С нашей стороны подошли дружины Шереметевых и Львовых, но основную тяжесть на себя брала моя личная дружина и бояре с Бельскими. С возможностями своих вассалов, как и союзников я был знаком не понаслышке, а в входе многочисленных сражений, потому был уверен в исходе сражения.

Встреча командования двух сторон посередине поля вызвала у меня усмешку. Юсупов помимо огромной свиты взял с собой журналистов, чтобы запечатлеть момент своего триумфа. Иван Дамирович, как и я полностью был уверен в успехе своих войск и союзников.

— Господа, самое время обсудить условия битвы, — генерал Разумовский старался не смотреть в мою сторону. — Я, как единственный представитель Генштаба, надеюсь, на ваше благоразумие и следование «старым» правилам клановых войн. Также по окончанию сражения раненным должна быть оказана медицинская помощь, а пленным будут предоставлены достойные условия.

Что ж какое-то понятие о чести у генерала осталось или может кто-то оказал сильное давление на его позицию. Нейтралы во главе с Голицыным до сих пор молчали и неизвестно, что с главой совета волотов. Некоторые лица из, так называемого, совета открыто приняли сторону Юсупова, поэтому надо срочно найти отца Насти.

Отец Наташи тоже молчал. Тайная канцелярия так и не вышла на Анну, уйдя в глухое подполье и оборвав все связи. Правда загадочные смерти на этом не прекратились.

— Холмский, обещаю, вас мы будем содержать в отдельных хоромах, — рассмеялся Юсупов. — Впрочем, если без шуток, то я согласен при одном условии. Никаких мертвых!

— Это неприемлемо.

— Нет, так нет. Тогда мы соберем большую звезду волотов и просто сотрем с лица земли всех, кого получится. Пусть твои мертвые живут в мертвом мире!

Самое страшное оружие Российской империи, по словам кланов, было утеряно навсегда, а более слабая форма звезды не показывала таких же результатов. Блеф⁈ Вид побледневшего Львова и сжавшего от злости кулаки Шереметева говорили об обратном.

— Хорошо, мертвые будут отведены на территорию княжества. В таком случае, сражаемся только личными дружинами, как заведено нашими предками без привлечения сил армии и других государств.

В этот момент я смотрел не на Юсупова, а на его сопровождение и по тому, как исказились лица некоторых дворян мои слова попали точно в цель.

— Как заведено предками… может тогда лучше проведем поединок? Твой лучший воин против моего, — канцлер ушел от необходимости врать на камеру.

— Обойдемся без лишних прелюдий. Я не услышал твоего ответа, Юсупов.

— Эх, хороший сегодня день, так и быть палачи отменяются. Возвращаемся, больше здесь ничего интересного мы не услышим.

Войны не запретить. Они заложены в самих генах людей. Воинственная раса, которая привыкла решать свои проблемы самым простым способом. Плохо ли это⁈ Надо просто принимать свой вид таким какой он есть, а не пытаться делать из мужчин безвольных созданий. Каждый идет своим путем ради победы. Хитрость, обман или откровенное предательство чужих сторонников такие же эффективные инструменты в руках опытного правителя.

Началу сражения положил привычный для Российской империи призыв великих кланов, чтобы показать свою мощь и придать бою некую театральность. Но само сражение будет идти в привычном клановом стиле, позаимствованном ранее у бояр. Некогда с главой клана Меньшиковых мы уже танцевали танец смерти будут ли сейчас соблюдаться все правила я честно сильно сомневаюсь.

В этот раз Каристрим быстро ответил на призыв и пришел ко мне на помощь. Дракон сильно изменился после победы в своем мире над ближайшими стаями и сверкал не только золотом чешуи, но и новыми рогами, что сформировали подобие короны на его голове. Выглядит стронно, но эффектно.

Старшие элементали стихий и духи, драконы всех расцветок, рухи, фениксы с гигантами вцепились в друг друга. Призванные существа были не прочь сразиться за счет чужой энергии и быстро вернуться в свой мир. Восхищение сторонних зрителей не передавало и части той мощи, что бушевала на поле боя и все же какими бы мощными не были существа исход битвы решат люди.

