На глазах блеснули слезы. От Джеймса не скрылось, как тяжело мужчине давался рассказ.

– Что за услуга?

– Переоформить фирму на меня. В то время он разводился с женой и не хотел, чтобы ей досталась хоть малость его бизнеса. Просьба простая, всего лишь на время бракоразводного процесса, но все это оказалось ложью. Никакого развода не было, Джеймс. У фирмы были огромные долги. И даже продажа завода и всего товара, не могли покрыть их. А дальше… Дальше, я думаю, все понятно. Мы оказались на самом дне, но с такой компанией, – он с любовью посмотрел на жену и дочь, – я уверен, что смогу выбраться с этого дна.

– Вы сильный человек…

– Уолт! Я же не представился!

– Уолт и…

– Боже, а со мной-то что? – засмеялась женщина. – Кэйт.

– Уолт и Кэйт, я очень рад с вами познакомиться.

Мне трудно описать, что я чувствовала в этом момент. Вечер был настолько теплым и добрым, что сердце приятно щемило в груди. Я смотрела на маму, папу, которые с удовольствием рассказывали о своей жизни, с интересом слушали историю Джеймса и просто приятно проводили время. Чувствовать счастье вокруг себя невероятно.

Но это счастье мимолетно. Завтра вновь реальность обрушится на плечи. Завтра вновь настанет безденежье. Завтра вновь мне придется сидеть в метро и надеяться на мелочь. Но это все завтра, а сегодня…

А сегодня я ложусь спать. Мысленно благодарю Джеймса за все, что он делает.

Спасибо, Джеймс.

Месяц спустя

– Джеймс, куда мы едем? – черная лента закрывала глаза Уайлли.

– Наберись терпения, – ухмыльнулся Джеймс.

Девушка сложила руки на груди и надула губы. Она устала ехать второй час на машине. Шея неприятно затекла, а от сидячего положения болела спина.

– Нетерпеливая, – мужской смех наполнил салон. – Почти приехали.

И вправду машина больше не ускорялась, а замедлила ход. Уайлли еще сильнее заерзала на сиденье. Ее пальцы касались ленты, но Джеймс ловко перехватил руки.

– Очень нетерпеливая, – вынес вердикт он и остановил машину.

– Мы приехали?

– Да, да!

Уайлли рывком сорвала ленту и округлила глаза. Маленький деревянный домик, с удлиненной крышей до самой земли и окнами в пол. Лестница из трех ступенек вела на крохотную веранду. Уайлли никогда раньше не видела таких уютных домов. Ей захотелось немедленно коснуться стен, но, подойдя к дому ближе, взгляд ее упал на озеро.

– Джеймс!

За домом скрывался пейзаж невероятный красоты. Первое, что бросилось ей в глаза – озеро, окутанное густым туманом. Гладь его заледенела, но местами просачивалась кристально-чистая вода. Глядя в нее, Уайлли видела пушистые облака над головой и ветви массивных сосен, что по обеим сторонам закрывали озеро собой. Могучие шершавые стволы устремлены к солнцу, которое лишь изредка выглядывало из-под сбившихся облаков. Вдохнув запах леса и кедра, Уайлли блаженно улыбнулась. Спокойствие разлилось по всему телу.

– Замерзла? – Не дожидаясь ответа, Джеймс накинул на ее плечи клетчатый мягкий плед.

– Джеймс, как тут красиво! Я не верю своим глазам!

– Ты вся продрогла! Бегом в дом, пить чай.

Джеймс взял ее за руку и помог подняться к дому. Пока девушка осматривала местность, он успел заварить черный чай с жасмином и разложить спальные места.

– Как тут уютно! – воскликнула девушка, переступив порог дома.

Дизайн дома выглядел великолепно: на полу белоснежный ковер из искусственного меха, на котором стоял стеклянный круглый столик. Маленький диван кофейного цвета был застелен белым постельным бельем, а поверх него вязанный нежно-розовый плед. На полу было еще одно постельное место. Источником тепла здесь был камин. Уайлли мигом уселась напротив него и словно завороженная уставилась на горящие поленья. Она готова была бесконечно смотреть на танцующие язычки пламени.

– Держи, – Джеймс протянул ей чашку ароматного чая.

– Как ты узнал про это место?

