— Куда дальше? — спросил я по окончанию привала. — Что говорит Зов?

— Если бы Зов ещё говорить умел, уверен, он бы где-нибудь нашёл кирку и хорошенько огрел ей меня, и так базукхом стукнутого, — медленно, растягивая ударные гласные, произнëс маг. — А идти надо в лес, точнее сказать не могу.

Ас и Вика, явно не сговариваясь, взлетели, скорее всего разведать местность дальше. Вернувшись через пару минут, они сообщили одно и то же — лес тянется на многие километры вперëд, лишь в самой дали прерываясь полосой трав. Делать было нечего, Ергрида тянуло в направлении самой чащи и мы отправились туда, благо расстояния между деревьями хватало для комфортной ходьбы всем, включая Бурана.

Около получаса мы шли спокойно. Ну разве могут постоянные нападения гулей и троглодитов остановить тех, кто победил раздаривающую посохи банши? Могут, конечно, но лишь в том случае, если противники идут сплошным потоком. На наше счастье, что слепцы, что носители гноя появлялись максимум впятером и проблем не доставляли. Даже появление одних сразу же за другими никак на нашей скорости не сказалось. Особенно хорош был Ергрид, но, за неимением простых одиночных заклинаний, он брал лишь максимальные группы, с которыми справлялась и его самое просто заклинание — Молния — особенно с гулями. Это обстоятельство позволило к промежуточной остановке нам с Викой встать во главе таблицы этого захода, набрав одинаковое количество убитых противников. Далее, проигрывая совсем мизер, как раз шëл маг, сохранивший третье место за счëт Духов с банши, за ним — Ас и Буран, потом Драйд, остающийся лишь на два убийства, а следом, в плотной борьбе, Нагиш. И пусть расстановка в целом не изменилась, располагались в этой таблицы мы настолько кучно, что первое от последнего места разделяли лишь десять противников.

И мне это обстоятельство очень сильно нравилось. Не знаю, то ли количество гулей повлияло на эффективность Нагиша, то ли «Искровая бабочка», то ли какой-никакой опыт, а может быть и всё сразу, но он уже не выглядел слабым звеном нашей компании и при других обстоятельствах мог и первым стать. Как и любой другой.

Небольшой отдых от гулей и троглодитов мы сделали в деревянной — а какой ещё, собственно, посреди леса? — довольно большой беседке из брëвен. Даже крыша оказалась сложена полубревном. Внутри нас ждали неожиданно телесные Приведения. Поняли мы это, когда я привычке отмахнулся от выплывшего навстречу противника мечом, успел мысленно поморщиться от досады, но некогда оружие неудачливого вампира не прошло сквозь бестелесное создание, а убило его, обновив мой счëтчик. Казалось, такого не ожидали не только мы, но и Приведения. Дальше начался достаточно весëлый и динамичный бой, многократно по интересности превосходящий баншиобразную нудятину. Нас пытались выдавить из беседки, мы старались остаться в ней и в итоге, силами Ергрида, Вики и Аса победа осталась за нами. Призовая тройка в таблице после убийства последнего Приведения стала выглядеть именно так, меня оттеснили на четвëртое место, а дальше без изменений, да и в целом от прежней скученности не осталось и следа, между магистром и ритуалистом стояло двадцать шесть убийств.

В награду мы получили одноразовый жезл с заклинанием «Воздушная коса». Четвëртый ранг предполагает достаточную убийственную силу, но одноразовый, да ещё и без возможности обновить… Само собой, дарëному пони зубы не считают и так далее, да и девяносто пять процентов игроков от такого лута впадут в экстаз, но мы-то те самые пять процентов, мы уже привыкли к наградам уровня того же посоха с банши, нам одноразового жезла мало. Ладно, найдëтся, где использовать и его.

Следующие полчаса мы опять шли по лесу и всеми силами, особенно силами убийств гулей и троглодитов, спускали магистра с первого места сводной таблицы. Получилось, к моменту прихода к новой беседке Ергрид оказался на чудесном третьем месте, на целого врага отставая от меня. Другое дело, что Вика умчалась вперëд на девять убитых, а вот Нагиш отставал на ту же десятку от меня, что и перед первой беседкой. Похоже, мы могли отрегулировать эти качели. Ну и в накладе в виде гульего гноя как в первый, так и в этот раз не остались.

