Молчание в ответ.

— Молчишь? Правильно делаешь. Мертвец, который исполняет волю Холмского не способен на самостоятельные действия. Так делай свою работу, для которой тебя создали и закончим на этом!

Шереметев готовился продать свою жизнь подороже понимая, что противник ему не по зубам, но, как ни странно, жнец не проявлял агрессии. Прислонив косу к стене, палач присел в соседнее кресло рядом с Шереметевым и скинул капюшон. За непроглядной темнотой капюшона скрывалось легко узнаваемое лицо Платона Геннадьевича Шуйского, правда прошедшее через существенные изменения. Бледная, изрезанная шрамами кожа лица без единого волоса и ледяные глаза самой Смерти. От взгляда мертвеца мороз шел по коже и ужас сковывал конечности.

— Я помню тебя, — неожиданно произнес своим ничуть не изменившимся голосом Шуйский. — Вечные интриги и чужие маски… Для чего ты искал встречи со мной?

— Ты сохранил разум и помнишь прошлое? Как такое возможно! Значит ты теперь цепной пес Холмского? Неужели в тебе ничего не осталось от прошлого гордого главы клана Шуйских?

— Моя верность принадлежит только империи. Карать предателей и следовать Пути Смерти таково мое предназначение! — поднялся с кресла жнец. — У меня нет времени на пустые разговоры.

— Постой! Я давно хотел тебе сказать…

— Сейчас уже ничто не имеет значения кроме выполнения основной задачи. Запомни, я снова приду, если ты по-настоящему решишь предать империю и в следующий раз тебя не спасет наше знакомство.

После эффектного исчезновения своего старого друга Шереметев еще долго сидел с бокалом вина, пытаясь заглушить чувство животного страха. У империи появился новый защитник и с этим теперь придется как-то жить.

Вырезанный свеями пограничный город требовал мести. Кадры жестокой расправы разлетелись по всей стране и посла свеев в Москве от разгневанной толпы удалось спасти лишь в самый последний момент. Настроение в общество по отношению к врагу постепенно переходило в святую ярость и остановить конфликт сейчас не выйдет даже если кто-то из совета кланов этого захочет.

Разговоры в обществе шли не о том, когда Королевство Свеев падет, а каким образом я их накажу. Несомненно, полностью уничтожить врага самый легкий путь решения северного вопроса, но кто тогда придет свеям на замену? История военных конфликтов показывает, уничтожив одного врага ты обязательно получишь десять новых. К сожалению, задание богини Смерти не оставляет мне иных вариантов решения проблемы. Мда. Палач целого народа, а потом и всего человечества. Мрачная перспектива.

Почему я должен воевать с целым народом до полного уничтожения? Все просто. Боги бывают разные. Одни привязаны к территории, другие к определенному народу или святой реликвии. Звериные боги свеев связали себя с целым народом и в этом их сила и слабость. Лишившись притока духовной энергии, они исчезнут навсегда из нашего мира.

Про более могущественные сущности, которые достаточно сильно развили свой собственный Домен речи не идет. Они легко пересекают просторы Мультивселенной и, в свою очередь, подчиняются уставленным правилам и законам от таких сущностей, как одна моя знакомая богиня. Впрочем, мне плевать на божественные ранги. Потребуется какое-то непростое решение, чтобы в ходе выполнения задачи избежать уничтожения свеев.

Задание богини Смерти висело надо мной, как топор палача, готовый рухнуть в любую секунду. И намек, как мне действовать поступил уже на следующий день… из Германской империи. Огромная воронка на месте главного корпуса Мистериума всколыхнула простых граждан Рейха на беспощадный бунт и активизировала деятельность священников Ордена в своих обращениях к пастве. Германские полки, не успев толком закрепиться тут же покинули Серую Зону для подавления восстания.

Скорее всего богиня, как и планировала, разобралась с Владыками Астрала и возможно даже участвовала в этом не одна, а отголоски сражения проявились в реальном мире в виде полностью исчезнувшего Мистериума. Надо будет позже спросить у Каристрима, что за могучие сущности живут в астрале, если они еще окончательно не уничтожены.

