— Неплохое местечко, — одобрительно произнесла я вслух, осматриваясь. — И, судя по виду, давно заброшенное. Всё, как я и хотела. Мои зубастые друзья не подвели. Здесь можно будет пересидеть тот самый ажиотаж, который образовался вокруг моей персоны и решить, что делать дальше.

Обернувшись на лазурное море, что осталось позади, я на дрожащих ногах двинулась вперёд. Следовало найти угол, где можно отдохнуть и прийти в себя после длительного заплыва. Вещи, опять же, просушить нужно было, и озаботиться едой. Но последнее пока терпит. Сначала перекур, а то с ног валюсь.

***

Место для отдыха нашлось. А стала им та самая постройка, которую взяла в плен местная флора. Не передать словами, как сильно я удивилась, обнаружив, что это не просто какой-то дом, или Храм в честь одного из Владык, а… библиотека. Старая, пыльная, не очень большая, но самая что ни на есть настоящая! А на втором этаже над ней нашлись несколько комнат. Для кого те предназначались — было неведомо, и большинство имеющейся в них мебели давно обветшало. Лишь в одной, самой дальней, которая была не менее пыльной, чем всё вокруг, обстановка сохранилась в полном объёме. Словно вещи были зачарованными или что-то вроде того. Сохранились даже занавески на окнах!

«Решено, останусь здесь!» — мысленно постановила я. — Осталось только привести тут всё в порядок и можно жить. Но сначала вещи. Их всё-таки надо где-то развесить для просушки.

Развернувшись, покинула выбранную для проживания комнату и отправилась изучать территорию дальше. Которая оказалась немаленькой, и принесла очередные сюрпризы в виде двух источников. Холодного и горячего. Первый был практически полностью заросшим, но тем не менее действовал. А вот другой, куда больший по размеру и выложенный камнями вкруг на манер ванны, природа почти не тронула. Зачем растениям горячая вода?

Меня оба открытия порадовали в равной степени, ведь это означало, что не придётся ломать голову над тем, что пить, и где можно искупаться, дабы смыть с себя морскую соль. И вещи от оной можно также сполоснуть. Ура! Живём!

Усталость оказалась забыта, и я с энтузиазмом Робинзона принялась осваивать «свой» остров. Крутилась, пока сильный голод не дал о себе знать. Фруктов, которые удалось найти на деревьях одичавшего сада, было явно недостаточно. Требовалось что-то посерьёзнее, чтобы восполнить потраченную энергию, и я решила прогуляться до берега, поискать крабов. Вдруг повезёт. А заодно полюбоваться закатом над морем, который должен в скором времени начаться.

Пошла, как есть. В нижнем белье, представляющем собой свободную сорочку на бретелях, что едва-едва прикрывала попу, и коротких панталонах. Чем не пляжная одежда, в отличие от штанов-парусов и туник с длинным рукавом? Да и от кого тут прятаться, если на острове была совершенно одна? Правильно, не от кого. Поэтому я могла вообще голышом ходить. Но поскольку к такому не привыкла, выбрала максимальный, из возможного, минимум одежды, который не будет стеснять движений. Прихватила с собой также и наволочку, в которой прежде были вещи. Надо же будет во что-то крабов складывать, когда их найду?

Что оказалось весьма непросто сделать. На берегу, сколько не заглядывала под камни, ни одного ракообразного не нашла. Пришлось снова лезть в воду, обследовать отмель. И вот там дело пошло бодрее. За первыми двумя найденными крабами последовал третий, а когда их счёт подошёл к десяти, я решила остановиться. Выцепила со дна последнего, вынырнула и поплыла к берегу. В мечтах я уже видела себя обладательницей вкусного ужина, когда в спину мне, едва не накрыв с головой, вдруг ударила волна. Горячая, словно кому-то пришло в голову как следует прогреть морские воды.

«Какого чёрта!» — мысленно изумилась я, в несколько гребков доплывая до места, где было совсем мелко, и вскочила на ноги.

Быстро обернулась, стремясь понять, что же там было такое позади меня, и в изумлении замерла, увидев стоящего по пояс в воде мужчину. Красивого, черноволосого, зеленоглазого… Того самого, которого видела в отражении в комнате старшей из Покинутых Жемчужного дома, и чью иллюзию, благодаря ей, могла использовать. Лорана.

