Агрессивному нигеру, похоже, было наплевать на присутствие людей. Во всяком случае, он сразу выстрелил от лестницы, едва заметив меня в толпе, но снова не попал в цель, ранив пожилого мужчину рядом. Я не остался в долгу, прицелившись супостату в голову. Вот только меня кто-то толкнул, сбив прицел, отчего пуля из «Беретты» ушла вверх, разбив один из плафонов декоративной подсветки над головой врага.

По мере нарастания паники люди кричали и голосили на все лады. Громко плакали и визжали дети. Кто-то упал, кого-то уже затоптали, судя по крикам. Нам надо было немедленно выбираться из толпы, идущей вразнос. Приметив коридорчик за лифтом, ведущий в технические помещения, я юркнул туда, потащив за собой Джессику.

Но, проворный негр не собирался отпускать нас. Решительно расталкивая людей и угрожая пистолетом даже мамочкам с маленькими детьми, он прорывался следом за нами. Мы неслись по длинному и узкому коридору, вдоль которого размещались служебные помещения торгового центра, когда сзади снова прогремели выстрелы. Преследователь не отставал, стреляя на бегу. Но, он промахивался, и нам повезло добежать до поворота невредимыми. Коридор в этом месте резко поворачивал под прямым углом. И я понял, что лучшего рубежа для обороны прямо сейчас не придумать.

Джессика тяжело дышала после быстрого бега. Спрятавшись за углом, она постепенно приходила в себя. Я же занял удобную огневую позицию, лег на пол и высунул из-за угла бетонной стены ствол «Беретты». Теперь негр в черном, бегущий по пустому длинному коридору, сделался отличной мишенью. Я же, наоборот, почти целиком спрятался за надежным пуленепробиваемым препятствием. Он, конечно, заметил меня и выстрелил несколько раз, но его пули лишь бессильно рикошетили, сбивая белую штукатурку над моей головой.

На этот раз я получил возможность прицелиться тщательно, метя в самое сердце. Но, немного промахнулся, ранив темнокожего парня в левое плечо. Его отбросило назад, левая рука повисла бессильной плетью, но, он уперся правым плечом в стену коридора, устояв на ногах. И он по-прежнему правой рукой нажимал на спусковой крючок своего пистолета. Еще две пули чиркнули над моей головой прежде, чем мой очередной выстрел все-таки завалил его насмерть.

После такого ранения в голову уже не живут. Получив пулю в лоб, преследователь опрокинулся назад посреди коридора, подергался в агонии несколько секунд и затих навсегда, по-прежнему сжимая в руке свой пистолет. Погиб он достойно, как настоящий воин, с оружием в руках. Любой легендарный викинг позавидовал бы такой отчаянной смерти в бою один на один. Ну и ладно, все мертвое принадлежит миру мертвых. А нам с Джессикой надо было продолжать жить и бежать дальше к парковке, пока не нагрянули другие преследователи.

Я тащил Джессику за собой, словно маленького несмышленого ребенка. И она безропотно подчинялась. За угол коридора девушка не заглядывала, но, поняв, что выстрелы стихли, и преследователь отстал, она лишь тихо спросила:

— Ты убил его?

— Да. Пристрелил насмерть, — ответил я откровенно.

Она взглянула на меня с ужасом в глазах, но промолчала. Да и что она могла сказать мне в этот момент? Девушка прекрасно понимала, с кем связалась, что с таким парнем, как я, о безопасности и спокойствии ей остается только мечтать. Конечно, Джесси не знала, что я диверсант, но в том, что я стреляю не хуже любого гангстера, да и пивной кружкой могу в морду заехать так, что мало не покажется, уже убедилась. В сущности, держалась она неплохо, и я был благодарен, что не истерила в трудный момент и не металась, безропотно выполняя все мои команды, как и положено настоящей боевой подруге.

Пусть она считает меня криминальным штурмовиком, налетчиком, решалой или даже киллером, убегающим от убийц, подосланных боссами конкурирующей банды. Мне наплевать. Главное, что это ее мнение никак не повредит моему делу, скорее, наоборот. Скрывать свои ночные выходы по работе мне теперь нет необходимости, а о подробностях моих ночных приключений она и не спрашивает. Криминал или диверсии, какая ей, в сущности, разница, чем конкретно я занимаюсь, если обе эти сферы деятельности находятся по другую сторону закона?

