Слова, сказанные Великим Инквизитором, прогремели словно гром среди ясного неба. Магистр Анри ненавидел Холмского сильнее всех и поэтому от него ждали самых жестоких предложений по святой.

— Святая Роза будет жить в замке и обучать паладинов и жрецов пока снова не сможет вести верных сыновей Церкви в бой. Пастве мы скажем, что она дала обет долгой молитвы и будет просить Господа о спасении наших душ, — произнес кардинал и поклонился девушке.

Желающих умереть больше не было. Вскоре собрание перешло на обсуждение изменений во внутренней и внешней политике. Про Розу все забыли, как и про обугленный труп епископа. Лишь только Великий Инквизитор довольно улыбался. Он теперь точно знает, как отомстить Холмскому.

— Какая мощь собралась! — с гордостью взирал на проезжающую мимо нас колонну бронетехники генерал Разумовский. — Я не знаю на что надеются свеи, но этот поход они запомнят надолго. Князь, как вы считаете враг сразу же выбросит белый флаг?

— Нет. Свеи дадут нам бой, перед этим стараясь нанести максимальный урон. Поэтому, генерал, заранее озаботьтесь порядком передвижения колонны в лесной местности и хорошей разведкой окрестностей.

— Да кто сможет противостоять такой армии⁈ Не верю я в воинские умения северян. Я вас уверяю, князь, враг побежит только увидев мощь нашей армии.

Генерал не участвовал в битвах со свеями и слабо представляет их возможности. Наверное, думает, что нам будет противостоять кучка варваров с холодным и ручным огнестрельным оружием. Посмотрим, как он заговорит после первой серьезной битвы с участием шаманов и хускарлов.

Хотя стоит признать силу мы собрали грозную. Даже без дополнительного рекрутского призыва и принятия новых законов советом кланов. Никогда до этого момента кланы Российской империи не собирались в полном составе для участия в совместном походе. От множества различных гербов на боевых машинах и шевронах бойцов рябило в глазах, правда молодой возраст бойцов сразу бросался в глаза.

После подавления мятежа клановые дружины были обескровлены, но на место выбитых вставали новые ратники и ведари. Опыт дело наживное. На войне новобранцы порой очень быстро превращаются в ветеранов. Если смогут выжить после первого боя.

Имперские полки в основном сохранили свой старый состав кроме западной и восточной армии. Особенно выделялась южная армия, что красовалась на камеры, уверяя всех в своей высокой выучке и боевой подготовке. Генерал Мансуров надеялся заслужить дополнительные баллы в обществе после завершения похода, чтобы занять вакантное место маршала. Скорее всего должность будет ликвидирована, но военные пока об этом не знают.

Внешнеполитическая обстановка позволяла Российской империи побряцать оружием. Демоны рубились с Орденом, а Германская империя надолго займется подавлением крестьянского бунта. Даже сегун Ямато решил пойти на уступки и заключить долгожданный мир. Архилич сделал свое дело и теперь для него надо будет найти новое задание, чтобы не пересекался лишний раз с личами Загорского.

— Дорогие телезрители, у нас с вами есть прекрасная возможность узнать последние новости из первых уст от командующего южной армией генерала Мансурова. Господин генерал, как проходит Великий Поход и как вы оцениваете противника? — молоденькая журналистка активно строила глазки генералу.

— Обстановка стабильная, как и планировалось Генштабом империи. Враг отступает под нашим натиском…

Великий Поход на Север. Именно с таким словами журналисты вещали со всех телеэкранов. Даже самые одиозные личности имперской части паутинки в этот раз поддержали народный гнев. Небольшой конфликт на границе вылился в масштабное патриотическое движение, и я примерно догадываюсь, кто изо всех сил раздувал костер праведной ярости в сердцах людей. Тайная Канцелярия так полностью и не вышла из тени, но до сих пор значительно влияла на все процессы в стране.

— Скоморох, — скривился генерал Разумовский при виде главного конкурента. — Я вот думаю…

— Атака сверху! — прокричал кто-то из свиты генерала первым увидев приближающиеся на небе точки.

