— Святая⁈ Святая не может находится рядом с нечистым. Ответь мне, дева, ты была с богопротивным некромантом князем Холмским врагом Ордена и Инквизиции?

— Я…

— Князь Холмский недавно был союзником Ордена в борьбе с демонами, и природа его Силы полностью оправдана Конклавом, — вмешался гроссмейстер.

— Конклав сборище старых маразматиков, боящихся потерять свою власть над паствой. Им плевать на Церковь и божественное учение. Папа и кардиналы подтвердили святость этой девы? — с яростью в голосе спросил магистр.

— Они отказали.

— Впервые они сделали что-то правильное. Я не собираюсь принимать помощь от той, кого коснулись руки врага Инквизиции…

— Новая Волна! — на стену вбежал рыцарь в боевом доспехе. — Рогатые и гончие идут на прорыв.

Магистр Анри тут же бросился бежать на первую линию укреплений. Он был не самым приятным человеком на свете и много требовал от своих подчиненных, но и себя никогда не жалел.

Роза поднялась на крепостную стену и увидела сплошной ковер из десятков тысяч демонов. Одному только богу известно сколько людских душ было загублено, чтобы демоны сегодня пошли в массовое наступление. Резко успокоившись, молодая девушка начала громкую молитву, щедро делясь энергией Света, как учил ее Холмский. Невероятное чувство всемогущества и Аватар Света снова явил себя миру.

Появления крылатого ангела было встречено с воодушевлением, но количество врагов все также пугало. Воины крепче сжимали холодное и огнестрельное оружие. Хмурые бородачи заряжали ленты пулеметов и лишь ветераны понимали сегодня мало кто доживет до вечера. После каждой новой Волны гарнизон Стены менялся более чем наполовину.

Яркие лучи белоснежного света, опустившись с небес сотнями сжигали демонов в очистительном пламени. Вспыхнувшие в массе демонов вспышки убили не так много, но дали людям надежду. Даже самые циничные бандиты и убийцы уверовали в спасение своей души, а Великий Инквизитор впервые за долгое время улыбнулся, и кривая ухмылка на его лице не обещала еретикам и врагам Церкви ничего хорошего.

Подготовка к любой войне начинается с постановки реально выполнимых целей. Минимальных, за черту которых ты не готов выйти и желаемых, но необязательных, за которые ты в принципе и готов торговаться. Это реальность без лозунгов и излишнего популизма. В ином случае, потратив слишком много ресурсов ты станешь легкой добычей более умных и хитрых конкурентов.

Но иногда бывают такие войны, когда на кон поставлено само существование государства или отдельного клана и тут уже не до ограничений. Дерись до конца или стань пищей на чужом празднике. Особенно на этом фоне от любого другого конфликта выделяется гражданская война. Здесь недостаточно победить на поле боя. Основная битва идет за умы и сердца людей.

Как бы мы не старались избежать конфликта у нас ничего не получилось. На предложение о передачи части полномочий совету кланов канцлер Юсупов ответил отказом. Осталось только минимизировать общие потери от столкновения и чем раньше мы победим на поле боя, тем больше удастся сохранить владеющих империи.

Перед выступлением объединенного войска было мое официальное обращение к гражданам империи и всем остальным странам Старого Света, несмотря на внутренние и внешние проблемы внимательно наблюдающими за событиями в Российской империи. В нашем безумном мире потеря бдительности и недостаток информации чаще всего приводят к смертельному исходу.

— Имперцы! Вы не просто безвольные жители Российской империи, а ее полноправные граждане, от которых зависит будущее страны. Именно вы главное достояние державы, а не кланы или дворяне. Никогда не забывайте об этом даже если кто-то захочет доказать вам обратное. Старайтесь держаться подальше от любых лозунгов и призывов цель которых использовать вас в предстоящем конфликте в роли пушечного мяса. Сейчас как никогда важно быть единым народом перед лицом общей угрозы, что нависла над нами.

