таки хотел ее съесть. Дарси восприняла это как подсказку. Она повернулась, чтобы броситься в бар, но вместо этого ударилась в человеческую гору.

Дарси с визгом приземлилась на задницу и подняла голову. И вверх. И вверх.

— Ой.

Большой медведь смотрел на нее сверху вниз. То, как его темные глаза оценивали каждый ее дюйм, заставляло ее ползти и прятаться за своим другом-волком. Но на расстоянии раздался вой, и ее волчий компаньон взвыл в ответ и отскочил, исчезая между зданиями через улицу.

Дождь обрушился на нее, мокрый снег угрожает стать градом. Она вздрогнула.

— Не думаю, что мне когда-нибудь было так холодно летом, — пробормотала она, пытаясь встать на ноги.

Он схватил ее за руку и поднял, как будто она весила не более, чем пуховая подушка — и не то, чтобы ей не хотелось прилечь отдохнуть на одну из них прямо сейчас. Зевок подчеркивал ее мысли.

— Извините, был долгий день. И путь.

Большой человек смотрел ничего не говоря.

Она обхватила себя.

— Я ищу Джи.

— Ты нашла его.

Доверяй только Джи и Лупареллу.

— Отлично.

Она поковыряла ботинком землю и посмотрела на его грудь— слишком сильный дождь, когда она попыталась поднять голову.

— Мой папа сказал, что ты мог бы помочь мне, но мы можем зайти внутрь, чтобы поговорить?

Похоже, шторм его не смущал, а вот для Дарси угрожал выбить зубы прямо у нее изо рта.

— Иди домой. Тебе здесь не место, — грубый тон Джи вызвал в ней разочарование.

Это был мужчина, с которым папа хотел, чтобы она поговорила? Гнев вспыхнул. До сих пор это был адский денек. Пройти много миль по глуши, быть напуганной волком, а потом огромным, подлым человеком…

— Послушай, приятель, я не хочу быть здесь, но мой папа, ДекланДаймонд, велел мне приехать сюда. И довериться тебе. И какому-то парню по имени Лупарелл.

Ноздри Джи раздулись. Он прищурился и уставился на нее. Грубо. Признание было заметно в его выражении. Интересно. Но холод официально отрубил ее разум, и в данный момент она жаждала только теплого убежища. И хотя ее отец сказал доверять этому чудовищному парню, она не доверяла. Может, ей повезет с другим мужчиной из записки ее отца.

— Знаешь что? Забудь. Я устала и замерзла, поэтому, если ты просто укажешь мне направление в сторону городского отеля, я избавлю тебя от своего присутствия.

— Иди домой, маленький волк, — Джи указал на дорогу на соседнем холме.

Немного в стороне от череды деревьев, Дарси заметила дом. Кровать и завтрак? Сгодится. Джи оказался почти бесполезным, поэтому она пойдет в этот ночлег, немного отдохнет и завтра поймает Лупарелла в этом странном городке-призраке.

— Спасибо, Джи, — она пыталась звучать искренне, но не справилась с этим, если его ворчание о чем-то говорило.

Она поспешила в быстрой пробежке в направлении сладкого, сухого укрытия, рюкзак отскакивал от ее уставшего тела.

Боже, она надеялась, что следующий маленький город-призрак, который посетит, будет лучше.

Росс встал перед окном своей гостиной, чтобы посмотреть, как тучи застилают небо и тенью нависают над холмами. Июнь всегда дождливый в Южной Дакоте, по крайней мере, так сообщили ему местные жители. Выросший в Индиане, он ощущал жестокую погоду, включая торнадо, и должен был признать, что ему это нравилось. Власть, опасность, непредсказуемость. Конечно, он любил это как развлечение, наблюдая со своего крыльца или из безопасности отремонтированного подвала своей семьи. Или, в данном случае, не выходя из своей теплой, сухой гостиной.

Мужчина вытянул ноющую шею и расправил чертовски напряженные плечи. Долгий, проклятый день на стройке. Он продержался бы дольше, если бы этот убийственный шторм не пришел и не помешал внешней работе, которую он запланировал для своей команды на вторую половину дня. Град, стучащий об их головы, грязь до колен, и видимость, стремящаяся к нулю. Хорошие новости? Его команда закончила внутреннюю часть дома, завершив последние работы, поэтому Карсоны, семья из четырех человек, живущая в палатке, имели теплое, сухое место, чтобы остаться на ночь и на всю оставшуюся жизнь.