Дальше нас ждал новый бой с бестелесными за территорию, только на этот раз это были Призраки и физическими неведомый создатель этого архипелага сделал их лишь наполовину. Мне, Бурану и Драйду приходилось прилагать куда больше усилий для их убийства, зато Нагиш, Ас, Вика и, само собой, Ергрид разошлись не на шутку. Ритуалист, правда, в меньшей степени, но ему вполне хватило убийств, чтобы обойти в таблице Берсерка и вплотную встать за медведем. Я слегка оторвался от них, но маги и дракон оторвались уж слишком далеко.

Наградой за отвоëванную беседку снова стал жезл, на этот раз с «Каменным валом». Активируем его — и на пути врага стенка вырастет, длиной и высотой зависящая от Силы магии активирующего. Не до бесконечности, само собой, после определëнных значений в ход ступает режущий коэффициент, но даже с ним стометровые стены — не редкость. Узнал я это прямо сейчас, спешно заглянув в «Гайд». И вот снова — заклинание отличное, но одноразовость…

Следующие полчаса мы снова приготовились отбивать нападения залëтных гнойных и слепых, а я уже потихоньку начал нервничать по поводу проведëнного в этом заходе времени, как лес начал существенно редеть, превращаясь в некое подобие лесостепи. Минутах в десяти прямо по курсу Зова Ергрида стали какие-то домики, навевавшие воспоминания.

— Сожри меня базукх, я не хочу туда идти, — твëрдо сказал магистр.

— Боишься? — ехидно спросила Вика. — Ну же, не трусь, большой же уже мальчик.

— Я бы и рад не бояться, но против Зова не попрëшь, — парировал маг. — Он знает, что нужно прямо, но настойчиво предлагает пойти в обход как последний базукх.

— Да у тебя раздвоение Зова, друг, — фыркнул Ас. — Что скажешь, пушистый?

— Скажу, что это не самое лучшее, что может быть в геометрической, чешуйчатый, — отозвался Буран. — Но лезть с советами не собираюсь. Это его Зов, он пусть и мучается.

— Золотые слова, — пробурчал Драйд.

— Если надо именно туда — идëм! — решительно произнëс я. — И пусть кто-нибудь только заикнëтся про нормальных героев.

— А при чëм здесь какие-то герои? — не понял Берсерк. — Среди нас героев нет.

— Спроси у Наты… ниэллы, — посоветовал я, — она объяснит. — А мы идëм прямо.

Приближаясь к группе домиков, удивительно походивших на те, что были в прошлый раз, я заметил отступающий страх. Ергрид перестал гордиться, на лице Вики снова появилась улыбка, с бороды Драйда ушло смятение, Нагиш перестал сжимать свою палку, которую закончил обрабатывать на привале. Только меня и питомцев не коснулось эта жутенагоняющее нечто. Похоже, здесь был замешан Разум.

По пути на нас не напало ни одно живое или мëртвое существо, чего я искренне опасался. Уже с расстояния пятидесяти метров стало понятно, что в микропоселении кто-то живëт. Или жил буквально час-два назад — на верëвках висела одежда, а по двору ходили курицы, десятка полтора, и важно клевали землю.

— Не побоялись, значит, прийти во владения мои, — раздался суровый мужской голос как будто со всех сторон.

— Неужели нам есть чего бояться здесь? — спросил я.

— Ты, стало быть, главный, — вместо ответа сказал невидимый некто. — И какой ты главный? По праву аль по прихоти? Не отвечай, про себя каждый наговорит с три короба, у Гаданы и то уши завянут. Ты, с крыльями, какой из себя твой боярин?

— Почему я должна разговаривать с кем-то, кто не уважает моего олбеда? — в свою очередь спросила Вика. — Ярогрейв задал простой вопрос, вы, кем бы не являлись, ушли от него. В нашем олбедсе таких не уважают.

— Хороший ответ, мне нравится, — довольно протянул неизвестный. — Меня зовут Лисехвост и я своего рода владею этим небольшим выселком.

— Надеюсь, ни один лис в процессе получения имени не пострадал, — буркнул Ас.

— Точно-точно, хозяин может не понять такой жестокости, — добавил Буран.