Крутила эти мысли в голове и так, и эдак, но принять решение не смогла. Поэтому, дабы вывести из ступора стоящего рядом парня, обратилась к нему с этим вопросом.

— И это всё, что тебя волнует? — прокашлявшись, спросил тот. — А то, что после получения ТАКОГО подарка, Владыки захотят тебя убить, совсем не волнует, нет?

— Убить? Меня? — выразила я собственное удивление. — С чего бы это? На правду ведь не обижаются!

— Да, но вот так заявлять о своём мнении о Владыках... Думаешь, это разумно?

— Нет, наверное. Однако мне хочется сделать именно так. Ты отказываешься мне помочь, Джун?

— Следовало бы, — фыркнул тот, покосившись на меня. — Назвать Эрлина бабником, Имриза вечным одиночкой, а Зэфира слащавым юнцом, притом, что он тебя не на одну сотню лет старше... Даже и не знаю.

— А что, разве я не права? Эрлин, как я поняла, самый любвеобильный из всех братьев. Да и цвет волос у него прямо-таки говорящий. Имриз — зануда, слушая которого зевать тянет, а значит далеко не всякая девушка выдержит его общество. Ну, а Зэфир... С ним, по-моему, и так всё ясно. Насколько сладкий, настолько же и противный. Бе-е...

— Да понял я, понял! — рассмеялся аил Асмунд и вскинул руки в останавливающем жесте. — Не продолжай. И сделаю всё в лучшем виде, не сомневайся. А ты...

— А мне настала пора покинуть остров, Джун! — улыбнулась я парню. — Акулы, похоже, всё-таки ушли, и этим надо пользоваться.

— Ушли? — нахмурился в ответ тот. — Ты не можешь быть в этом уверена, Криста!

— Не могу, да. Вот только у меня нет выбора, сам понимаешь. Придётся рискнуть. Так что давай прощаться.

— Прощаться? Кристабель, ты...

— Это мой шанс обрести свободу, Джун! — очень серьёзно взглянула я в глаза своему собеседнику. — Его нельзя упускать.

— Хорошо, — сдался парень с тяжёлым вздохом. — Но позволь мне хотя бы помочь тебе. Отогнать лодку до того места, где ограничительный щит уже не действует.

— Не нужно, Джун! — улыбнувшись, вновь сжала пальцами плечо парня. — Разберись лучше с моим подарком для Владык, а я тут сама справлюсь.

— Криста...

— Всё будет хорошо, аил Асмунд! — не дала я тому договорить и, поддавшись эмоциональному порыву, крепко обняла. — Спасибо тебе за всё. Может, ещё однажды свидимся.

— Хорошо бы, — прозвучало негромкое возле уха, а затем меня обняли в ответ. — Удачи тебе, Кристабель Гайре! Надеюсь, ты добьёшься того, к чему стремишься.

— Спасибо, — отозвалась, разжимая объятия и отступая назад.

Джун коротко кивнул, бросив последний взгляд мне в глаза, после чего развернулся и быстрым шагом покинул маленькую пристань. Я осталась одна.

Несколько минут постояла, глядя в ту сторону, куда ушёл парень, а затем принялась за дело. Закинула свой импровизированный вещь-мешок в лодку, где уже лежали принесённые Джуном продукты, забралась в неё сама и, отвязав верёвку от колышка, взялась за вёсла.

Нужды нырять в воду у меня не было, о чём я ранее ему говорила, потому как со щитом не должно возникнуть проблем. Я ведь была уже не невинна, а значит по идее тот вообще никак не должен среагировать в момент пересечения. Это был мой секрет, раскрывать который Джуну в моих планах не стояло. Зачем ему эта информация? Она его совершенно не касалась.

Вот так, думая о своём, я тихонько гребла от берега. И буквально с каждым пройденным метром, который отдалял меня от острова, в душе росла надежда на лучшее. Да, впереди меня ждала полная неизвестность. И, возможно, четвёрка преследователей, которые так просто этот побег не оставят. Но, с другой стороны, у меня оказались полностью развязаны руки. Я могла двигаться в любом направлении. Что и собиралась сделать. Мир Джалис, жди меня! Я иду открывать твои секреты и искать свой путь домой!

Земля

Дом Марковых

— Значит, всё-таки, другой мир, — хмуро произнёс Олег Марков, стоило сыну закончить свой рассказ о посещении дома человека, которого запечатлели видеокамеры книжного магазина.