Падающие на головы кислотные бомбы уже привычная для нашего мира проблема, как ранее были аномалии. Точность снарядов была низкая, а плотные построения в походном режиме мы не использовали, поэтому ущерб был минимальный. Что не скажешь про десантные капсулы с химерами. Раскрываясь словно цветок они выплескивали десятки крупных и сотни более мелких существ, у которых была лишь одна цель — убить.

Трехметровые кошки, бронированные рептилии, ядовитые пауки и множество иных тварей перед смертью пытались забрать с собой, как можно больше врагов. Химеры были живучи и эффективны, но аномалия приучила людей бороться с подобного рода чудовищами. Все это наводило меня на мысль, что асурам просто не повезло с выбором мира.

Асуры не стремились больше захватить штурмом весь мир. Они полностью сконцентрировались на плацдарме в бывшем Королевстве Франков. Так же приходили страшные новости с родины Акауана. Неведомые твари полностью уничтожали поселения, забирали с собой всех людей и скрывались в ночи. Серди населения распространялась паника и верховные жрецы на некоторое время забыли про свои вечные дрязги, чтобы дать отпор врагу. В общем, последователи Жизни, несмотря на определенные неудачи, держали наш мир в напряжении и копили силы для решающего броска.

Чуть больше тысячи химер для армии не проблема, тем более нападение происходит далеко не в первый раз и порядок действий давно отработан. Вспышки пламени, искры молний и сталь клинков владеющих легко уничтожали тварей, а нежить выступала той силой, что старалась принять на себя основной удар химер.

— Даже размяться не успела. Вся надежда, что свеи порадуют достойной битвой. А ты все переживаешь о своей монашке? — спросила Кристина ревностно наблюдая за окружающими меня паладинами смерти. — Не переживай, Афанасий не подведет.

Картинка, показанная моим мертвым слугой, оставляла после просмотра больше вопросов, чем ответов. Величественный замок в окружении высоких гор, несомненно, производил впечатление, как и многочисленная охрана рыцарского ордена. К тому же, территория, где находилась Роза была освящена и недоступна для нежити. Призрак больше не мог наблюдать за девушкой и едва успел уйти до полного развоплощения в ходе молитвы светлых жрецов.

Розе точно ничего не угрожает в стенах замка. В этом я не сомневаюсь. Жрецы с удовольствием режут всех, кто не с ними, но владеющих силой Света не трогают. Великой Силе или, как его чаще называют, Единому Богу не нравится терять своих адептов. И все же, что-то не давало мне покоя. Какая-то мысль о подставе и чужой игре мелькала рядом, но я никак не мог ее ухватить. Чтобы себя успокоить пришлось отправить живых разведчиков во главе с Афанасием. К сожалению, суккубы здесь тоже не помогут.

— Надеюсь ему хватит ума не лезть самому в замок. Тьма не поможет Афанасию при столь ярком Свете.

Поход продолжался и вскоре наша часть войска вошла в небольшой населенный пункт свеев. Деревня, через которую проходила армия оставляла после себя гнетущее впечатление. Низкорослые люди из-за постоянного недоедания на фоне свеев выглядели просто карликами. Постоянный страх поднять глаза и покорность судьбе без каких-либо благ цивилизации.

— Смотри, они живут хуже нищих в трущобах. Тотальное рабство без права на собственную жизнь. Даже у нас при начале боевых действий на «фермах крови» такого нет! — возмутилась Кристина.

Местных жителей свеи не считали за людей. Любое неповиновение каралась максимально жестко. Лесные партизаны и бунтовщики вырезались вместе с семьями.

— Мир жесток и в нем нет справедливости. Увидев, как живут другие ты можешь понять, что в Российской империи не так все плохо. И с новыми силами начнешь бороться за более справедливый мир.

— Теперь буду говорить птенцам после пробуждения, что цель вампиров — более справедливый мир, — горько усмехнулась Кристина и надолго ушла в себя. — Впрочем, это лучше, чем ничего. Более справедливый мир…