— Зельем может каждый, — парировал маг.

— А вот и вовсе не каждый, — возразил ритуалист. — Здесь два пути. Первый — быть алхимиком и уметь варить такое зелье. Второй — иметь деньги, на которые можно его купить.

— Вот ты и загнал себя в противоречие! — радостно воскликнул Даргнинд. — Я попрошу сейчас у олбеда зелье и ни в один твой путь не попаду. Это же ненормально?

— Согласен, нужны поправки, — кивнул Нагиш. — Третий путь — состоять в армии того, кто может сварить, либо купить зелье.

Арбинг с интересом смотрел за этой перепалкой, боугады просто отдыхали на нижних ступенях лестницы. Пожалуй, и всем остальным не помешает.

— Привал, — объявил я.

Очень сильно хотелось спать, поэтому я решил чем-нибудь отвлечься. Хотя, почему «чем-нибудь»? Архитектурой! И в первую очередь школой для конкурса, пришла тут одна запоздалая идея. Что-то в последние часы до меня всё с запоздалостью доходит. Усталость, не иначе, но раскисать нельзя.

В чертеже школы я изменил лишь одну деталь — скруглил угол левой «пристройки», добавив тем самым зданию чуть больше яругловости. А то углов было много, а округлостей не хватало, только эркеры разве что. Ещё раз осмотрев получившийся проект и ничего больше не придумав, я материализовал его. Щёлкнуло — и на руках, пусть и исключительно в интерфейсе, у меня появилось два чертежа. Надо же, проснулась там, где не ждал. Хороший повод заработать, выставив вторую копию на аукцион. Первую я отправил Гому, тот своими секретарскими возможностями добавит её к конкурсу.

В стене же создал ленту фундамента по границе годнана за исключением восточного угла, где встанет здание Гарнизона. Это оказалось не трудно, защитных свойств стена не предполагает, главное, чтобы от ветра не падала. Материалом же непосредственно стены выбрал стандартный камень в равной пропорции с гранитом в блочной расстановке, чтобы и красиво, и частично растениями можно было скрыть. Не знаю, как оно будет на практике, а в моей голове чередование гранитных и заросших участков должно смотреться хорошо.

Привал закончился, и перед нами встал важный вопрос: куда идти. Системка после победы над Павшими колдунишками не появлялась, никаких коридоров или белых кнопок тоже, ни малейшего намëка на то, каким потом следовать. Неужели мы что-то сделали не так?

— Этот парапет явно не для красоты, лорд, — осторожно произнёс Даргнинд, стоило мне сказать о возникшем тупике. — Он выбивается из общей невзрачности перил.

Подойдя к ограничению площадки, показанному магом, я в самом деле заметил отличия этого участка от остальных. Во-первых, он был чëрный с едва заметными тëмно-синими прожилками. Во-вторых, с каждым моим шагом к нему на нëм всë сильнее сиял узор из кругов и треугольников. Ну и в-третьих, стоило мне коснуться парапета, как прямой лестничный спуск стал таять, а на его месте появилась каменная площадка с вертикальным рычагом посередине.

— Полагаю, эта красота для нас, — настороженно произнёс Даргнинд.

— Больше здесь никого нет, — согласился Арбинг.

— Не будем отказывать в гостеприимстве, — решительно сказал я, первым входя на платформу.

Моему примеру последовали остальные, и уже через полминуты на площадке не осталось никого. Почему-то вспомнив вход в самую первую пещеру, я на автомате вжал рычаг и только потом понял, что сделал. К моему удивлению, платформа стала медленно опускаться, забирая влево от бывшей лестницы.

— Надеюсь, нас не размажет по ближайшей стене красивым слоем, — произнëс маг, опасливо косясь вниз.

— Предпосылок к этому нет, — отозвался я.

— Здесь остались гномы, верящие в красивые предпосылки? — скептически спросил Огненный маг.

— Предпосылки та же логика, — парировал Нагиш. — Ты не признаëшь существование логики?

— Тебе лишь бы влезть куда не просят, — буркнул будущий казгард магов.

— Не задавай вопросов, если не хочешь получить ответы, — философски заметил Казунт.

— Впереди какая-то пещера, — чуть громче обычного сказал я в попытке привлечь внимание.