От одновременного удара стихийных техник прошла видимая даже без внутреннего взора рябь энергии. Отряды владеющих перепахивали поле внося серьезные изменения в ландшафт. С каждой новой техникой чья-то душа покидало тело. Дальние техники пытались пробить личные щиты и разного рода возведенные общие щит. Меня эта грань местного искусства обошла стороной, но по малой эффективности неудивительно, что я редко мог ее видеть.

Когда воины сошлись на дистанцию ближнего бой началось основная фаза сражения. Сталь клинков, мощь стихий и боевая броня столкнулись в вечном противостоянии. Резня в первой линии ожесточила воинов. Боевые доспехи буквально пропиливались цепными мечами на части или вминались огромными молотами. Свой вклад вносили и стихийные удары. Огонь оставлял после себя не только пепел, но и угольные тела в остатках брони. Обмороженные, прожаренные молниями, раздавленные в кисель тела. Жуткое зрелище, да и отвык я в последнее время от стихийных противников.

Леонид и мои личники вместе с остальными дружинниками показали, что Тверская дружина не зря в свое время считалось лучшей среди всех княжеств. Бойцы достойно показали себя как на дальних дистанциях, так и в ближнем столкновении. Противник превосходил нас лишь в одном. Волоты. Истинное бедствие для обоих сторон.

После проскочившей сквозь щиты цепи молний от волота Юсуповых, стало не до сантиментов. Дрогнувшая дружина Львовых едва не оголила наши фланги и только вмешательство Леонида отбросило воинов Воротынского. Мой ответ в виде Дыхания Смерти внес опустошение в ряды противника и дал воинам возможность перегруппироваться. Метеоритный дождь, ледяные бури, смерчи, землетрясение, стены огня и град с обеих сторон убивали сильных владеющих десятками.

Гибель лучших воинов кланов нисколько не радовало меня и даже то, что сильнейшая часть из них будет возвращена в этот мир в виде вампиров или рыцарей смерти слабое утешение. Империя серьезно будет ослаблена, но не время горевать. Битва еще не выиграна, а враг вряд ли будет лить слезы по убитым воинам с нашей стороны.

— Холмский, я убью тебя и отомщу за смерть моего отца и братьев!

Молодой Захарьин решил лично покарать убийцу семьи и вместе со всей своей дружиной искал встречи только со мной. По пути он усеял поле трупами дружинников и то, что дошло до меня не представляло большой опасности. Отряд владеющих в боевых доспехах при двух десятках кудесников плохо представляющих себе кого они выбрали в качестве цели. В любом случае, у нового главы клана нет иного варианта сохранить за собой место, как следовать указаниям Юсупова и старых советников отца.

— Ты слишком молод, чтобы умирать за чужие интересы. Без тебя клан Захарьиных легко будет поглощен Юсуповыми, а об твоих малочисленных родственников будут вытирать ноги. Глупо жертвовать всем ради одной лишь только слепой мести, где правда не на твоей стороне.

Словно обезумев Захарьин в огненной форме безуспешно пытался прорваться через строй моих дружинников. Посмотрел бы я на него увидь он меня в форме лорда демонов. Бежал бы назад не оглядываясь.

— Нет! Я буду биться до конца, как это делали мои предки и пусть умру, но не сдамся, — в глазах парня я видел сомнение в своих словах.

Нет такой традиции умирать молодым за чужие интересы, а значит с ним можно поработать. Оковы земли медленно брали верх, поглощая огонь его боевой формы. Сильный огненный кудесник медленно покрывался камнем и вскоре превратился в статую. Возможно, Захарьин пригодится в других битвах или его голос в совете кланов.

— Остынь немного и подумай, что оставишь после себя. Пепелище или цветущий сад для потомков.

Всем воинам была дана негласная установка стараться пленить самых сильных владеющих без риска для собственной жизни, но хватит тратить время на всякую мелочь. На поле боя чаша весов победы постепенно склонялась в нашу сторону, поэтому пора найти главного виновника всех внутренних распрей в империи.