— Тогда перезапишемся на завтра, — немного неуверенно предложил отец.

— Так, что это еще такое выдумала? Неужели ты сюда спать приехала? Ведь спать и дома могла, — не сдавалась мама, не забыв адресовать отцу мимолётный укоризненный взгляд, — И вообще, это была твоя идея нас сюда привезти. Между прочим, отпуск не такой длинный, как может показаться, пролетит, ты и заметить не успеешь, — привела она последний неоспоримый аргумент.

— Ладно! Хорошо! — крикнула я из-под одеяла, сдаваясь. И уже откинув его край, улыбнулась родителям. — Сейчас соберусь! Идите пока завтракать. Я к вам спущусь.

— Хорошо, мы тебя подождем в столовой, — выводя маму из комнаты, деликатно нашелся отец.

— А ты её больно-то не защищай, или забыл, с какой целью мы её сюда вытащили? Иначе до старости лет внуков мы с тобой так и не дождёмся, — похоже, мама думала, что из-за двери в коридор мне её не слышно.

Я спустилась к ним, уже умывшись и одевшись в простые светлые тонкие джинсы и легкую белую хлопковую блузку. Предложенные варианты завтраков на шведском столе поражали разнообразием неискушенного постояльца гостиницы в три звезды.

Однако я ограничилась лишь варёным кофе с молоком и сладкой булочкой с маслом. Когда я подсела к родителям, они уже доедали свои завтраки.

— Поторопись, экскурсия отправляется уже через тридцать минут, — начала ворчать мама.

— Да оставь ты дочку в покое. У нее, между прочим, отпуск заслуженный, — вступился за меня отец. — Не торопись, ешь спокойно и не обращай внимания на эту старую ворчунью, — отец с шутливой улыбкой заговорщицки мне подмигнул.

Я поражалась своим родителям: несмотря на их постоянные споры, зачастую на пустом месте, они никогда всерьез друг на друга не обижались, и было видно, что между ними до сих пор настоящая любовь.

Мы целый час ехали в туристическом автобусе, прежде чем добрались-таки до комплекса пирамид. Наш гид, говорящий на русском настолько плохо, что порой его речь было совершенно не разобрать, отчего приходилось очень внимательно и вдумчиво вслушиваться, начал экскурсию.

Внутри пирамиды, в одном из залов у меня зазвонил телефон, и на его экране высветилось «медсестра Ольга». Слегка дернула папу за рукав и шепнула ему на ухо:

— Я отойду. Надо ответить, с работы звонят.

В ответ он только кивнул головой, продолжая внимательно вслушиваться в рассказ гида.

Обернувшись и ища взглядом место по тише, я увидела узкий, практически незаметный и невзрачный проход, ведущий из большого шумного зала в смежный. Я поспешила войти туда — размерами это помещение было значительно, раз так в пять, меньше и совершенно пустое. Хотя больше похоже на то, что экскурсии здесь вообще никогда не проводились. Странно, но у входа не было охранника или хотя бы запрещающего проход знака, впрочем, возможно, я его просто не заметила. Но раздумывать о странностях времени не было, и я поспешила ответить на звонок:

— Алло. Да, Оля. Нет, не могу! Я уже в Египте. Почему раньше про комиссию ничего не сказали? Ясно. Не можете найти папку с документами на выдачу наркотиков? В сейфе её нет⁈ Я последняя выписывала⁈ Так, стоп… — начала усиленно вспоминать, куда же могла их положить. — А в моем столе? Нет⁈ Ясно…

После десятого предположения и отрицательного результата меня уже начинал пробирать мандраж, от осознания последствий в случае их потери. И я оперлась одной рукой о стену, испещренную символами.

— А может… — вдруг осенила меня догадка.

Но одновременно с этим почувствовала, как кожу что-то кольнуло и неожиданно под рукой появилось странное теплое жжение, словно прикоснулась к стенке кипящего чайника. Я резко перевела взгляд на ладонь, под которой все ярче светился выгравированный в каменной стене символ крест с петлёй в верхней части. «Анкх, кажется, так его называл гид» — мимолетно пронеслась мысль в моей голове.

Руку отдёрнуть я не успела, потому что в следующую же секунду почувствовала, как начала проваливаться и падать в пустую невесомость тьмы, испытывая нечто похоже на десятикратно усиленное и затяжное ощущение падения в бескрайнюю пустоту во сне. Потом всё вокруг меня озарила короткая вспышка света, ослепившая меня своей яркостью, и я приземлилась спиной плашмя на что-то твердое, похожее на землю. И потеряла сознание.