— Ты кто такая? — прозвучало требовательное от мужчины, который первым сумел справиться с удивлением от столь неожиданной встречи. — И как попала сюда? Людям здесь не место!

— Если данный остров закрыт от людей, то надо было соответствующую табличку повесить, — пожала я в ответ плечами. — Что-то вроде «Частная собственность» или «Смертным вход воспрещён». Как я вообще должна была узнать, что находиться здесь нельзя?

Старший из наследников Анстара слегка подзавис, осмысливая услышанное, чем я решила воспользоваться и отнести последнего из пойманных крабов к остальным. Повернуться спиной к Лорану не побоялась. Была уверена, он на меня не нападёт, несмотря на то что я в своих мокрых и полупрозрачных тряпочках являлась лёгкой добычей.

— Так, как ты сюда попала? — отмерев, потянулся следом за мной старший из Владык. — И имя своё не назвала.

— Приплыла, как же ещё, — сообщила, приблизившись к лежащей на песке наволочке, и сунула внутрь неё краба. — Летать, подобно птицам, люди пока ещё не научились. А что до моего имени… Так и ты своего тоже не назвал.

— Боюсь, что если сделаю это, то столь свободно, как сейчас, общаться уже не получится, — в голосе мужчины, прозвучавшем у меня из-за спины, прозвучала насмешка.

— Не попробуешь, не узнаешь, — философски заметила я, подхватывая свой импровизированный вещьмешок и обернулась.

А сделав это про себя облегчённо выдохнула. Лоран не стал фигурять ню, как некогда Сафрин, и догадался создать себе штаны. Первого моя психика точно не выдержала бы. Мне и так непросто было находиться рядом со столь великолепным мужчиной, от которого сердце против воли начинало чаще биться, а взгляд к нему точно магнитом притягивало.

— Уступаю эту честь даме, — скрестив руки на мускулистой груди, и этим приковав моё к ней внимание, отозвался старший из Владык.

— Криста! Так меня зовут, — взяв себя в руки, я заставила себя посмотреть выше.

И встретилась взглядом с изумрудными глазами, в которых плескалась изрядная доля веселья. Первенец Анстара прекрасно видел, как действует на меня, и это его, похоже, искренне забавляло.

Меня такое отношение разозлило. И развеяло розовый туман в голове заодно. В результате чего следующие сказанные слова прозвучали довольно прохладно:

— Твоя очередь представляться.

— Лоран, — прозвучало краткое от мужчины, из глаз которого разом ушло прежнее веселье, а сам он замер в напряжении. Будто ждал чего-то.

Чего именно, я примерно догадывалась, но реагировать так, как по идее должна была, естественно не стала. Но поскольку сказать что-то в ответ всё же надо было, коротко кивнула брюнету:

— Будем знакомы!

А затем просто отвернулась от него и направилась прочь. По каким бы делам не прибыл сюда Лоран, меня это не касается. Я же вроде как вкусно поужинать собиралась, так вот и надо сосредоточиться на данном занятии.

Вот только у старшего из пятёрки Владык, похоже, было иное мнение насчёт того, что нам следует ограничиться озвучиванием своих имён. Я успела сделать всего два шага, когда тот догнал меня и, схватив за руку, развернул к себе лицом:

— Постой! Что значит, будем знакомы? Это всё, что ты мне можешь сказать?

— А ты ждал от меня чего-то ещё? — удивлённо вскинула я брови, вновь встретившись глазами с мужчиной. — Мне в ножки следовало тебе поклониться, Владыка, или в обморок от счастья упасть? Если да, то адресом ошибся!

— Не говори ерунды, Криста! — в голосе последнего прорезалось раздражение. — Я совсем не это имел ввиду!

— Ну, тогда конкретизируй свой вопрос. И руку мою отпусти. Не люблю, когда меня вот так хватают.

— Извини, — разжал пальцы Лоран, выпуская моё запястье, а я автоматом его потёрла, ибо хватка у него оказалась весьма крепкой. — Я обычно так себя не веду. Давно в последний раз общался с человеческой женщиной и успел забыть, какие вы хрупкие.