С потерей мобильности из-за отсутствия одной руки охотник попал в госпиталь, где занялся лёгкой работой, которой можно заниматься и будучи одноруким, например, выводить на прогулку больных, что-то подносить, делать обходы и так далее.

— И как он? Проблески хоть какие-то есть? — опять спросил я.

— Да какой там, — скривился мой собеседник. — Как робот, зараза. Ещё не все команды понимает. Иногда начинает мычать что-то, какие-то целые слова произносит, но полная фраза — бред натуральный или мычание вперемешку со словесным винегретом.

Речь шла про того странного человека, найденного в болотном лабиринте гоблинами. Его появление, вернее внешний вид и мёртвые сопровождающие создали уже тысячу версий в посёлке. От существования ещё одного анклава, собравшего целые горы земных вещей, самых ценных для попаданцев в ином мире, до очередного Сияния на Земле, которое швырнуло в эту вселенную новую партию невезучих землян. С учётом размеров Болота, которое может быть величиной с огромный материк, последняя версия может быть реальной и объяснимой, почему мы с ними не встретились до сих пор, и нашли лишь одну группу из десятков или сотен тысяч перенесённых.

— Ясно. Ладно, удачи, — я пожал собеседнику руку и пошёл заниматься своими делами. Вели они в сторону администрации, где меня ждал глава.

— Здравствуйте, Юрий Иванович.

— Здравствуй, Жень. Садись, — он махнул рукой на стул рядом со столом, за которым сидел и вчитывался в бумажки. — Две минуты подожди.

— Ок, — я демонстративно посмотрел на часы. Глава также демонстративно хмыкнул и уставился взглядом в лист бумаги, который читал перед моим появлением.

Прошло гораздо больше двух минут, когда Колокольцев убрал бумаги по папкам, закрыл один блокнот и открыл другой.

— Так, Жень, готовь своих архаровцев к выходу за горы, — произнёс он.

— На Болото?

— А у нас появилось что-то новенькое за горами? — отправил он мне шпильку.

— Да мало ли. Что там брать?

— Список предоставим чутка позже. Сейчас могу сказать, что возиться вам предстоит с большими железками. Так что готовьтесь таскать много и большое.

— Как будто мы от такого отвыкали когда-то, — слегка усмехнулся я. — Движки или что-то вроде?

— Нет. Гоблины нашли в горах выход нефти. Её там мало, но для наших нужд лет на сто хватит. Нефть так себе по качеству, поэтому понадобится куча оборудования для её перегонки и очистки. Хотя и так выше что-то семьдесят второго вряд ли выйдет.

— У нас Лиза есть. Улучшит его так, что хоть в самолёты заливай, — пожал я плечами, не видя причины для грусти Колокольцева.

— А эйфоры мы где найдём на такой объём бензина?

— Найдём. У нас народу сейчас столько с хорошим оружием, что можем устроить полноценное вторжение к инсектам и набрать «камаз» кристаллов.

— Всё-то у тебя просто.

Ещё полчаса мы обговаривали различные нюансы будущего похода в центр болот за оборудованием.

Расставшись с главой, я пошёл домой, где меня встретила Шуа.

— А я рыбки пожарила с ту а псом, — сообщила она мне. Туапс — это речной корень, вкусом напоминающий немного картофель. Если пожарить, то похожесть на картошку усиливалась. В варёном виде отличался куда больше.

Полукровка в последнее время приглядывалась к земным женщинам и их отношениям с мужчинами. Не стеснялась спрашивать у них советы и задавать вопросы на животрепещущие темы. Хобгоблинка девушка не глупая. Быстро сообразила, что со мной неправильно вести так же, как со своими соотечественниками и линкийцами тоже. Тем более что на горизонте появилась конкурентка. Маша по физическим возможностям почти ей не уступала, обзавелась экзотической внешностью и при этом обладала знанием и умением земной женщины. И хотя вроде обе девушки смогли наладить дружеские отношения, толика ревности и конкуренции за мою тушку у них осталась.

Начала Шуа с самого простого и действенного, услышав поговорку про взаимосвязь между мужским желудком и сердцем. И скажу, что у неё получается неплохо готовить. Мешая блюда из родной и земной кухни, хобгоблинка создала несколько замечательных рецептов, которыми регулярно меня балует.