– Это долгая история, как-нибудь потом расскажу. Пей чай пока горячий. Я скоро приду.

– А ты куда?

– Схожу за дровами.

– Я хочу с тобой! – Уайлли отложила чашку и поднялась на ноги.

– Уайлли, останься. Мы с тобой позже прогуляемся.

Он решительно вышел на улицу и скрылся среди сосен.

Уайлли вернулась к камину и сильнее укуталась в теплый плед.

Были бы у меня деньги, я бы тоже поставила дома камин. Собирались бы с родителями вокруг него, пили сладкий чай и согревались от языков пламени. Интересно, а откуда у Джеймса столько денег? Не каждый может позволить себе такой домик на берегу озера. Вряд ли он зарабатывает так много в метро. Нужно у него узнать. Вдруг и для меня найдется работа. А мне она очень нужна. Я готова работать все свободное время и даже ночью, родители отпустят. Им нужна любая помощь, а мне нужны деньги. Много денег.

Джеймс вернулся быстро. На расслабленном лице играла легкая улыбка. Во взгляде что-то изменилось, словно огоньки блеснули в зрачках.

– Согрелась?

– Да. Джеймс, могу я задать тебе вопрос?

– Конечно.

– Где ты работаешь?

– Курьером у моего знакомого.

– Но курьеры много не зарабатывают, – Уайлли перевела взгляд с камина на парня.

– Как тебе сказать, – вздохнул он. – У него есть деньги, и он щедрый.

– А для меня у него найдется работа? – с надеждой спросила девушка.

– Ни в коем случае, – он резко поднялся на ноги и вышел на улицу.

Уайлли выскочила за ним.

– Джеймс, что случилось?

– Уайлли, тебе не нужна такая работа! – парень сорвался на крик. – Я помогу твоей семье. Сам.

– Я так не могу, – запротестовала Уайлли и опустилась на веранду.

– Уайлли, послушай меня, – он присел рядом с ней и взял за руку. – У меня нет нужды в деньгах, а у тебя есть. У меня есть возможность вам помогать. Поэтому позволь мне это сделать.

– Тогда я буду помогать тебе. Буду ходить вместе с тобой, – воскликнула девушка.

– Моя работа тебе не понравится, – вздохнул Джеймс и взглянул на небо. – Темнеет.

– Пообещай, что позволишь один раз пойти с тобой!

– Скоро все небо будет усыпано серебристыми бриллиантами.

– Джеймс! – Уайлли схватила его за руку.

– Но самый красивый сидит рядом со мной.

– Джеймс!

– Ты, кажется, хотела прогуляться?

– Джеймс, ты не ответил!

– Одевайся теплее, скоро поднимется сильный ветер.

Девушка вздохнула и поплелась в дом. Джеймс позаботился о теплых вещах, ведь у Уайлли их не было. В черном пакете лежала коричневая куртка с меховым воротником и объемным капюшоном. Она была на несколько размеров больше самой Уайлли. Девушка накинула ее на себя и тут же утонула в теплой ткани.

– Зато тепло, – улыбнулся Джеймс и приобнял ее за плечи.

Несмотря на холод, это был самый теплый вечер в моей жизни. Мы прогуливались вдоль озера, смотрели на звезды, играли, словно дети, в догонялки. Джеймс постоянно носил меня на руках и крепко обнимал, думая, что мне все еще холодно. Я тонула, но не в куртке, а в его объятиях. Чувствовала себя маленькой девочкой, которая окружена заботой и любовью. Так не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался. Я бы всю свою жизнь просидела на этом диване и слушала бесконечные истории Джеймса. Какой же он замечательный! Как мне с ним повезло!

Хочу остаться в этом дне навсегда. Переживать снова и снова. Но я уверена, завтра наступит так быстро, что сегодня останется в прошлом.

Джеймс собирается поговорить с родителями. Он хочет, чтобы я жила с ним. Так им меньше придется обо мне волноваться и экономить денег. Минус один рот.

Я думаю: родители согласятся. У Джеймса тепло и сытно. Там я не смогу подхватить пневмонию или умереть от голода. А еще Джеймс сможет контролировать мои походы в школу.

Я хочу, чтобы родители согласились. Ведь тогда буду ближе к Джеймсу и все разузнаю о его работе. Даже если Джеймс не сможет их убедить, то это сделаю я.