Гордость за хорошо сделанную работу росла в его груди. Росс испытал лишь малую толику такого удовлетворения, когда сколотил состояние на продаже мобильных приложений, которые продолжал создавать вместе с братом. Их продукты внесли изменения в социальную жизнь людей, но не так. Это не то же самое, что обеспечить жильем нуждающуюся семью.

Он взглянул на свой ноутбук, лежащий на ковре перед камином. Карсоны дали ему имя еще одной семьи, с которой он мог связаться, в настоящее время живущей в тесном фургоне на окраине города. Они не доверяли незнакомцам, так что ему придется действовать осторожно. Но Росс чертовски постарается. Он хотел пустить здесь корни, а для этого нужно было развивать прочные связи. Его семья в Индиане, бежавшая от жесткой жизни в стае и бывшего, сумасшедшего лидера еще до рождения Росса, считали его сумасшедшим за желание поселиться на волчьих землях. Но после жизни среди людей и многих бессмысленных интрижек с человеческими женщинами, какими бы забавными они ни были, он нуждался в переменах. Чем-то… большем.

Над головой вспыхнула молния, осветив деревья перед его домом и белые шарики града, застучали о его веранду. Ладони прижаты к холодному оконному стеклу, ноздри раздуваются, когда мужчина вдыхает воздух. Сосны, свежесть горного дождя, резкий запах озона от молнии, дубовые дрова, горящие в камине, горький, темно-шоколадный аромат кофе в графине на кухне.

Пахнет как дома.

Позади него послышался топот лап по твердому дереву, за которым быстро последовало жжение от крошечных когтей, вонзившихся в его ногу.

Он засмеялся и поймал животное в свои руки.

— Черт, Синдер, как больно.

Кот обернул свое маленькое тельце вокруг предплечья Росса и укусил его за большой палец.

— Голоден, мальчик? Я могу понять твой намек.

Он прижал извивающегося котенка к груди, услышав мяуканье и громкое мурлыканье, и направился на кухню.

Глухой стук, более сильный, чем отрывистые удары града снаружи на крыльце, остановил его в фойе. Еще более странные удары у двери. Кто-то пришел к нему в такую погоду? Никто из его команды не придет сюда, они позвонят.

Росс уронил Синдера, к большому неудовольствию котенка, и направился к своей двери. Кровь прилила к его мышцам, готовя к потенциальной битве. Он потянулся к своим волчьим чувствам. Пальцы застыли на дверной ручке. Женщина. Черт, от нее хорошо пахнет. Человеком. Волком. Погоди… и тем, и тем? Медный привкус крови ударил ему в нос. И она ранена.

Он распахнул дверь. Его резкое движение застало посетительницу врасплох, она подняла маленький кулак, чтобы постучать. Женщина вздрогнула и упала вперед. Поймав ее, Росс втащил ее внутрь, захлопнув дверь ногой.

Она повисла на нем, дрожа. Под запахом дождя, скрывался ее запах. Яблоки и корица. Розы и мед. Его тело оживилось, обращая на нее внимание. Росс боролся с рычанием, угрожающим вырваться из его горла. Черт возьми, неужели его потенциальная пара только что вошла в его дом во время бури?

Запах ее крови привел его мозг в действие, мужчина осторожно опустил ее на пол.

— Боже. Ты в порядке?

Инстинкты подсказывали ему проверить у нее наличие ран, но он был чужаком и не хотел пугать ее. Но, черт возьми, Росс хотел прикоснуться к ней. Снять с нее мокрую одежду. Увидеть ее всю. В куртке, скрывающей ее тело, обтягивающих джинсах, скрывающих ноги, и бейсболке, низко надвинутой на лицо, все, что он видел до сих пор, был ее дрожащий бледный подбородок, полные алые губы и эти нежные, дрожащие руки.

— И-и-извини, к-к-капает на твой п-п-пол, — сказала она, стуча зубами.

Ее белоснежные пальцы сжались. Указывая на деревянный пол, руки дрожали от усилий удержаться на ногах. По дереву потекла кровь. Струйка жидкого малинового цвета скользнула по ее подбородку и капнула с подбородка на куртку.