На самом деле, я был удивлен тем, что на нас еще не вышли преследователи. Правда, торговый центр представлял собой довольно солидное сооружение, и геолокация внутри его железобетонных многоэтажных конструкций могла показывать не совсем верное положение абонента. А прочесать все закутки они вряд ли могут быстро. Ведь я уже убедился, что имею дело не с федералами. Об этом говорило хотя бы то, что никто из них даже не пытался вступить со мной ни в какие переговоры. Никто не кричал и об ордере на арест. Они просто хотели меня убить, сразу пустив в дело автоматы и даже гранаты.

Чем больше я анализировал произошедшее на ранчо Уиткинсов, тем более вероятной казалась мне версия с какой-то корпорацией, преследующей меня, чтобы убить с помощью собственной службы безопасности. Во всяком случае, на данный момент именно она выглядела достаточно правдоподобной. Если за мной охотилась частная контора, это означало, что возможности у них все-таки ограниченные, не такие обширные, как у государственных структур. Тем более, что и дополнительное время реакции понадобится убийцам после собственных потерь в перестрелке. Ведь я все-таки напоследок вывел из строя оба их джипа выстрелами из подствольного гранатомета. Значит, сразу же поехать следом за мной они не могли, потеряв немало времени. И даже если они добрались к торговому центру, то выслеживание нас с Джессикой на большой площади может занять довольно длительное время. Если, конечно, удача не напороться на них будет на нашей стороне. Во всяком случае, я на удачу очень надеялся, тщательно высматривая среди посетителей тех самых рослых темнокожих парней.

Но, другая параноидальная мысль не давала покоя. Ведь я почти ничего не знаю о преследователях из неизвестной организации! Может, среди них есть и белые, а также латиносы или даже индейцы, а, может быть, мулаты креолы или квартероны? Или, например, за ними стоит китайская мафия или японская якудза? Откуда мне знать? Информации пока крайне мало. И почему же на этот раз среди преследователей должны быть именно парни? Возможно, в погоню пустились и какие-нибудь девушки? И я сразу вспомнил блондинку и брюнетку, покойниц, похитивших меня и принадлежавших к какой-то другой конкурирующей конторе недоброжелателей. И этот факт нельзя сбрасывать со счетов. Правда, те не убили меня на месте. А просто похитили. Знать бы еще зачем?

Я не был на этот раз ни в чем уверен. Ценная информация, которую я надеялся получить по этим чипированным людям от нашего хакера, до сих пор не поступила ко мне. Более того, мне показалось, что и сам мой куратор по имени Сергей мало что пока знает обо всем этом. И еще я, как назло, не взял оружие с собой в торговый центр. В шорты и футболку стволы напихать затруднительно. Да и, вроде бы, оставить оружие в тот момент казалось логичным. Ведь, входя в молл, я считал, что опасность пока что миновала. Потому и спрятал весь свой арсенал на этот раз в багажнике паркетника.

Когда мы выскочили из кафе, мне сразу же показались подозрительными двое темнокожих парней. Они стояли возле главного эскалатора и внимательно рассматривали всех посетителей, желающих подняться на верхние этажи торгового центра или, наоборот, спуститься вниз. Меня насторожило то, что эти парни были одеты в такие же черные костюмы, как и у тех налетчиков, с которыми я недавно перестреливался на ранчо Уиткинсов.

Была и еще одна отличительная деталь в их одежде, которую я приметил. Рубашки и галстуки тоже черные. Просто люди в черном какие-то, да и сами, к тому же, тоже чернокожие. Тут явно имел место определенный корпоративный дресс-код. А, может быть, они просто сектанты? С этим, конечно, пока неясно, но уже понятно, что они так в себе уверены, что даже и не пытаются маскироваться. Что ж, это лишь облегчает мне задачу вовремя распознавать противников.

Увидев их, я мгновенно принял решение, потащив Джессику через зону фуд-корта к противоположному выходу с этажа, подальше от центрального эскалатора. К счастью, они не заметили нас, потому что сосредоточили внимание на эскалаторе. Ресторанный дворик в это время середины рабочего дня не был так сильно наполнен людьми, как в выходные. Но, примерно треть всех столиков все-таки была занята.