— Пахнет супер, — я приобнял её и поцеловал в щёку. — Как раз проголодался. Сейчас только руки помою.

В процессе еды я пересказал ей беседу с Колокольцевым.

— И когда в путь?

— Через три дня.

Вечером перед утренним выходом в рейд вся моя группа собралась в арсенале посёлка. Нас ждало очередное перевооружение, а Директора разочарование. Новый автомат ему не дали. Его получил Максимка. Пацан в последнее время заметно подтянул стрельбу и дисциплину. За это я выбил для него новое оружие. По весу оно лишь чуть-чуть превосходило старую переломку, с которой он ходил ранее. Второй автомат был выдан Маше. Вместо мушкетов мои товарищи получили одноствольные ружья-переломки шестнадцатого калибра с нарезными стволами. Энергии в двадцатипятиграммовой пуле хватало, чтобы одним попаданием свалить с ног орка на сотне метров. Была и картечь. Из-за нарезов в стволе её использовали в контейнере и на близком расстоянии. Вместо револьверов нам вручили пистолеты, копии прапоровского ПММа, только из бронзы с минимальным числом скопированных деталей и укреплённые мной. Мушкеты получили и Гайран с Оршем. Я надавил на них, заставив усердно заниматься стрельбой из огнестрельного оружия, чтобы сменить их громоздкие арбалеты на ружья. Теперь бесшумность тех была не важна — все ружья я обрабатывал духовными искрами на снижение звука выстрела.

Переломку под автоматный патрон я оставил только себе. Она точнее, удобнее, дальнобойнее и пусть не такая убойная, зато с ней хорошо охотиться на некрупную дичь. А благодаря прицелу я мог издалека очень точно поражать цели по уязвимым местам.

Вместе с нами посёлок покинули четыре десятка самых крепких и выносливых мужиков. Они подождут мой отряд на берегу озера по ту сторону гор, а потом перегрузят трофеи из прицепов на свои плечи.

Дорога была знакомая. Шли ходко, взбодренные гоблинскими тонизирующими зельями.

— Тут скоро настоящий тракт появится нашими стараниями, — сказал Ганзовец. — Вон какую дорогу уже протоптали.

— И даже мосты есть, — поддакнул Максимка.

— Мосты? Ха! — фыркнул Директор. — Одно название, а не мосты.

На прямом пути к подгорным туннелям лежит не один глубокий овраг с речками и ручьями. Среди них несколько таких, которые долго обходить. Крюк обойдётся в несколько часов. А если подобных маневров будет три, то… В общем, совет принял решение сделать переправы на самых сложных переходах. Ничего особо сложного конструировать не стали. Отыскали в лесу самые высокие деревья, срубили те и с помощью какой-то матери и десятков пар рук, подбодренных укрепляющими отварами гоблинского шамана, притащили к оврагам. Также понадобилась моя помощь. Я укрепил отёсанные стволы, чтобы какая-нибудь сволочь не спалила и не порубила их нам назло. По обоим склонам оврагов и берегам речушки вдоль их уложили короткие обрубки. Поверх тех закрепили длинные брёвна, собственно, сам настил. В центре пришлось делать сруб для опоры. Вышло быстро — всем миром ладили и использовали земные инструменты — но очень тяжело. Зато теперь мы имеем крепкие мосты, которые выдержат грузовую «газель».

Ещё кое-что мои товарищи не знают. В конце этого года, край — это следующий, в этих местах планируется создание одного-двух форпостов. Гарнизоны станут следить за дорогой, мостами и окрестностями. Дело в том, что мы уже стали в этих краях грозной силой. Поэтому обязательно найдутся те, кто решит попортить нам крови. Кто-то из вредности, кто-то от желания поживиться нашим добром. Такие форпосты появятся в ближайшие годы здесь везде. Понадобится защита и контроль за рудниками, нефтяной скважиной, вырубками с ценной древесиной, старательскими приисками и так далее.

Спокойное течение похода прервали гоблинские разведчики. Они нашли следы стоянки нескольких человек совсем недалеко от дороги. Неизвестные пытались всё замаскировать, но не преуспели в этом, что наводило на нехорошие мысли. Даже я со своей командой в этих местах не делаю такое. Здесь безлюдные места, не нужно прятаться от людоедов или инсектов. Также поступают прочие охотничьи отряды и группы разведчиков.