Джесси на пассажирском сидении тихо всхлипывала и утирала слезы ладошкой. Я протянул ей левой рукой одноразовый носовой платочек. Стресс, пережитый только что, все-таки подействовал на нее чисто по-женски. Ее лицо побледнело еще больше, а под глазами обозначились темные круги.

— Ты как? — спросил я, пытаясь вывести ее из ступора.

Но, девушка не отвечала, обидчиво надув губы, словно бы вот-вот расплачется пуще прежнего. И с этим выражением лица она еще больше напомнила мне мою покойную жену Полину в минуты волнений. Я мог, конечно, понять, что хрупкий мир Джессики рушится в очередной раз. Это для такого бойца, как я, многие привычные вещи не имеют никакого значения. А для нее имеют. Она уже успела привязаться к своим покупкам, к новому смартфону, к красной машине, к дому на ранчо, в конце концов. И все это вдруг пропало в один момент из того мира, который она начала с энтузиазмом выстраивать вокруг себя. Все для нее снова рухнуло. А тут еще и эта опасная погоня со стрельбой. Вот и неудивительно, что девушка загрустила.

Чтобы разбавить обстановку, я включил радио. На волне местных новостей уже передавали о перестрелке в торговом комплексе. Но, сообщение пока звучало очень лаконично: «Двое террористов, устроивших стрельбу, ликвидированы полицией. Причастные лица и мотивы их действий устанавливаются».

Услышав сообщение в новостях, Джессика вздрогнула всем телом и прекратила рыдать. Вытерев слезы, она снова включилась в объективную реальность.

— Значит, они установят и мою личность? — жалобно промямлила девушка.

— Конечно. А ты как думала? Ты же теперь моя подельница, соучастница преступлений, — проговорил я, не желая скрывать от нее правду.

— Но, мы же просто оборонялись, — пробормотала Джесси.

Я уточнил:

— Ага. Только этот факт еще доказать надо будет в суде. Труп того нигера, который остался лежать в коридоре, ничего уже не расскажет. Да и что стало с остальными преследователями, тоже неясно. А уж тот, которому я кружкой рожу разбил, явно остался жив и будет свидетельствовать против тебя, если его привлекут.

— Ну, это же ты его кружкой ударил, а не я, — выдавила она.

Я возразил:

— Так я ему двинул уже после того, как он назвал твое имя. Значит, он именно тебя преследовал.

— Он же ничего мне не сделал, просто имя назвал, а ты его сразу по носу. Как-то нехорошо получилось, — шутливо укорила меня Джессика и снова заулыбалась, хотя ее юмор и показался мне черным.

Вообще-то, за все время нашего знакомства она еще ни разу подолгу не обижалась. Ни на меня, ни на обстоятельства. И эта черта характера Джессики очень мне нравилась. Не меньше даже, чем ее внешность. При всем своем облике симпатичной и немного глуповатой блондинки, она имела внутри своего сердца удивительно позитивный настрой, позволяющий ей никогда не впадать в уныние надолго даже в самых трудных ситуациях.

Словно бы угадав мои мысли, она объяснилась:

— Прости, что разрыдалась, как дура. Просто страшно мне было, конечно, оказаться в перестрелке. Да еще и получается, что я осталась совсем без всех своих вещей. Даже сумочка моя там в машине осталась. А в ней не только косметичка лежала и деньги, но и все мои документы. Даже не знаю теперь, как же дальше жить.

— Ничего. Со мной не пропадешь. Только не привязывайся мыслями к потерянному. Отпусти эту утрату. Пусть та страница жизни будет перевернута, закрыта и забыта. А новые документы для тебя добудем, не проблема, — успокоил я ее.

Она посмотрела как-то странно, слишком внимательно, с уважением, что ли? И сказала:

— Знаешь, я ведь сначала думала, что ты врешь, что гангстер. Потому что разговариваешь по-другому, чем эта публика, правильно слишком, к тому же, не пьешь, не ширяешься и почти не ругаешься. Чувствуется, что ты образованный, не похожий на людей с пороками, которые пытаются подняться, нарушая закон. Да и на простого налетчика ты совсем не похож. Видела я многих в детстве, заходили к нам разные лихие люди, подельники отца. Но, теперь, после всей этой перестрелки, я убедилась, что ты все-таки самый настоящий бандит, как и мой отец. Только ты круче. Отлично стреляешь. Киллер, наверное, в банде? Прости, но я полюбопытничала тогда и видела твой тайник с оружием в гараже на ранчо Уиткинсов.