И неудивительно, потому что пришло время обеда в городских офисах. И многие клерки, кто победнее, потянулись к недорогому местному фуд-корту, расположенному довольно удобно и оснащенному обширной бесплатной парковкой. Среди его посетителей попадались пенсионеры и просто бездельники, а также много домохозяек, выехавших на очередной шоппинг. Этот достаточно крупный молл пользовался большой популярностью не только у жителей этого города, но и у обитателей всех окрестных коттеджных поселков и маленьких городишек, потому что считался насыщенным всем необходимым ассортиментом товаров, продающихся за вполне приемлемые цены. Так что народу тут всегда набиралось предостаточно. А хозяева магазинов получали стабильные прибыли.

Поверх голов сидящих людей, я держал тех двоих темнокожих парней под контролем, не оглядываясь на них явно, а косясь боковым зрением из-за зеркальных стекол очков. Мы специально пробирались к противоположному выходу небыстро, стараясь не привлекать их внимание. В просторном зале играла негромкая неновая спокойная музыка, Энья, кажется. И люди беспечно обедали, поглощая супы, пиццы, гамбургеры, суши, хот-доги, питы с салатами, кур на гриле, мексиканскую острую пищу, сладковатую тайскую или же просто десерты, запивая все это разновидностями напитков на основе колы, кофе или даже пивом. Мы как раз проходили мимо пивного бара, когда я заметил еще одну зловещую фигуру, приближающуюся с другой стороны ресторанного дворика. Хорошо заметный издалека плечистый негр высокого роста в черном костюме двигался прямо на нас с противоположного конца огромного зала. Я предупредил Джессику шепотом:

— Видишь того темнокожего парня в черном костюме? Это один из наших врагов.

Девушка побледнела. Я же перехватил ее под руку и подтолкнул к барной стойке, сказав:

— Только не дергайся. Сделаем вид, что выпиваем. Повернешься спиной к нему. Может, пройдет мимо.

Мы устроились на высоких табуретах, заказав по кружке пива. Но, я не переставал следить боковым зрением за приближающимся парнем в костюме. На левом ухе у него я заметил компактную «жабру», беспроводный наушник с микрофоном для связи. А в правой руке он держал смартфон, сверяясь с ним. Понятное дело, искал нас по геолокации. Да только не найдет, гаджет Джессики уже лежит в большой металлической урне на выходе из кафе под кучей объедков.

Может, у меня снова приступ паранойи? Только вряд ли я ошибался на этот раз. Высокий негр явно кого-то искал, рассматривая лица посетителей. Я не особенно переживал, что сразу узнают. Если даже он один из тех, кто напал на ранчо, то все равно другая одежда, наклеенные усы, зеркальные очки и бейсбольная кепка придавали мне кое-какую уверенность. А вот Джессика беспокоила. Она же без всякой маскировки! И как я не подумал заранее, например, заставить ее перекрасить волосы? Но, сейчас уже поздно метаться. Потому мы просто сидим, не дергаясь, и делаем вид, что смакуем пиво.

Бар находится в небольшом закутке, примерно посередине фуд-корта. Если бы я имел при себе оружие, то с этой позиции мог держать под прицелом очень приличный сектор пространства в зале, включая зоны выходов. Но, не в этот раз. В ожидании развития ситуации, я чувствовал себя беспомощным. Пригубив холодное пиво, я напряженно ждал, когда парень в черном костюме пройдет мимо, и тогда можно будет безопасно добраться до выхода.

Черный человек, двигавшийся в центральном проходе между столиками, скорее всего, не заметил бы нас, если бы не Джессика. Она, как назло, поперхнулась пивом и закашлялась в самый неподходящий момент, привлекая внимание. И парень тут же повернул свою голову цвета темного шоколада с короткой стрижкой черных курчавых волос в нашу сторону. По его выражению лица я понял, что негр опознал девушку. Я же пригнулся и отвернулся, делая вид, что вообще не с ней, а сам по себе.