— Давай, детка, быстрее валим отсюда, — подбодрил я ее, увидев над одной из дверей длинного коридора надпись «запасной выход».

Дверь оказалась незапертой, и через несколько секунд мы выскочили на солнечный свет прямо в зоне зловонной площадки для мусорных контейнеров. С момента первых выстрелов прошло уже минут десять, а реакция администрации торгового центра пока заключалась лишь в попытках упорядочить эвакуацию посетителей. С того момента, как мы свернули в коридор, приятный женский голос не переставал вещать через внутреннюю трансляционную сеть со спокойным упорством робота, лишенного эмоций, повторяя фразу: «в связи с инцидентом, просим посетителей воспользоваться эвакуационными выходами».

Охранников на нашем пути пока не попадалось. Похоже, они следили в эти минуты больше за тем, чтобы недобросовестные покупатели не обнесли торговые точки, воспользовавшись сумятицей. Но, как только мы выскочили наружу, послышался вой полицейских сирен. Причем, патрульные машины прибывали, судя по звукам, с разных сторон. Администрация торгового центра не стала разбираться с перестрелкой самостоятельно, а просто, не мешкая, вызвала полицию.

От площадки мусорных контейнеров до наших машин было не близко. Метров триста предстояло пробежать по открытому месту. «Хонда» Джессики, конечно, спалилась, как и ее владелица. Эту машину придется бросить и уезжать на моем корейском паркетнике. Но, как же нам незаметно добраться к машине, если парковка уже блокирована полицией? И этот вопрос я задавал себе, наблюдая из-за вонючего мусорного контейнера, как перед главным входом, навстречу толпе, выбегающей на парковку торгового центра, лихо разворачиваются полицейские автомобили, сверкая своими «люстрами» разноцветных проблесковых маячков.

Теперь копы, разумеется, просмотрят все материалы с камер видеонаблюдения, зафиксируют наши лица и отправят запросы на поисковые серверы. У них сейчас с этим быстро. Ведь все здесь давно компьютеризировано. Даже в обычных патрульных машинах полиции стоят компьютеры, способные связываться с базами данных из любой точки, где действует беспроводный интернет. А потому надо убираться как можно быстрее, чтобы снова на какое-то время залечь на дно, сбив погоню со следа. Впрочем, банковской картой я не расплачивался. Так что моего нового имени власти очень легко не узнают. Да и маскарад с очками, кепкой и усами сработал мне на пользу, частично завуалировав внешность. А вот Джессику они, конечно, идентифицируют быстро. Потому скорость побега имеет сейчас первостепенное значение.

Оба оставшихся преследователя, которые бросились в погоню за нами от центрального эскалатора, но так и не догнали, растворились где-то среди толпы. Сейчас опасность с их стороны отступила. Ведь вряд ли они продолжат перестрелку на виду у полиции. Но, я ошибся. Оба негра в черных костюмах, разгоряченные погоней, выскочили наружу с оружием в руках и тут же напоролись на подъехавших копов. И полицейские, конечно, решили, что перед ними те самые террористы, устроившие стрельбу в торговом комплексе. Потому в негров сразу начали стрелять на поражение. Воспользовавшись тем, что эта новая перестрелка отвлекла внимание полицейских, мы с Джессикой все-таки проскочили по флангу незамеченными за длинными рядами стоящих машин.

Джесси хотела кинуться к своей красной «Хонде», но я вовремя отдернул ее, сказав правду:

— Твою машину придется бросить. Поедем на моем автомобиле.

— Но, в ней же продукты и все другие мои покупки! Надо их хотя бы переложить в твой багажник! — запротестовала девушка.

— Черт с ними. Сейчас надо поскорее сматываться, пока копы не перекрыли все выезды отсюда, — сказал я, поворачивая ключ в замке зажигания.

Она помрачнела, но ничего не возразила. Между тем, я спокойно вырулил на проспект, а потом свернул на шоссе. И зеркала заднего вида показывали мне, что нас никто не преследовал. Полицейские, занятые перестрелкой с неграми и сдерживанием толпы, вывалившей из здания, не обратили внимание на один из автомобилей, неспешно уехавший с парковки где-то позади. На шоссе я разогнал свой паркетник до приличной скорости, но не превышал ограничения, установленные знаками. Впрочем, быстро ехали мы недолго. Вскоре уперлись в длинную пробку перед светофором, заполонившую все полосы движения.