Я улыбнулся, но ничего не сказал девушке, радуясь, что обстоятельства неожиданно подтвердили для нее мою выдумку. Преодолев дорожные пробки, через какое-то время я свернул к недорогому мотелю, расположенному недалеко от заправки. Оставив свой серый паркетник на гостевой стоянке и заплатив вперед за двое суток, я накинулся на Джессику, нагло завалив ее на кровать и стянув одежду, едва мы вошли в номер, закрыв за собой дверь. После любовных утех она, приняв душ, порывалась идти в ближайший магазинчик, чтобы купить себе необходимые предметы косметики и гигиены, включая женские прокладки. Но, я не разрешил ей выходить лишний раз из номера, чтобы не мелькала в поле зрения видеокамер и патрульных полицейских.

— Тебе необходимо изменить внешность, — сказал я ей без обиняков.

— Зачем? Я тебе уже разонравилась? — не поняла она и насторожилась, неправильно истолковав мои слова.

Пришлось объяснять:

— Тебя ищут, Джесси. Тот парень, которого я огрел пивной кружкой, назвал твое имя не просто так, а потому что нашел тебя. Не меня, заметь, назвал, а тебя.

— С чего бы? Я же не сделала ничего дурного! — искренне удивилась Джессика, до сих пор не понимая причин.

Я растолковал ей:

— Видимо, через тебя эти люди пытаются выйти на меня. Ты же не просто так пустилась в бега, сбежав от того копа, который приходил в «Красный бархат», чтобы допросить тебя. Ты теперь единственная нить в их руках, ведущая ко мне. И они это понимают.

— Так эти негры, которые в нас стреляли, из полиции? Значит, ты копа пристрелил в том коридоре? — забеспокоилась она, понимая, чем это может грозить.

— Нет. Они не полицейские, — я отрицательно помотал головой.

— Значит, федералы. Это еще хуже! — воскликнула девушка.

Я снова ушел в отрицание, пытаясь как-то объяснить ей ситуацию:

— И не федералы. Это просто бандиты из другой банды, с которыми у меня война. Они, конечно, имеют доступ к базам данных полиции, откуда и узнали про тебя и про твои контакты. Но, по-настоящему охотятся они за мной. Если не веришь, то вспомни перестрелку полицейских с ними, когда мы убегали из молла. По-твоему, копы стали бы в федералов стрелять на поражение?

— Тогда очень странно, что тот парень, который подошел ко мне в баре, не обратил на тебя внимания, — заметила она.

— Просто ему дали указание искать именно тебя в этом торговом центре. Вот он и выполнял. А про меня он мог даже и не слышать. Шестерок часто используют втемную. Задача перед теми парнями стояла тебя отыскать и доставить к боссам. Только и всего. Это уже потом, когда они поняли, что мы вместе, и сообщили об этом, указания им дали другие. Вот они и начали стрелять в людном месте, желая меня ликвидировать прямо там, — объяснил я вероятный расклад.

Джессика не обрадовалась, но поняла ситуацию получше. Выяснив, что теперь с этим грузом придется жить дальше и приняв необходимую конспирацию, как факт нашего дальнейшего существования, она немного успокоилась и сказала, что подумает, в какой цвет лучше перекрасить волосы, в каштановый, в черный или в рыжий. Еще она попросила меня купить ей все необходимое, что мне и пришлось сделать, доехав до магазина. Заодно я проверил там же в банкомате свой премиальный счет, на котором оказалась вполне неплохая сумма, которой спокойно хватит на жизнь в течение нескольких месяцев. Впрочем, счет этот поддерживал мою новую легенду. Бездельник Роджер Бойд проживал остатки наследства. И пока это имя не засветилось в федеральном поиске, я могу спокойно пользоваться его счетом в банке.

Я прекрасно понимал, что Джессику надо надежно спрятать от преследователей, и что придорожный мотель совсем не является надежным местом. Хотя я и зарегистрировал номер на имя Роджера Бойда, назвав Джесси своей женой по имени Сандра, но это не давало гарантий ее безопасности. Девушка-мулатка за стойкой администратора, которая принимала у меня оплату, внимательно разглядывала Джессику и непременно вспомнит заметную красивую блондинку, если ее начнут искать бандиты или копы в подобных местах вдоль трассы. К счастью, документы у Джессики не попросили, поверив мне на слово. Я знал, что в подобных мотелях, обычно, все еще проявляют старомодную деликатность, потому что многие клиенты снимают дешевые номера в таких бюджетных гостиницах именно для тайных интимных встреч с любовницами или любовниками. Пока угрозу я здесь не чувствовал. Но, если бы у меня в этот день имелось побольше времени, то постарался арендовать квартирку или снова какой-нибудь домик в отдаленном месте.