Журналисты жадно ловили каждое мое слово, чтобы сразу же разразиться долгожданной сенсацией. Нет, никого обвинять и оскорблять, как мои оппоненты я не буду. Это путь в никуда и не достоин представителя княжеского рода Холмских. К моему удивлению, на асуров и демонов всем было плевать. Эта тема быстро утихла в информационном пространстве. Воистину удивительная страна Российская империя.

— Все, кто захочет воспользоваться внутренним конфликтом в Российской империи для сиюминутной выгоды должны понимать, что станут личными врагами Северного княжества. На наших глазах решается судьба всего человечества, а в этот момент мы погрязли в своих маленьких проблемах, отбирая кусок хлеба друг у друга. Есть много нерешенных проблем и противоречий, но если мы не сможем мирно сосуществовать, то пусть лучше асуры или демоны доделают свое дело. Человечество должно быть единым в борьбе со своим истинным врагом! Кто не захочет понять эту простую истину поймут другую — вы всего лишь парное мясо к праздничному столу Великих Сил.

Драколич мягко опустился передо мной и картинно окутался призрачным пламенем перед многочисленными зрителями. Программа минимум в виде скрытых намеков и призывов в выборе правильной стороны выполнена можно собираться на битву.

— Дорогие мои зрители и единомышленники, мы с вами можем наблюдать редкое событие, как князь Холмский взлетает на своем прекрасном драконе. Это видео, несомненно, будет помещено в мою золотую коллекцию! А сейчас перейдем к разбору речи князя…

Дмитрий Василенко со своими фанатами являлся отдельной проблемой, что с каждым днем лишь усиливала напряжение в княжестве. Большая, в основном молодежная, аудитория с радостью восприняла Путь Смерти. Из вампиров сделали культ преклонения и теперь Кристина бесилась, когда к ней приставали на улице многочисленные поклонники. Матрона обещала лично прирезать Василенко за доставленные проблемы ее «детям». Знали бы некроманты моего мира, как можно обрести почитателей своих талантов…

Высшее создание нежити подо мной быстро пересекало расстояние, стремительно удаляясь от города и я мог своими глазами наблюдать длинную цепочку войск, направляющуюся в сторону границы. У стороннего зрителя могло сложиться мнение, что мы только начали выдвижение, но Северная армия, которая сейчас специально с поднятыми знаменами марширует на публике, не будет участвовать в битве.

Княжеские дружинники давно покинули город и с помощью драколича я как раз прибуду вовремя. К тому же, нежить так и не покидала границу, оставаясь идеальными стражами рубежей княжества, которым не требуется еда, сон и все остальные необходимые живым потребности. Дед и Борисов, несмотря на жесткую конкуренцию делали общее дело и когда надо легко объединялись ради победы над врагом, поэтому готовые к бою войска не вызывали у меня никакого иного чувства кроме как удовлетворения от правильного выбора полководцев.

Удивительным было другое. Противник решил встретить нашу армию на границе Северного княжества и столичного региона. Странное решение. В городе намного удобнее защищаться или Юсупов захотел наглядно показать свое превосходство. В любом случае, битва с канцлером обещала быть кровопролитной и нет ни одной идеи, как ее остановить. Сколько раз между княжествами древнего государства на этом поле выясняли, кто главнее на Руси и до сих пор этот вопрос так и не решен.

Войска мятежников выстроились каждый клан отдельно друг от друга. Даже сейчас они не готовы объединиться, так о каком будущем может говорить Юсупов⁈ Его действия приведут только к дальнейшему разделению империи на самостоятельные небольшие государства каждый под властью отдельного клана.

Среди войск противника не было танков, артиллерийских систем, боевых машин и пулеметов с тысячами солдат. В войне кланов, как показала практика это просто бессмысленная трата человеческих и материальных ресурсов. За кем будет победа в очередной раз решит Сила, воинское умение дружин и таланты полководцев.