— Проклятые слуги Хель, хватит тянуть! Завершайте свою работу. Меня ждут предки на пиру!

И как свею не надоело, второй час ругается без остановки. Хотя, неудивительно, учитывая через что ему пришлось пройти.

Единственным достойным трофеем после пограничного сражения стал конунг Ларс Веселый. Сражался он отчаянно, но выбрал для себя противника не по силам и в «честном» поединке был позорно пленен. Предводитель свеев отчаянно пытался нанести хоть какой-то вред паладину смерти со знаком отличия в виде двух мечей на доспехе и каждый раз натыкался на идеальную защиту.

Борисов так и не забросил свое детище школу меча. Его выпускники не всегда были живыми людьми, но обладали талантом к владению холодным оружием. И все же главным достоянием школы был он сам. Зря северный король решил проверить свои умения с тем, кто неминуемо приближался к рангу полководца смерти. Не помогли конунгу и его боги.

Живые тоже не могли помочь Ларсу Веселому. Отряд Борисова уничтожил всю охрану короля и молча взирал на поединок.

Что такое полсотни паладинов смерти? Это лучшие из лучших рыцари смерти, что долгое время участвовали во всех конфликтах и полностью освоили все свои возможности. Дальше в дело вступает море некроэнергии и неделя под плотным воздействием Сердца. В итоге мы имеем отряд, от которого вампиры стараются отвести глаза. Еще одна головная боль. Кристина снова будет клянчить новых птенцов.

— Ненавидишь меня⁈ Между прочим, зря. Только от меня зависит, как закончится твоя бесполезная жизнь… или начнется новая.

Ларс Веселый громко скрежетал зубами от собственного бессилия. В моем присутствии его максимум это гневные выкрики и взгляд полный ненависти. Мощь дива и ритуалы некромантии полностью подавляли дарованные звериными богами способности.

— Мне не о чем с тобой разговаривать. Дай мне меч, и я уйду, как подобает воину!

— Так просто ты не уйдешь, пока я не узнаю ответы. Что заставило правителя не самого слабого государства отправиться в самоубийственный поход?

— Смерти! Я хочу умереть, как и подобает истинному сыну Севера. Предки ждут меня!

Полезной информации от упрямца с одной извилиной не добьешься. Болевой порог конунга за счет жизненных потоков превышал все мыслимые пределы, поэтому пытки не принесут результата. Скорее повышенная регенерация без доступа к привычным источникам высушит его до состояния мумии. Менталист не сможет одновременно сломать божественную защиту и сохранить разум. Остается только один вариант.

— Что о тебе будут говорить воины хирда за праздничным столом? Сдох в цепях, как бешеный пес при этом потерял всех воинов, что пошли за тобой убивать стариков и женщин не способных дать отпор. Самый презренный и неудачливый конунг свеев. Подумай, что ты оставишь после себя и мы еще раз поговорим. Через день, неделю, месяц, а может год.

Поток ругательств в спину нисколько меня не беспокоил. Пусть подумает над своей судьбой. Смерть бывает очень разной. Опытный некромант способен и без пыток заставить поседеть даже самых бесстрашных воинов.

После полутьмы темницы жандармов яркий свет на улице доставлял определенные неудобства. Все-таки во мне еще много осталось от человека.

— Шире шаг. Не отставать!

Подготовка к карательному походу шла полным ходом. Небольшой городок превратился в один сплошной военный лагерь. Жаль, что в последнее время в военных походах я провожу большую часть своего времени. Не похоже это на жизнь повелителя людских судеб. Определенно я в жизни сделал что-то не так.

— Стой! Налево. Смирно! Равнение…

Колонна солдат имперского полка направлялась на обед и тут заметила начальство. Новобранцы похоже. Давно все в армии знают, как я не люблю лишнего чинопочитания.

— Вольно. Занимайтесь своими делами, сержант.

— Вольно! Направо, шагом марш!