Не знаю, сколько я так пролежала, а придя в себя, начала прислушиваться к собственным ощущениям, попробовала пошевелиться и констатировала: «Множественные ушибы. Хорошо, что переломов нет. Кажется…» Не спеша открывать глаза, я начала логически рассуждать о том, что со мной произошло. И здравый смысл тут же попытался все объяснить: «Возможно, попала в древнюю ловушку против мародёров и таких заблудших зевак, как я. Ладно, нужно всё-таки открывать глаза, и разбираться с тем, как отсюда выбраться. Телефон! Ловит ли он здесь?»

Я с трудом открыла глаза и обомлела от удивления. Надо мной возвышались непонятные гигантские деревья, кроны которых плотно загораживали небо.

— Аа…э… — только и смогла выдать я, напряженно озираясь по сторонам.

Но логика и сейчас подкинула мне вариант объяснения: «Видимо, древние египтяне не хотели убивать, они просто забрасывали не званых гостей в пустынный оазис». Первое же объяснение, что приходило в голову, и наиболее правдоподобное — что при падении в ловушку ударилась головой и потеряла сознание, а выброшенное в подземную реку тело прибило сюда. Подтверждала эту версию и головная боль. Мое общее физическое состояние оставляло желать лучшего. Перед глазами все кружилось, меня сильно тошнило. Возможно сотрясение. Смущало в этой версии лишь то, что поблизости реки не было. Рассуждать о том, как такое вообще возможно, не хотелось… Об этом лучше подумать потом, когда выберусь отсюда. Сейчас главное — есть надежда на то, что здесь может ловить телефон.

Я приподнялась, опираясь на локти, и, сев на колени, принялась осматривать вокруг себя траву в поисках мобильного устройства. Оказалось, что оно было всего в полу метре от меня. Но моей надежде, к сожалению, не дано было осуществиться. Сеть здесь не ловила! «Что же теперь делать⁈» На короткую секунду в душе зародилась паника, но я тут же её подавила. Встала в полный рост и, озираясь по сторонам, сформулировала следующий пункт плана своих действий: «Нужно искать дорогу к какому-нибудь жилью. А для начала найти хотя бы какую-нибудь дорогу, которая меня к нему выведет. Некогда разлеживаться!»

Я уже больше трех часов упорно шла в выбранном направлении, но никаких признаков дороги и человеческой деятельности пока не встретила. Однако мысль вернуться отмела сразу, если не хочу здесь окончательно заблудиться и остаться навсегда, то надо придерживаться выбранной тактики. Двигаться было очень сложно, жуткая слабость буквально тянула к земле. А еще мне очень сильно хотелось пить, несмотря на то, что надо мной возвышались пышные кроны гигантских исполинов, образовывая тень и давая приятную прохладу. Кроме того, я поминутно спотыкалась о спрятавшиеся в густой и высокой траве корни этих величественных древних растений, поход оказался очень тяжелым и выматывающим. Однако не обращать на все это внимание, и, не останавливаясь двигаться вперед, помогал страх перед возможной опасностью, грозившей от обитающих здесь зверей, хоть и не зримо, но присутствующих где-то поблизости. Я замечала шевеление вон в тех кустах, а здесь, похоже, сама спугнула какую-то пичугу, с которой мы в страхе разбежались в разные стороны. Очередной раз споткнувшись, я со злостью и раздражением выругалась, шуганув огромных странных птиц, прятавшихся в кронах деревьев.

Но мне пришлось идти еще более двух часов, продираясь сквозь высокую, цепляющуюся за ноги траву, прежде чем услышала звук журчащей воды. Наличие здесь бурной реки или ручья в этот момент уже не казалось столь странным. Скорее, меня начинала посещать мысль, что окружающая меня природа походит не на оазис, а на странный тропический лес. Обрадованная, я побежала в направлении звука, и каково же было мое удивление, когда вдруг увидела неглубокий, но быстрый и достаточно широкий горный ручей с совершенно прозрачной водой. Подойдя к ручью как можно ближе и забравшись на крупный булыжник, я наклонилась и умылась ледяной водой, пытаясь привести себя в чувства, а затем вдоволь напилась холодной сладковатой, родниковой живительной влаги, зачерпывая её ладонями, в поспешной жадности намочив рукава блузки и воротник. Стало чуточку легче. Не представляю, как я могла оказаться в лесистой горной местности? Еще и природа здесь какая-то странная. Ни одно из до сих пор встреченных мне по дороге растений и животных не были мне знакомы. Конечно, берёзу или дуб я здесь встретить не ожидала, но даже углубленные знания ботаники и зоологии мне распознать окружающий мир не помогали. Лишь у некоторых могла предположить по косвенным признакам семейство, к которому относится растение.