Прямо по курсу движения платформы, в абсолютно гладкой серой стене, виднелся достаточно большой полукруглый зёв с неровными краями. Издалека он выглядел безопасно, но ждать там могло что угодно, в том числе и новый вид мертвяков по аналогии с предыдущими врагами.

Платформа причалила ко входу в пещеру, рычаг отжался обратно, раздался характерный звук открывания лифта из любого американского фильма. Похоже, нам так недвусмысленно намекают освободить помещение. Что ж, задерживаться дольше положенного мы и не планировали, где-то там ждëт чаша, и не простая, а красная.

Осторожно, тем же порядком, что и по первой лестнице, мы продвигались вперёд. По неровному полу мимо неровных стен, переходящих в круглый свод. С потолка свисали сталактиты, царил тот же полумрак неясной природы и совсем никто не спешил напасть. Неизвестность нервировала, за исключением шагов и прочих издаваемых нами звуков, отсутствовали даже малейшие шорохи.

Минут двадцать мы просто шли, ни на секунду не расслабляясь. Гномы, к счастью, не люди, постоянно напоминать о возможной опасности им не нужно, так что я больше боролся со своей усталостью, нежели следил за дорогой. Возможно, из-за этого мы даже что-то пропустили, но по прошествии времени прямой коридор привëл нас к перегородившей ширину хода массивной решëтке.

— Красиво сделано, что б их, — процедил Даргнинд.

— Кого их? — переспросил Нагиш.

— Тех, кто всё это создал, — ответил маг. — Будьте уверены, здесь точно есть какая-то пакость. Встретить бы этих создателей…

— Они наверняка мертвы уже, — буркнул Арбинг.

— Почему?

— Чтобы создать такое и не жить в нём нужно быть тем ещё дураком, — пояснил свою мысль Казунт. — А дураки в Асхане надолго не задерживаются.

— А встреча с некромантами для живых практически всегда заканчивается боем, — добавил ритуалист. — Жить хотят все.

— А здесь рычаг, олбед, — подал голос один из Мастеров стрельбы.

Посмотрев туда, куда указывал гном с арбалетом, я и в самом деле заметил на стене рычаг справа от решëтки, заодно ближе разглядев и пространство за ней… и едва не выругался, разом вспомнив всех шкралл, шаракхов и граксовых матерей, ну и чисто Ергридовских базукхов тоже. Там за решëткой, начинался узкий каменный коридор, залитый водой, метров через пятнадцать резко поворачивающий влево.

— Что будем делать с этой красотой?

— Нам явно туда, — взяв себя в руки, ответил я. — Туда и пойдëм.

Рычаг, на удивление, хоть и выглядел ржавым, опустился легко. Решëтка начала медленно с оглушительным лязгом подниматься, а меня что-то откинуло на стену. Пару секунд мне понадобилось прийти в себя после удара и увидеть… странное. Кадавр метра три ростом, на две трети состоящий из плоти и ещё на четверть из костей, выглядел странно. В его создании точно поучаствовали три тела по типу сендвича — в центре скелет, а по бокам мясные тела. Сшито это всё было небрежно, костяные руки торчали из спин частей из плоти, две из пяти ног не функционировали, голова раза в три больше нормальной за счёт явно увеличенного черепа и небрежно натянутой кожи. Настолько небрежно, что рот оказался на лбу, а все четыре глаза меж двумя носами на затылке. При этом передвигалось это нечто достаточно быстро, а атаковало с помощью длинной руки, созданной из четырёх обычных.

— В рассыпную! — приказал я, наблюдая за выстроившимися прежним порядком боугадами.

— Зачем? — недоуменно спросил стоявший за их спинами Даргнинд.

— Жить хочешь? — рявкнул я, отлипая от стены.

Глупых вопросов больше не возникло, боугады бросились в разные стороны, путая уже приготовившегося нанести второй удар своей рукой кадавра. Первый разломал выставленные щиты в щепки, самые длинные торчали из монструозной ладони, не причиняя при этом никаких неудобств монстру. Признаться, я думал, что он будет как давешняя банши на Архипелаге, но просчитался. Ни длинной полоски жизни, ни отсечек с активируемыми спецумениями, ни даже нормального имени кадавра не завезли. «Плотекостный конструкт» и всё тут.