Поднялся со своего места и, в попытке успокоиться, принялся расхаживать по просторной гостиной, в то время как все остальные члены семьи погрузились в мрачное молчание.

— Да, отец! Кристина не на Земле, тот кто организовал её перемещение находится там же, а пособника, скорее всего, не удастся привлечь к ответственности, — подтвердил Никита, устало проведя ладонью по лицу.

— Но, как же так? И что теперь делать? — в полной растерянности всплеснула руками Юлия, обратившись к деверю. — Может, мы снова к Илоне сходим?

— К гадалке? — развернувшись, посмотрел на молодую женщину старший мужчина, что носил фамилию Марков. — Но чем она сможет нам помочь?

— Ну, не знаю... Может, скажет, как там Кристина. Получится ли у неё вернуться.

— У тебя сохранился телефон этой женщины, Юля? — обменявшись взглядом с отцом, обратился к жене Глеб.

— Конечно. Я не стала его удалять.

— Тогда звони ей. Ещё не поздно, так что вряд ли эта женщина спит.

— Хорошо. Но что мне сказать Илоне? О встрече договориться, или...

— Зачем куда-то ехать, если нынешняя техника позволяет общаться из дома? Можем и по скайпу поговорить, если он у неё есть. Ну, а если нет, то договаривайся о личной встрече.

— Хорошо, — кивнула Юлия и, поднявшись с дивана, отправилась за своим телефоном.

Но вот чего она точно не ожидала, так это того, что гадалка ответит после первого же гудка, а вместо приветствия по громкой связи аппарата, прозвучит:

— Я ждала вашего звонка, Юлия! И готова ответить на вопросы, если, конечно, это будет в моих силах. Но сделаю это только лично. Вы ещё не забыли, где я живу?

— Нет, Илона, здравствуйте! — торопливо заговорила молодая женщина. — Когда можно будет подъехать? И не будете ли вы против, если приеду не только я?

— Не буду, — раздался короткий смешок из трубки телефона. — Берите всех, кто заинтересован в судьбе Кристины. Места, думаю, хватит. А что касается первого вопроса, то смотрите сами. Если успеете до девяти, то можете и сегодня, ну, а если нет, то завтра. Я свободна после четырёх.

— Сегодня — произнёс одними губами Олег Марков, посмотрев на невестку.

И та, кивнув, что всё поняла, произнесла:

— Мы подъедем сегодня, Илона. Спасибо вам за понимание!

— Не за что, Юлия! — очень серьёзно откликнулась в ответ гадалка. — Важнее семьи нет ничего. Я вас жду.

Короткие гудки, раздавшиеся сразу, едва голос из трубки закончил говорить, заставили хозяйку телефона поспешно отключить громкую связь. А едва это произошло, старший мужчина семьи Марковых уверенно произнёс:

— Кто планирует ехать, собирайтесь! Я не знаю, какая из этой Илоны гадалка, но её деловой подход мне уже нравится. Хочется надеяться, что она и дальше не разочарует и скажет хоть что-то обнадёживающее.

Отправиться решили все, но тут встал вопрос, с кем оставить маленькую Свету. И младший из братьев, посмотрев на расстроенную мать, вызвался стать этим самым добровольцем.

— Но, чтобы потом мне всё-всё рассказали, — напутствовал Кирилл, собравшихся за считанные минуты родственников.

— Конечно расскажем, сынок, — улыбнулась Ольга Михайловна, целуя того в щёку. — Спасибо тебе!

— Не за что! Я, как и все, очень хочу, чтобы Кристина вернулась домой. Быть может, эта ваша гадалка даст хоть какую-нибудь надежду.

***

— Так и знала, что ко мне приедете не только вы, Юлия, и вы, Ольга Михайловна! — улыбнулась Илона, едва открыла дверь своей квартиры и увидела количество человек, находящихся за ней. — Проходите, разувайтесь, я заварила вкусного чая. Поговорим.

— Спасибо вам, Илона! — искренне поблагодарила старшая женщина семьи Марковых, первой перешагивая порог чужого дома.

На что его хозяйка только кивнула и повела гостей в просторный зал, где стоял большой круглый обеденный стол. А едва все расселись за ним, принесла на подносе заварочный чайник и посуду. В молчании женщина поставила перед каждым гостем чайную пару, разлила ароматный напиток на травах и только после этого села сама.